ブルーオリジン、ULAバルカン初打ち上げ用のBE-4ロケットエンジン納入を完了
アラン・ボイル著
アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、来年ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代バルカン・ケンタウルスロケットの初打ち上げに使用されるBE-4ロケットエンジン2基の納入を完了したと発表した。
アラバマ州にあるULAの工場への納入は、ULAが2018年にブルーオリジン社をバルカンロケット第1段ブースターのエンジン供給業者として選定した際に要求されたスケジュールより2年遅れている。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのトリー・ブルーノCEOはツイートで、エンジンの1つはすでにブースターに取り付けられており、もう1つも「すぐに結合される」と述べた。
ブルーオリジンのCEOボブ・スミス氏は「ULAのバルカンが飛ぶのを見るのが楽しみだ」と語った。
「BE-4は素晴らしいエンジンです。ULAチームの一員として、チームブルーがこのマイルストーンを達成したことを誇りに思います」とスミス氏はニュースリリースで述べた。「素晴らしいパートナーシップを築いてきました。今回のシップセットは、今後さらに多くのシップセットが登場する第一歩となるでしょう。」
ブルーノ氏とベゾス氏は2014年からBE-4エンジン開発プロジェクトに協力してきたが、開発とテストの遅れから、批評家たちは「ジェフ、トリーのエンジンはどこだ？」とブルーオリジンを嘲笑した。次の質問はおそらく「トリーのロケットはいつ打ち上げられるのか？」だろう。
フロリダからのヴァルカンの初打ち上げは、現在2023年第1四半期に予定されている。その主な目的は、アルテミス計画の有人月面着陸に備えて、NASAが資金提供するミッションでアストロボティック社のペレグリン着陸機を月面への最初の旅に送り込むことである。
途中で、この打ち上げロケットはアマゾンのプロジェクト・カイパー・ブロードバンド・インターネット・コンステレーションのプロトタイプ衛星2基を低地球軌道に投入する予定だ。
BE-4エンジンは、ULAの半再利用可能なバルカン・ケンタウルスロケットの第1段ブースターだけでなく、現在2023年にデビュー予定のブルーオリジンの軌道級ニュー・グレンロケットにも使用される予定だ。
BE-4エンジンは1基あたり55万ポンド（約240トン）の推力を発揮し、燃料は液化天然ガスです。エンジンはワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社とアラバマ州ハンツビルの製造施設で製造されています。試験はブルーオリジンの西テキサス施設とハンツビルにあるNASAマーシャル宇宙飛行センターで実施されています。
