退役軍人のかゆい髭と友人の早すぎる死が、いかにして収益性の高いスキンケア化粧品ビジネスにつながったのか
ジョン・クック著
編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、2月2日から6日まで開催されるTampa Bay Startup Weekを皮切りに、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材します。今週は、この新興スタートアップハブから毎日レポートをお届けします。
タンパ発 ― ニコラス・カーナゼを「メトロセクシャル」と呼ぶのはやめよう。元米海兵隊特殊作戦部隊員でアフガニスタン戦争の退役軍人である彼は、ブレザーを好んで着こなし、成長中の男性用グルーミング＆コスメティック会社「スタブル＆スタッシュ」を経営しているにもかかわらず、この言葉が大嫌いなのだ。
「私はそういうのは好きじゃないんです」と、アメリカ海軍兵学校卒業生のカーナゼ氏は語った。彼は本日、タンパで開催されたスタートアップウィークのイベントで、退役軍人向けの特別パンフレットの一環として講演を行った。「私にとって、ヒゲは仲間やかつてやっていたこととの個人的な繋がりなのです。…男には自分のスタイルを確立してほしいと思っています」
実際、カーナゼ氏の新しいオンライン小売事業（顔用保湿剤、ひげ用コンディショナー、そしてひげ用バームと呼ばれる商品を扱う）は、大きな損失から始まった。2012年7月、カーナゼ氏の親友である米海兵隊のジャスティン・ハンセン軍曹が、アフガニスタン北西部での戦闘作戦中に戦死したのだ。
「電話がかかってきて、30分間ずっとスマホを見つめていたのを覚えています」とカーナゼは振り返る。「どうしていいか分からなかったんです。彼はまるでキャプテン・アメリカみたいで、決して死なない人だったから…本当にどうしたらいいのか分からなかったんです」
ハンセンとその壮大な髭に敬意を表して、カーナゼはハンセンの葬儀のために髭を生やした。そして、その髭はかゆみ、かゆみ、かゆみ始めた。
若い頃に皮膚がんの危機に瀕していたカーナゼ氏は、かゆみを抑える製品を探し始めました。しかし、自分のニーズに合う製品が見つからず、いくつかの処方を改良し、アメリカの男性用グルーミング市場を調査し始めました。
「ある晩、『ブレイキング・バッド』を観ていて、ウォルターがメタンフェタミンを作っているのを目にした。自分はキッチンでローションを作っていて、これはおかしいなと思ったのを覚えている」とカーナゼさんは語った。
すぐに、カーナゼのネイビーシールズ仲間たちが、彼の髭の手入れに何を使ってるのかと尋ね始め、Stubble & Stacheが誕生しました。彼はこのコンセプトを自力で立ち上げ、Indiegogoでキャンペーンを成功させ、最初の6ヶ月で事業を黒字化させました。
彼はその後、全利益の15パーセントを心的外傷後ストレス障害に苦しむ退役軍人に寄付することを約束した。
カーナゼ氏は、その道のりは言うほど容易なものではなかったと語り、新規事業立ち上げの落とし穴とそこから得た教訓について語った。自宅を拠点とし、1日15時間労働を強いられているカーナゼ氏は、聴衆の起業家たちに、物事は予想以上に時間がかかることを覚悟しておくべきだとアドバイスした。「バーンレート（事業の燃焼速度）は予想以上に速くなるでしょう」と彼は言った。
「起業家は私たちの世代の飢えた芸術家だと冗談を言うのが好きです。とてもロマンチックな考えですが…いざ請求書の支払いの時になると、うんざりしてしまいます」と彼は言いました。
カーナゼ氏は、グルーミング製品を使うタフガイという新たな市場機会を創出しようとしているため、説得力のあるストーリーを持つことが特に重要だと述べた。「ミー・トゥー症候群」にならないように気をつけろと彼は言った。
「物語で人々の心を掴むんです」と彼は言った。「誰もが知っているように、私たちは良い気分にさせてくれる人とビジネスをしたいと思っています。投資することで、それが社会に還元されていると確信したいのです。」
ストーリーテリングにおけるもう一つの重要な側面は、目的を持つことです。
軍隊にいると、明確な目的が見つかります。私の仕事は、祖国を守ることなのか憲法を守ることなのか、あるいは戦場にいて仲間の命を守ることだけを考えているのか。目的と使命、そして人生で何をするのか、それがはっきりと分かります。私は何の疑問も持ちませんでした。軍隊にいて幸せでした。軍隊を離れると、その目的意識は失われてしまうのです。多くの人がその目的意識を失って落ち込んでしまうと思います。「何をしているんだ？何に情熱を注いでいるんだ？なぜ朝起きているんだ？」と。私にとって、ジャスティンの思い出を称えることは、その大きな部分を占めています。
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