フェイスブック傘下のオキュラス、不動産拡張の噂の中シアトル地域で大規模な採用活動を展開
ナット・レヴィ著
1ヶ月前、FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグは、10億人を仮想現実の世界に送り込むという目標を掲げました。この目標を実現するため、Facebook傘下のOculusは現在、シアトル地域における人員と不動産の大幅な拡大を計画していることがGeekWireの取材で分かりました。
2014年にフェイスブックが23億ドルで買収した仮想現実（VR）企業オキュラスは、マイクロソフトの本社があるワシントン州レドモンドに100人以上の求人を抱えている。これは、カリフォルニア州メンロパークの本社を含む、世界中のオキュラスの他のオフィスの求人数を合わせた数とほぼ同数だ。
Oculusは、これだけの人員を配置する場所を必要としており、不動産業界やVRコミュニティでは、シアトル地域におけるOculusの大規模拡張計画が話題になっています。不動産業界筋がGeekWireに伝えたところによると、Oculusはレドモンドに20万平方フィート（約18,000平方メートル）の研究開発スペースを探しているとのことです。さらに、Oculusのオフィススペース探しには関与していない3人の不動産業界筋によると、同社はシアトル地域で50万平方フィート（約4,800平方メートル）から100万平方フィート（約9,000平方メートル）にも及ぶ大規模なオフィススペースを探しているとの噂もあります。
Oculusの広報担当者は、同社の将来計画やシアトル地域における不動産需要についてコメントを控えたものの、次のような声明を発表しました。「私たちは先日、10億人にVRを体験してもらうというビジョンを共有しました。その実現に向けて、シアトルのOculusチームを拡大しています。シアトルの才能と成長に期待しており、私たちと一緒に働きたいエンジニアリング、製品、ハードウェアの専門家を歓迎します！」
Oculusの求人サイトには世界中で239の求人が掲載されており、長期的な研究活動やハードウェアなどの事業が集中しているレドモンドでは、そのうち117の求人が占めています。シアトルではさらに6つの求人があります。Oculusの本社があるメンロパークでは、71の求人が掲載されており、2番目に多いです。
シアトルがテクノロジーハブとして高い評価を得ていることは周知の事実ですが、AmazonやMicrosoftといった巨大企業の存在やクラウドキャピタルという肩書きに加え、シアトル地域は仮想現実（VR）、拡張現実（AR）、複合現実（MR）、そしてその他あらゆるテクノロジーを活用した現実（EAR）の温床となりつつあります。Microsoftはハイエンドヘッドセット「HoloLens」を販売しており、最近29カ国に新たに展開しました。HTCと共同でViveヘッドセットを開発しているValveは、ワシントン州レドモンドに隣接するベルビューに拠点を置いています。HTCのクリエイティブラボはシアトルのパイオニアスクエア地区にあります。今年初め、GeekWireはAmazon Web Serviceが複合現実（MR）に特化したチームを立ち上げていると報じました。
シアトルには、資金調達と積極的な活動を展開するVRスタートアップの強力なコミュニティもあります。VR映像制作者の動画編集、処理、配信を支援するPixvanaは本日、ポール・アレン氏のVulcan Capitalが主導する1,400万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。旧AxonVRとして知られていたHaptXは本日、初の製品となるVRグローブを発表しました。昨年シアトル地域に移転したあるスタートアップは、この地域を「ゲームとVRのあらゆるものの中心地」と呼んでいます。
Oculusはここ数ヶ月、ValveとMicrosoftの両社から多数のハードウェアマネージャーとエンジニアを引き抜いてきました。これらの大企業から人材を獲得しようとする地元のVRスタートアップは、Oculusと常に激しい競争を繰り広げており、場合によっては切望される優秀な人材を逃す結果となっています。
この求人広告は、レドモンドにある Oculus の研究開発拠点で何が起こっているかを知る手がかりとなります。
- ハードウェア エンジニアの募集では、「次世代 AR/VR コンシューマー製品プラットフォームでの SLAM (同時位置推定およびマッピング) 実装のためのさまざまなコンピューター ビジョン アルゴリズムの強化」に重点が置かれています。
- 「生涯機械学習」の博士研究員を募集する求人広告によると、この職務は「ディープラーニングと機械知覚の交差点に焦点を当て、新たに概念化された認知ARデバイス内での人工知能の新たな用途に向けて、消費者向け電子機器のコンテキスト内での『常時オン』機械学習技術の限界を探る」ことに焦点を当てるとのこと。
- Oculusは、ワシントン州レドモンドの研究拠点において、「次世代コンシューマーエレクトロニクス（近眼用ディスプレイやイメージングシステムを含む）の研究に携わる光学科学者」として働く研究者を募集しています。主な職務は、視覚光学系、センサー、画像処理アルゴリズム、および次世代アーキテクチャを実現する関連技術の構成要素を含む光学システムの開発です。
Oculusがシアトルにオフィスを開設する計画を初めて公表したのは2014年のことでした。当時、元ValveのエンジニアでOculusのチーフアーキテクトであるアトマン・ビンストック氏がチームを率いていました。同時期に、Oculusは同じくValveからマイケル・アブラッシュ氏をチーフサイエンティストとして迎え入れました。
シアトルオフィス開設を発表してから1年も経たない2015年、Oculusはシアトルのソド地区にあるスタジアム・イノベーション・センターに51,000平方フィートの賃貸契約を締結し、恒久的な拠点を確立しました。その1年後、Oculusは近隣のビルに1フロアを追加し、同地区での事業拡大を報じられました。昨年、Oculusはレドモンドに約100,000平方フィートのオフィスと倉庫スペースを賃借し、研究開発拠点として活用されると報じられています。
Oculusは近年、人員と拠点の拡大に加え、製品ラインナップも強化してきました。設立当初は、主力製品であるOculus Riftと、Samsungとの提携によるGear VRという2種類のヘッドセットを製造していました。しかし先月、Oculusは全く新しいヘッドセットを発表し、さらに別のヘッドセットのアップデートも行いました。
Oculus Goは同社初のスタンドアロン型ヘッドセットで、スマートフォンを接続する必要も、コンピューターへの接続も不要です。200ドルのこのヘッドセットは来年初めに発売予定です。そして、Project Santa Cruzは、PC接続型ヘッドセットと同等のクオリティを実現しながら、ユーザーをコンピューターへの接続から解放することを目指しています。
シアトルのあるVRスタートアップ企業の幹部はGeekWireに対し、優秀な研究者やハードウェア専門家の採用活動は、Oculusが複数の新型デバイスの開発に取り組んでいる可能性を示唆していると語った。この幹部は、こうした取り組みには数百人の人員が必要だと述べ、Oculusはシアトル地域への事業拡大をまだ開始したばかりかもしれないと示唆した。
