ボゴタのスタートアップ文化：その内部を覗いてみよう

ボゴタは広大だと知っていました。しかし、街に降り立つと、Skypeでの通話やメールのやり取りをいくらしても、コロンビア最大の都市であり、才能の集積地であるこの街の広大さには到底及ばないことに気づきました。

以前シアトルのImpactHUBからスタートアップ企業に携わった経験から、この組織が世界的に展開していることは知っていました。そこで、今回の旅のスタート地点としてボゴタの拠点を訪問することにしました。ちょうどランチタイムに到着したのですが、コロンビアではランチタイムはとても重要な意味を持っています。幸運なことに、ImpactHUBのスタートアップ企業が合同ランチを行っており、私たちも参加してボゴタのImpactHUBコミュニティのほとんどのメンバーに自己紹介をすることができました。

コワーキングスペースとコミュニティのメンバーは、ドキュメンタリー制作に携わる個人から、リサイクル活動に取り組むチームまで、多岐にわたりました。しかし、最大の違いは、ボゴタに事業を拡大するためにやって来たメンバーの多様性でした。私たちはフランス、カナダ、インド、そしてアメリカから来た人々に出会い、それぞれ異なる理由でボゴタに来ました。

ポーラ・グティエレスさんは、このスペースの運営と成長に素晴らしい仕事をしています。ドアがすべて指紋認証パネルで解錠されているのを見て驚きました。私たちもランチボックスに導入してみようかな。

次に訪れたのは、ボゴタ初のコワーキングスペース「HUBBog」です。この「卒業生」の一つであるTappsiは、コロンビア発のスタートアップの中でも最も有望視されています。現在HubBogで活動しているスタートアップの中にはGlubersもあり、詳細はこちらでご覧いただけます。HubBogの共同創設者兼CEOであるRene Rojas氏にインタビューを行い、投資家ネットワークに関する見解や、ボゴタのスタートアップ界に期待できることについて深く掘り下げてお話を伺いました。

コロンビアの投資家ネットワークに関して私たちがすぐに得た教訓は、道のりは長いものの、前進するために必要な動きを見せているということです。現在、個人投資家向けの認定プロセスは存在せず、資金調達の大部分は機関投資家によるもので、リスクを非常に深刻に受け止める大規模投資シンジケートの手に委ねられています。この状況には、コインの裏表があるように思えます。

一方で、収益化前のスタートアップ企業にとって、法外な評価額から企業を守ることができます。しかし一方で、確固たる「計画」を持たずにイノベーションを起こし、ユーザーベースを拡大したいだけのスタートアップ企業にとっては、資金調達がはるかに困難になります。

この問題の捉え方にもよりますが、コロンビア政府は投資家が負うリスクの一部を軽減する支援を行っています。政府は今後数年間、投資収益の有無に関わらず、イノベーションに数百万ドルを投入したいと考えています。政府が活用している仕組みの一つが、投資マッチングプログラムです。民間投資家がスタートアップに一定額（またはスタートアップが実際に必要とする額の半分）の資本を投入した場合、政府が同額を拠出します。これにより、投資会社側のリスクが軽減され、イノベーターたちに適切な資金が提供され、彼らは本来の強みであるイノベーションに集中できるようになります。

コロンビアの人材プールへの投資にもPolymath Venturesが役割を果たしている。

彼らのビジネスモデルは、Betaworksをはじめとする、世界中で台頭している「スタートアップスタジオ」のモデルに少し似ています。私たちは、Polymathのパートナーであるアッシュ・カーヴァン氏とビールを飲みながら、彼らの事業内容について話をする機会を得ました。彼らの言葉を借りれば、Polymathの目標は「社内でベンチャーのコンセプトを設計し、それを率いる適切な創業者候補を見つけ、創業者とフルタイムで共に働き、成功を確実なものにするために必要な資本を集めること」です。私たちも気づいていましたが、彼らはコロンビアの人材プールに将来性を見出し、厳選された手作りのベンチャーを巨大なラテンアメリカ市場で成長させようとしています。

ボゴタの起業家たちは、スタートアップ業界に飛び込むことに本当に意欲的です。

アレクサンダー・トレネグラのような人々は、イノベーターが活躍できる文化の創造を先導しています。多くのコロンビアの熱意ある起業家にとって象徴的な存在であるトレネグラは、Bunny, Inc.とTorrenegra Labsを設立し、スタートアップ界においてコロンビアの名を世界に知らしめました。

コロンビアの起業家に投資し、指導し、市場開拓を奨励する彼の努力は、過去数年間に米国で見てきたことと似ている。

ポール・グラハム、アレックス・オハニアン、デイブ・マクルーア、マーク・アンドリーセンといった個人は、Y-Combinatorや500 Startupsといった組織を通じてスタートアップコミュニティに貢献しており、トレネグラ氏の取り組みも同様の姿勢を示しています。スタートアップコミュニティに貢献し、より有望なベンチャー企業を生み出すには、トレネグラ氏のようなコロンビアの起業家がさらに数社、成功裏にエグジットを果たす必要があるでしょう。

ボゴタのスタートアップ環境が成熟するには、間違いなく時間がかかるでしょう。「先駆者」に続いて市場に参入する個々の組織と同様に、ボゴタのスタートアップ環境における意思決定者たちには、「ファストフォロワー」の役割を果たし、シリコンバレーの急成長とドットコムバブルを阻んだであろう失敗から学ぶことを期待しています。

スタートアップ業界では一見風化しているように見えるものの、リーンスタートアップのアプローチはコロンビアでは健在です。コーヒーショップは起業家たちのミーティングで賑わい、オフィスの壁はホワイトボードと付箋で埋め尽くされています。テクノロジー系のミートアップではビールとピザが提供され、カジュアルな服装が職場に浸透しつつあります。典型的なスタートアップの慣習がすべてボゴタで見受けられ、私たちはそれが気に入っています。シアトルのテクノロジーシーンに足を踏み入れた大学時代を思い出します。失敗を通して多くの発見があり、多くの教訓を学びました。

メデジン行きのバスに乗り込んだとき、自分たちの話を熱心に語ってくれた人々への感謝の気持ちが湧き上がりました。

私たち自身の市場よりも早期導入への意欲が低い市場に自らのベンチャーを進出させようと決意した人々は、間違いなく成功する運命にあるという確信。ユマス流に、この素​​晴らしい街ボゴタで出会った起業家、メンター、投資家、そして友人たちに心から感謝の意を表します。必ず戻ってきます。

Armand PizzicarolaとAndrew Mewbornは、世界を探求する学生であり、スタートアップ愛好家であり、Yumasのライター兼ポッドキャスターです。Twitter（@yumas_）で彼らの活動をフォローしたり、iTunesでポッドキャストを購読したり、メールでメッセージを送ったりしてください。