アマゾンの初期の従業員7人が辿り着いた場所：スタートアップ企業に勤めていた者はいない
ジョン・クック著
皆さんは、テキサスらしい大きな笑い声を持つウォール街のコンピューターサイエンスの第一人者、ジェフ・ベゾスの話はご存知でしょう。彼は 1994 年にニューヨークからシアトルまで大陸横断の旅を経て Amazon.com を設立しました。この移転は、私たちが知っているシアトルのテクノロジー業界を一変させました。おそらく、1979 年にマイクロソフトがアルバカーキからシアトル地域に移転したのと同等でしょう。
しかし、最初のアマゾンの人々に何が起こったのでしょうか?
Business Insiderは、ワシントン大学のソフトウェアエンジニアであるポール・デイビス氏とトム・ショーンホフ氏から、リクルーターのニコラス・ラブジョイ氏（シアトルの高校で数学教師を務め、DEショーとしてベゾス氏と働いた）、エンジニアのエリック・ベンソン氏（愛犬ルーファスをオフィスに連れてくることで知られていた。現在、ルーファス2.0はシアトルにあるAmazonの拡張中のオフィスビルの建設プロジェクトのコードネームとなっている）まで、Amazon.comの最初の従業員7名を取り上げている。
2011年、Amazon.comの最初の従業員であり、元CTOのシェル・カパン氏に詳細なQ&Aインタビューを行い、オンライン小売業者の初期の歴史について語ってもらった。「当初は、Amazonがこれほど大きな企業になるとは誰も予想していませんでした」と、慈善活動やその他のプロジェクトにも取り組んでいるカパン氏は語る。
アマゾンの初期の従業員は皆、その後別の会社に移っています。しかし、Business Insiderのミニプロフィールで最も興味深いのは、彼らの多くが慈善活動に携わったり、引退したり、あるいはもっと地味な仕事に転向したりしている点です。
アマゾンで編集業務を担当し、初期のスタッフが週末も働いていた様子を語り継ぐスーザン・ベンソン氏は、現在シアトルのコミュニティセンター「タウンホール」の理事を務めています。彼女の夫であるエリック・ベンソン氏はアマゾンの元エンジニアで、現在は退職しています。デイビス氏は現在、 ベルリン 工科大学の講師であり、Linux Audio Systemsの創設者でもあります。
Amazonは、従業員数の増加、テクノロジー業界における力、そして精力的な起業家精神の文化にもかかわらず、興味深い企業です。しかし、何らかの理由で、シアトル地域にはそれほど多くのエンジェル投資家や起業家が輩出されていません。（対照的に、元Microsoft幹部のロブ・グレイザーが創業したRealNetworksは、Big Fish、Isilon、FlowPlay、Smileboxなど、多くの企業を創業しています。）
数年前、私はシアトルのエンジェル投資家であり、元 Amazon.com の弁護士でもある Rudy Gadre 氏にこの起業と投資のギャップについて尋ねたところ、次のように答えました。
私たちはある程度、チャンスを逃したと思います。ドットコムバブルの崩壊は、エンジェル投資家や起業家になるはずだった人たちの道を阻みました。マイクロソフトには、リッチ・バートンやロブ・グレイザーといった黎明期出身者がいました。しかし今、アマゾンやマイクロソフトにいる人たちは、おそらく大企業で働くことを好んでいるからでしょう。アマゾンを辞めてこれらの企業を立ち上げようとしていた人たちは、ドットコムバブルの崩壊によってその機会を逸してしまいました。アマゾンを辞めて新しい会社を立ち上げる時期だったため、資金が不足していたのです。そして、景気が回復した頃には、アマゾンで先駆的な事業を展開していた初期の世代の人たちは、ある程度、チャンスを逃してしまったのでしょう。彼らには家族を持つ責任があります。これが私の仮説です。
ガドレ氏はアマゾンの興味深い状況を描写しており、彼の理論は正確であるように思われる。
シアトルでスタートアップ業界を取材していると、よくこんな疑問が湧きます。「Amazonの起業家はどこにいるんだ？」「Amazonエンジェルはどこにいるんだ？」
もちろん例外もあります。ガドレもその一人です。急成長中のChefの創業者、ジェシー・ロビンスもその一人です。
しかし、GeekWireが発表した北西部の非上場テクノロジー企業200社リストを見て、Amazonにルーツを持つ企業がいくつあるか調べてみてください。これは興味深い難問です。世界で最も多産で重要なテクノロジー企業の一つであるAmazonは、シアトルのスタートアップ企業に、皆さんが想像するほど多くの資金と人材を投入していないのです。
