Vision

スペシャルオリンピックスはマイクロソフトの支援を受けて技術の飛躍的な進歩を遂げた

スペシャルオリンピックスはマイクロソフトの支援を受けて技術の飛躍的な進歩を遂げた
3月にオーストリアで開催された2017年スペシャルオリンピックス冬季世界大会に出場したアメリカチームのメンバー。（スペシャルオリンピックス国際写真）

スペシャルオリンピックス・インターナショナル（SOI）とその世界220支部は、毎年約10万8000のイベントを開催しています。これらの大会は、知的障害のあるアスリートたちに、バスケットボールからボッチェ、体操から柔道まで、あらゆる競技で競い合う機会を提供しています。SOIの崇高な目標は「スポーツの喜びを通して人生を変える」ことであり、アスリートに対する誤解を払拭するという効果ももたらしています。

しかし最近まで、この非営利団体にとって最も負担の大きい仕事の 1 つは、彼らの代表的なスポーツ イベントを運営するための基本的な仕組みでした。

選手の登録、試合や競技の準備、そしてスコア集計に奔走する仕事がありました。人々は翌日の競技場所を知るために夜遅くまで待つこともありました。選手、観客、そして競技を取材するメディアは、競技がいつどこで行われるのか把握するのに苦労することがよくありました。人々の電話番号を見つけるのも困難でした。自動化はほとんどなく、事務作業が山積みでした。

「私たちが以前行っていたことは、非常に労働集約的でした」と、ワシントンDCに拠点を置くスペシャルオリンピックス・インターナショナルのCEO、メアリー・デイビス氏は語る。

そこで2014年、スペシャルオリンピックスは主要業務の近代化と自動化を目指し、マイクロソフトと提携しました。レドモンドに拠点を置くマイクロソフトは、クラウドコンピューティングプラットフォームであるAzureを活用し、スペシャルオリンピックスが競技運営に利用するITインフラを刷新しました。マイクロソフトは、生産性とコミュニケーションの向上を図るため、Office 365のコピーを提供しました。

ロサンゼルスで開催された2015年スペシャルオリンピックス夏季世界大会の女子100メートル決勝に出場する選手たち。マイクロソフトは大会で使用するために1,200台のスマートフォンを寄贈しました。(スペシャルオリンピックス国際写真)

デイビス氏は、これらの変更は、オーストリアで最近開催された世界冬季競技大会を含め、スペシャルオリンピックスの競技運営方法に劇的な改善をもたらすものだと述べた。

2018年7月には、スペシャルオリンピックスがシアトルでUSAゲームズを開催します。4年に一度開催されるこの大会には、3,500人のアスリートがシアトルに集結し、16の競技で競い合います。開会式はワシントン大学ハスキー・スタジアムで開催され、その他市内各地の会場で競技が行われます。

マイクロソフトは来年のオリンピックの主要スポンサーであり、イベントを支援するために250万ドルを寄付する。

「シアトルをインクルーシブな都市として紹介する機会となります。全米各地から選手とその家族がシアトルにやって来ます」と、マイクロソフトの社長兼最高法務責任者であり、大会名誉委員長も務めるブラッド・スミス氏は述べた。

スミス氏は、2014年2月にサティア・ナデラ氏がCEOに就任して以来、マイクロソフトはさまざまな取り組みを通じて障害者支援への関心を高めてきたと述べた。

「アクセシビリティは、彼が私たちにもっと力を入れるよう促してくれた分野の一つです」とスミス氏は語った。「彼は、テクノロジーが障がいのある人々の生活を向上させる上で果たす役割を深く理解していました。」

過去3年間、同社はスペシャルオリンピックスに対し、ソフトウェア、技術支援、さらにはイベントで使用する携帯電話の寄付などを通じて支援を行ってきました。また、障害者雇用プログラムも開始しました。さらに、マイクロソフトは、視力低下者やディスレクシアの子どもたちにとってより使いやすい製品となるよう、ソフトウェアアップデートを開発するなど、様々な改善を行ってきました。

2017年世界冬季競技大会の開会式に出席したアメリカチームのメンバー。（スペシャルオリンピックス国際写真）

スミス氏は、スペシャルオリンピックスとの提携は双方に利益をもたらしたと語った。

「第一に、これはマイクロソフトにとって、スペシャルオリンピックス・インターナショナルの活動の効率化を支援する機会であり、第二に、マイクロソフトの従業員にとって、スペシャルオリンピックスに参加する人々のニーズについてより深く学ぶ機会でもある」と彼は述べた。

スペシャルオリンピックスの主催者にとって最も喜ばしいアップグレードの 1 つは、イベントの結果、写真、映像をインターネットやモバイル デバイスにリアルタイムで投稿できるようになったことです。

友人や家族が大切な人の成績を追跡できるようになります。また、団体にとっては、競技者のストーリーを共有し、彼らの功績を広く一般に知ってもらうことで、活動範囲を拡大しやすくなります。

このアクセスによって、「人々は私たちのアスリートたちの能力や可能性を理解し、感動的なストーリーを見ることができるのです」とデイビス氏は述べた。

マイクロソフトもスペシャルオリンピックスも、この団体に製品やサービスをどれだけ寄付したかは明らかにしなかった。両社とも、寄付の効果に満足していると述べた。

「変化と変革は非常に大きなものでした」とデイビス氏は語った。

スミス氏は、来たるUSAゲームズがこの都市やその先に良い影響を与えることを期待している。

シアトルでのイベント後、彼は「私たちは皆、この地域の人々が何を求めているのかをより深く理解し、これらの人々がいかに素晴らしい才能を持った人々であるかをより広く認識するようになるだろうと信じている」と語った。