シアトルのスタートアップ企業、ルーメン・バイオサイエンスが元パン屋に藻類製造工場を建設
シャーロット・シューベルト著
藻類からタンパク質を製造するシアトルを拠点とするバイオテクノロジー企業、ルーメン・バイオサイエンスは、同市内のウォリングフォード地区にある元パン屋の建物に製造業務を拡大すると、本日発表した。
COVID-19パンデミックが起こるまで、この美しいレンガ造りの建物には、ルーメンの現在の営業所の向かいにあるエッセンシャル・ベーキング・カンパニーのカフェが入っていた。
「昔はサンドイッチを食べに行っていたんです」と、ルーメンのCEO、ブライアン・フィンロウ氏は語る。同社は現在、このスペースで藻類スピルリナを栽培する予定で、生産能力は現在の週3kgから約5倍に増加する。
ルーメンは、9月に1,600万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを実施したのに続き、事業を拡大しています。同社は最近、製薬会社ノボノルディスクとの共同プロジェクト、および新規抗菌剤開発を支援する非営利団体CARB-Xとの最大1,450万ドル規模のプロジェクトを発表しました。さらに、ルーメンは最近、COVID-19の潜在的な治療薬開発のため、米国陸軍から約400万ドルの助成金を獲得しました。
スピルリナは、候補となる治療用タンパク質を大量に生産するための小型バイオリアクターのような役割を果たします。フィンロウ氏によると、この製造システムは、バイオ医薬品の製造に一般的に用いられるヒト細胞を工業規模で製造する施設（建設費約10億ドル）よりもはるかに安価です。
「私たちの取り組みは、費用を大幅に削減します」とフィンロウ氏は述べた。同社の臨床試験に参加する患者は、タンパク質を豊富に含むスピルリナのカプセルを摂取するだけだ。ルーメンは現在、消化器系の疾患に焦点を当てている。
スピルリナではより複雑な生物製剤を製造できないとフィンロウ氏は指摘するが、同社の製品の一つにラクダ由来の小さなタンパク質であるラクダ抗体がある。そして、スピルリナはそれを大量に製造できる。「特に消化管では、パイプを常に満たし続けなければならないのです」と、共同創業者でもあるフィンロウ氏は語る。
同社は最近、そのアプローチを概説した論文を査読前のプレプリントサーバーbioRxivに掲載し、一般的な院内感染症であるクロストリジウム・ディフ菌に対する錠剤を臨床試験でテストしている。
同社は昨年秋、米国陸軍医療研究開発司令部と、ラクダ科動物の抗体を含む薬剤カクテルを開発し、COVID-19の消化器症状を治療する契約を締結したと発表した。COVID-19はしばしば腸に影響を及ぼす。
今年6月に発表されたノボ ノルディスクとの共同研究は、肥満やその他の代謝障害に対する代謝関連分子の開発に焦点を当てます。
CARB-Xプロジェクトは、下痢性疾患を引き起こす2つの病原菌、カンピロバクター・ジェジュニ と腸管毒素原性 大腸菌に対するスピルリナ錠の開発を支援しています。同社は現在、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の支援を受けて、これらの細菌による下痢症を対象に第2相臨床試験を実施しています。これらの細菌は毎年世界中で何千人もの子供の命を奪っています。
同社のルーツは、共同創設者兼最高科学責任者のジム・ロバーツ氏を擁するフレッド・ハッチンソンがん研究センターに遡ります。ロバーツ氏は同センターの研究員であり、以前は基礎科学部門の責任者を務めていました。
同社は6ヶ月以内に新施設の稼働開始を目指している。「3年後には、これらの製品の少なくとも1つを商業化し、おそらくワシントン州東部に、より大規模な商業プラントを建設したいと考えています」とフィンロウ氏は述べた。
新しい製造棟は、ベーカリーとしての長い歴史を誇ります。1925年にブチャン・ベーキング・カンパニーのために建設され、1990年代には今や人気店となったエッセンシャル・ベーキング・カンパニーの本拠地となりましたが、すぐにスペースが手狭になってしまいました。近年、エッセンシャルはこの建物をカフェとしてのみ利用しており、ベーカリーエリアは近隣の水産資材店の倉庫として使用されていました。今年3月、エッセンシャルはベーカリー卸売事業に注力することを決定し、カフェを閉店しました。
