レビュー：Amazonの4K Fire TVは超高速だが、大画面でのAlexaは期待外れ

私たちは今、人工知能（AI）を備えた仲間に恵まれています。かつては人と話すために使われていたスマートフォンが、今では時間の設定やメッセージの送信に使われることが多くなりました。その後、コンピューターやタブレットが加わり、今ではBluetoothスピーカーが私たちの最新の会話パートナーとなり、テレビもそれに追いつきつつあります。

Amazon Fire TVの最新バージョンは、クラウド上のAI脳を活用し、リビングルームでの体験を向上させる初の主要ストリーミングメディアプレーヤーです。高速プロセッサと4K出力に加え、Amazonはデジタルアシスタント「Alexa」をストリーミングボックスに搭載しました。Alexaは音声検索に対応し、スポーツの試合結果、天気、交通情報、雑学クイズなどの情報も調べることができます。

しかし、デバイスのテスト結果から判断すると、Alexaはテレビ画面上ではまだ発展途上です。現状では、Alexaはストリーミング体験の核となる部分の上に構築された小さなレイヤーのように見えます。タイマーの設定や最新ニュースの再生など、Amazon Echoでできるすべての機能はAlexaには備わっておらず、賢くなりすぎて検索の邪魔になることも時々あります。

例えば、TuneInラジオアプリを検索しようとすると、AlexaはTuneInで最後に聴いていた番組を再生しようとしますが、アプリ自体は起動しません。代わりに、Alexaを起動するたびに表示されるカードが画面を占領し、現在聴いている番組を表示します。他の操作をすると、音楽やポッドキャストの再生が停止します。

アプリを見つけるには、画面上のキーボードを方向パッドでスクロールして入力する必要がありましたが、これは遅くてイライラする操作であり、音声制御で解決できるはずです。

彼女は他のバーチャルアシスタントほど賢くありません。ブラックホークスの直近の得点について質問しても理解できませんでしたが、Siriに全く同じ質問をすると、まさに探していた情報が返ってきました。また、「フレンズ」を検索しても、NBCのシットコムは14番目の結果まで表示されず、「マイ・ベスト・フレンズ・ウェディング」や「バーニー」のエピソード集よりもずっと後になってしまいました。

Siri と同じように、Alexa も時間の経過とともにより多くのコマンドを学習すると思いますが、現時点では最も簡単な質問のいくつかには答えられません。

だからといって、Alexaが役に立たないというわけではありません。観戦していない試合のスコアを確認したり、天気予報を確認したり、最新のクイズをチェックしたりするのに最適です。買い物リストやToDoリストに追加できるのも便利ですが、個人的にはニュースを再生できる機能の方が欲しいです。Amazonの従来の音声検索技術に比べてAlexaが提供するメリットの多くは、スマートフォンでも利用できます。Siri、Cortana、Google Nowを頻繁に利用する方なら、スマートフォンに話しかける方が快適かもしれません。

Fire TVのもう一つの残念な点は、Echoのような優れた7マイクアレイが搭載されていないことです。つまり、Alexaに話しかけるたびにリモコンを顔に近づけなければなりません。確かに違和感は軽減されるかもしれませんが、EchoやKinect搭載のXbox Oneのような利便性は失われています。

私はほとんどの動画コンテンツをXbox Oneで視聴しており、一時停止、音量調整、コンテンツの検索など、頻繁に話しかけています。トイレ休憩の時や、アクション映画の銃撃戦で特に大きな音が出ている時に音量を下げる時などにリモコンを探す必要がないのは大きなメリットです。AmazonはAlexa搭載のFire TVにもこのメリットをもたらすことができたはずです。

Fire TVがたった99ドルなので、Amazonがこれらの機能の一部を省略した理由は理解できますが、Amazonが既に開発済みのマイク技術を活用したプレミアム製品を開発してくれたらもっと良かったでしょう。その代わりに、次のエピソードを再生したい時に、ポップコーンの油を指に拭き取らなければなりません。それに、音量を変えるには別のリモコンも必要です。

Fire TVは音声操作に関しては期待外れですが、その他の点では優れています。Wi-Fiリモコンは視線を必要としないため、メディアセンターが混雑していてもFire TVを目立たないように隠すことができます。

驚くほど高速な速度で、滑らかなアニメーションと高速な読み込み時間を実現します。Amazonの新しい高効率ビデオコーディングにより、4Kコンテンツのストリーミングがよりスムーズになり、1080pコンテンツの画質も向上し、読み込みも高速化します。特に、次に再生されるであろうコンテンツを予測して読み込みを開始するAmazonのASAPプリフェッチサービスと組み合わせると、その効果はさらに高まります。

AmazonビデオとPrime Musicのストリーミング機能に加え、数々の名作ゲームが楽しめるAndroidコアを搭載した最新のAmazon Fire TVは、まさに理想のストリーミングデバイスです。さらに4Kストリーミングにも対応しているので、今すぐUltra HDテレビをお持ちでなくても、将来を見据えたデバイスとしてご活用いただけます。

しかし、もう少し賢いデバイスを探しているなら、今はEchoを買った方がいいかもしれません。あるいは、ストリーミングコンテンツの検索に関してはApple TVの方が少し賢いかもしれないので、レビューを待つのもいいでしょう。

追記： どうやら新しいリモコンは音声処理を高速化するためにWi-Fiを使用しているようです。ライリーさん、訂正ありがとうございます。