季節の読書：オタクへのギフト本12選
アラン・ボイル著
電子書籍が普及した現代でも、例えばクリスマスの贈り物など、紙に印刷された本が喜ばれる機会は依然としてあります。しかし、科学オタクへの贈り物として最適な本はどれでしょうか？
クリスマスの12日間を記念して、最近出版された科学書の中から、好評を博し、ギフトラッピングにも最適な12冊をご紹介します。木を守りたいなら、電子書籍でも楽しめるものもあります。
コーヒーテーブルブック
「Thing Explainer: 複雑なことをシンプルな言葉で」：XKCDの漫画家であり、「What If」の著者でもあるランドール・マンローは、英語で最もよく使われる1,000語（いや、「最もよく使われる1000語」と言った方が適切でしょうか？）だけを使って、複雑な概念を非常に視覚的に（そして時に非常にユーモラスに）解説しています。その雰囲気を味わいたい方は、マンローがニューヨーカー誌に寄稿した、一般相対性理論をシンプルな言葉で解説した記事をご覧ください。
「ハッブル宇宙望遠鏡：宇宙の25年間の新たな展望」：宇宙キュレーターのデイビッド・デヴォルキン氏と歴史家ロバート・スミス氏が協力し、ハッブル宇宙望遠鏡の25年間の歴史を、イラストが豊富な25の小話で振り返ります。
「北極：消えゆく北」：探検家であり写真家でもあるセバスチャン・コープランドが北極圏と北極点に敬意を表した絵本。読むと鳥肌が立つでしょう。それは画像の美しさだけでなく、温暖化が進む世界におけるこの地域の脆弱性も物語っています。
児童書
『エンジニアのロージー・リビア』：作家アンドレア・ビーティとイラストレーターのデイビッド・ロバーツがタッグを組み、自信をつけ、自分の発明品を披露する少女の物語を描きます。『エンジニアのロージー・リビア』は、今週国際宇宙ステーション（ISS）に送られる予定の児童書の一つで、「宇宙からのお話タイム」という教育プログラムに含まれています。（対象年齢：5～7歳）
『マックス、火星へ行く』：これは、宇宙ステーションの宇宙飛行士たちが子どもたちに読み聞かせているジェフリー・ベネット著の5冊のうちの1冊です。マックスは、ステーションや月への旅など、様々な宇宙の冒険に飛び込む犬のようです。この火星探査本は、NASAの探査車キュリオシティの調査結果を反映して今年改訂されました。（対象年齢：7～9歳）
「生き物特集：25匹の動物たちが、なぜその姿をしているのか解説」：スティーブ・ジェンキンスとロビン・ペイジが、エキゾチックな動物たちのカラフルなクローズアップと、動物の外見に関する質問への皮肉ながらも温かい答えを織り交ぜています。例えば、「エジプトハゲワシさん、どうして顔に羽がないんですか？」「本当に知りたいの？本当？わかった、教えてあげる。僕は死んだ動物の死骸に顔を突っ込むから、羽がすごく汚れちゃうんだ。」（4～7歳）
SF小説
『セブンイーヴス』：もし月が爆発したらどうなるのか？シアトル出身のSF小説の巨匠ニール・スティーヴンソンが、太陽系の片隅を舞台にした宇宙サバイバル物語を描き出す。スティーヴンソンは密度が高く、オタク色が強い超長編小説で知られており、『セブンイーヴス』は880ページに及ぶ傑作と言えるだろう。
『オーロラ』：たとえ他の星々へ旅できたとしても、本当にそうすべきなのだろうか？キム・スタンリー・ロビンソンの最新小説は、火星三部作と『2312』に続き、数世代にわたるタウ・クジラ星への入植者派遣ミッションを描いた物語で、考えさせられる展開が待ち受けている。
『ハリウッド風変わりな科学：量子の奇癖からマルチバースへ』：本書はSFではありませんが、SFの背後にある科学的事実（そして科学者の典型）を深く掘り下げています。著者は、映画やテレビ番組のアドバイザーを務めた宇宙科学者ケビン・グレイザー氏と、IEEEスペクトラムのシニアエディターであるスティーブン・キャス氏です。二人は『アビス』から『ズーラ・パトロール』まで、ハリウッドSFサーガを網羅しています。『スタートレック』については多く触れられていますが、『スター・ウォーズ』についてはほとんど触れられていません。
伝記
『イノベーターズ：ハッカー、天才、そしてギークの集団がいかにしてデジタル革命を創り出したか』：ウォルター・アイザックソンは、コンピュータのイノベーターに関する調査研究を、1840年代にコンピュータプログラミングのパイオニアとなったバイロン卿の娘、エイダ・ラブレスから始め、締めくくっています。アイザックソンはこれまでに、ベンジャミン・フランクリン、アルバート・アインシュタイン、スティーブ・ジョブズといった天才たちの伝記を著してきました。『イノベーターズ』は、目まぐるしいほど多様な登場人物を登場させ、その中には今もギークな人生を歩み続けている人物もいるという点で、他の著作とは一線を画しています。
『ライト兄弟』：オービルとウィルバーの軌跡を、ジョン・アダムズやハリー・トルーマンといった人物に焦点を当てた伝記を執筆してきたデイヴィッド・マッカローが余すところなく描き出す。本書は、もし現代に生きていたなら間違いなくオタク呼ばわりされるであろう二人の兄弟の苦難と勝利を深く掘り下げる。彼らの飛行技術は、アダムズやトルーマンに匹敵するほど世界に大きな影響を与えたと言えるだろう。
『イーロン・マスク：テスラ、スペースX、そして素晴らしい未来への探求』：イーロンの原動力は何なのか？アシュリー・ヴァンスによる伝記は、ヘンリー・フォード、トーマス・エジソン、そしてスティーブ・ジョブズの21世紀の後継者という複雑な人物像を描き出す。人類を複数の惑星に住まわせることを夢見る、夢想家なのか？それとも、従業員を極限まで追い込む、冷徹なビジネスマンなのか？『イーロン・マスク』では、その両面を見ることができるだろう。
