アマゾンがPrime Nowの自転車配達を停止したことで、自転車配達員は落胆している
シアトルの自転車メッセンジャー、ジョシュ・ビュフォードさんは、アマゾン・プライム・ナウの配達の機会について初めて聞いたとき、この巨大小売業者に対する自身の疑念のために懐疑的だったことを覚えている。
しかし、フリートフット・メッセンジャー・サービスの契約ライダーとして採用されて以来、ビュフォードは荷物や食料を街中に時間通りに届けるという大変な仕事のやりがいを感じるようになった。そして、サービスの進化に携われることにやりがいを感じていた。
シアトル出身の29歳の彼は、ほぼ1年間、一緒に働いていた自転車配達員たちがアマゾンに貴重なサービスを提供しており、アマゾンも彼らを受け入れて喜んでいるという思い込みで仕事をしてきた。
しかし、先週、Amazonが突然このプログラムを終了したことで状況は一変した。他の40人もの自転車配達員と共に、ほとんど予告なく契約社員を解雇された数日後、ビュフォード氏はGeekWireに対し、Amazonがビジネス上の決定を下す必要性は理解できるものの、同氏が「恐ろしい」「無情な」と表現するやり方に不安を感じていると語った。
「彼らが可能な限り多くの市場を掌握しようとする才能を持っていることは、既に知っていました」とビュフォード氏は述べ、アマゾンが最終的に独自の自転車配送プログラムを開始するという憶測に言及した。「それが彼らの戦略であることは明らかです。彼らがどこまでやろうとしているのかは、少し不安で、少し怖いです。…まさに冷酷という言葉がぴったりでしょう。」
ビューフォード氏は、解雇されたばかりという事情が彼の意見に影響を与えている可能性もあるが、プライムナウの配達員をしていた頃、最高の顧客体験を追求するためにアマゾンがバイク便の配達員を「オープンマインド」で利用していたことを高く評価していたと繰り返した。
「彼らは顧客に約束していることを正当に提供しているように思えた。迅速な配達、親切なサービスなどだ」とビュフォード氏は語った。
Prime Nowはサービス開始からわずか1年半です。2014年12月にニューヨーク市で開始された後、昨年8月にシアトルでもサービスを開始しました。7.99ドルの1時間サービスと、年会費99ドルのプライム会員向けの2時間無料サービスは、現在数十都市に拡大しています。シアトルではアプリまたはウェブサイトを通じて、Amazon、PCCスーパーマーケット、Uwajimayaスーパーマーケット、そして参加するAmazonレストランで商品を購入できます。
GeekWireが9月に報じたように、自転車配達の仕事は決して容易ではなく、期待も非常に高かった。また、何がうまく機能し、何が機能しないかを見極めるプロセスには、ある程度の時間がかかるだろう。
アマゾンは、シアトルでのフリートフット配達員の利用を振り返ってどう感じているか、利用をやめる決定に至った理由、そしてシアトルや他の地域でのプライムナウの今後について尋ねられたとき、あまり詳しい情報 を提供しなかった。
アマゾンの広報担当者ケリー・チーズマン氏は声明で、「超高速配送で顧客に最高のサービスを提供するために、プライムナウの運営の評価とテストを継続している」と述べた。
ビュフォード氏は、少なくともシアトルでは、自転車なしで配達サービスがどうなるか想像もつかないと述べた。配達員は、市内で最も混雑する地域で、一日で最も忙しい時間帯に働いていたという。
配達員たちが「アマゾンビル」と呼んでいたサウス・レイク・ユニオン地区の中心にある歩道で話しながら、ビュフォード氏は拡大し続けるキャンパスの従業員に酒類やペット用品を配達するために数え切れないほど出向いたことを振り返った。
「これほど多くの人が流入しているので、今後数年間でそれを緩和できる見通しのある計画は今のところありません」と、ビュフォード氏はシアトルの交通渋滞について語った。「自転車でeコマースを移動させるのが簡単になったことに関しては、ユニークな取り組みができてよかった」と付け加えた。
これは、ビュフォード氏の元同僚で、2月にフリートフット経由でプライムナウの配達員として働き始めた28歳のメッセンジャー、ケイド・ベイヤー氏も同じ気持ちだ。
「配達量が多く、サービスへの需要が高いことを考えると、とても素晴らしい仕組みで、彼らにとって理にかなっているように思えました」とベイヤー氏はGeekWireに語った。「シアトル中心部で自転車を使って配達をするのは、はるかに理にかなっています。車も交通量も減り、効率も上がり、環境にも優しいからです。私たちはうまく対応できているように見えました。すべてが順調に進み、すべてが配達できているように見えました。」
ベイヤー氏もアマゾンとバイク宅配便の利用について、ビュフォード氏が契約前に抱いていたのと同じ疑念を抱いていた。
「最初は懐疑的でした。去年の秋に初めて導入された時、何人かの人が導入していることを知っていたので、『抜かれるかもしれないから気をつけろ』という印象でした。でも、その後何ヶ月も導入が続き、彼らはどんどん人を採用し続けました。」
時給12〜15ドル＋チップというこの若いメッセンジャーにとって、屋外で働くことが大好きな長期的な仕事への誘惑に抗うのは難しかった。
ベイヤーにとって、25時間も自転車に乗るのは、それまで断続的に行っていた法律関連のメッセンジャーの仕事よりも楽だった。ダウンタウンの中心部を抜け出し、キャピトル・ヒルまで出かけてレストランに配達するのも好きだった。
自転車に40ポンドか50ポンドの荷物を背負っているにもかかわらず、ベイヤー氏は「物事は後退するどころか前進しているように思えた」と感じていた。先週までは。
解雇されたのは「本当に驚きでした」とベイヤー氏は語った。「これまで以上に業績が好調に見えました。会社はただ人員を増やし、私たちの仕事ぶりに満足しているようでした。私たちはたくさんの仕事をこなしていましたから」
実際、ベイヤー氏は当初、必要な作業に対して配達員が多すぎるのではないかと考えていた。
「彼らは毎日、夜間に20人、日中に10人という人数を希望していました」とベイヤー氏は語った。「私が初めて着任した時は、働く人が多すぎるように感じました。おそらく対応できたでしょう。夜間に20人という数字は、私には全く理解できませんでした。過剰な人数に思えたのです。しかし同時に、私たちは毎週、その前の週よりも多くの仕事をこなしていたのです。」
アマゾンがこれまで自転車で運んでいた荷物をどこに移管するのかはまだ分からない。先週配達員が受け取ったメッセージには、すべての配達を車が担当するとの記載があったが、アマゾンはこれを認めていない。ウーバーのようなAmazon Flexプログラムが一つの選択肢となるかもしれない。GeekWireは今年初め、配達を独立請負業者に委託するこのプログラムについて報じた。
大きなメッセンジャーバッグを背負い、食べ物も荷物も入っていない自転車の横に立ったビュフォードさんは、自転車宅配便を批判した会社を非難するつもりはなかったと語った。彼は、他に何かできる仕事を見つけられると確信している。
しかし彼は、自分や同僚の配達員たちが、自分が選んだ仕事のせいで、何らかの形で使い捨てにされたという認識を好まない。
「メッセンジャーはみんな高校を卒業したばかりの若者で、ただ副業としてやっているだけだという考えは現実的ではありません」とビュフォードは言った。「私たちはフルタイムで働くために雇われていて、子供や家族がいる人もたくさんいます。
「そして、企業が、それなりに長い関係を築いてきた人々、しかも私たちと築いてきたような良好な関係を、一瞬で終わらせてしまうのを見るのは、それが自分たちにどんな影響を与えるかはおわかりでしょうが、少し心が痛みました。」
