『ボートに乗った少年たち』以来、ボート競技はどのように変化したか、そしてどのように変わっていないのか
技術とトレーニングの地殻変動のおかげで、ワシントン大学の8人乗りのボートチームがナチスドイツで開催された1936年オリンピックで、予想外の勝利を収めて以来、オリンピックレベルのボート競技は長い道のりを歩んできた。この偉業は、最新映画『ボートに乗った少年たち』で称賛されている。
映画の主人公、そして映画の原作となったベストセラー小説の主人公である漕艇選手たちのパフォーマンスは、理論上は、現在のオリンピック記録や世界記録と比べると見劣りする。現在、2000メートル競漕の世界最速タイムは5分20秒弱で、これはベルリンオリンピックでボート男子が金メダルを獲得したタイムより1分以上速い。
スピードアップの大きな理由の一つは、ワシントン州エバレットに拠点を置くポコック・レーシング・シェルズにあります。同社の創業者ジョージ・ポコックは、ボーイズがオリンピックで金メダルを獲得したボート「ハスキー・クリッパー」を建造しました。映画では、ポコック（ピーター・ギネス演じる）は『スター・ウォーズ』シリーズのヨーダのような役割を演じ、木材を巧みに操り、まさに絶妙なタイミングで知恵を授けます。
今日では、木材はチャンピオンシップレベルのレーシングシェルには適していません。「ボートには木材は使われていません」と、ポコック・レーシング・シェルズの現社長、ジョン・タイタス氏は言います。「これらのボートはすべて、主にカーボンファイバーを中心とした先進複合材で造られています。カーボンファイバーは、その重量の割に最も強度の高い素材です。」
軽量素材は方程式の一部に過ぎません。流体力学とコンピュータモデリングのおかげで、タイタスや他の造船業者はジョージ・ポコックですら感嘆するほど設計を改良することができました。
科学はまた、現代のボート競技の男女が、ボーイズ・イン・ザ・ボートの時代を凌駕するためのトレーニング方法にも変革をもたらしました。「木材とカーボンファイバーの違いは歴然としていますが、1936年にボーイズ・イン・ザ・ボートが行っていたトレーニング量と現在のボート競技の男女のトレーニング量を比較すると、実際にはさらに大きな飛躍的進歩と言えるでしょう」とタイタス氏は言います。
Fiction Science ポッドキャストの最新エピソードで、タイタスは、イノベーションによって運動能力が映画「ザ・ボーイズ・イン・ザ・ボート」で観る映画をはるかに超えるレベルにまで達した経緯を説明しています。
ボートの建造
より頑丈な素材で作られているにもかかわらず、今日の漕ぎ手が使用するレーシング シェルは、1936 年当時のものとほとんど同じように見えます。ただし、まったく同じというわけではありません。
「抗力に関する科学的な研究はたくさん行われてきました」とタイタスは言う。「ですから、ボートは今でも長いですが、1930年代ほど長くはありません。当時のボートは、乗組員の数にもよりますが、だいたい67フィート（約19メートル）、66フィート（約18メートル）くらいでした。今はだいたい59フィートから57フィート（約17メートルから18メートル）くらいです。でも、それ以外は、ええ、見た目はよく似ています。相変わらず長くて細い。相変わらずとても、とても狭い。相変わらず、とても揺れやすいんです。」
タイタス氏によると、レーシングシェルは他のボートとは「全く異なる生き物」だという。なぜなら、乗組員が漕ぐたびに止まったり後退したりするからだ。そのため、ボートが水中を進む様子を最適化する作業は複雑になる。
エンジニアは数値流体力学を用いて、レーシングシェルの設計や、それらを推進するオールの形状を微調整します。航空宇宙設計者が風洞を使って飛行機のスケールモデルをテストするのと同様に、造船業者は曳航タンクを使って模型を実際の環境でテストします。
「設計者は、水中を曳航したい船体の模型を作ります」とタイタス氏は説明する。「それにセンサーを取り付けます。曳航タンクは流水のプールとなり、その模型を水中を曳航します。そして、船体の表面積全体にわたって流れを測定します。こうした技術は古くから存在しています。」
より高速なレーシングシェルの設計において、コンピューターが常に正しいとは限りません。「シェルの新しい形状を設計する際は、多くの場合、直感と、過去の船体設計の反復作業で実証された知見に基づいています」とタイタス氏は言います。「特定の形状を様々なコンピューターモデリングアプリケーションに入力すると、あるモデリング状況では有望に見える形状でも、別のモデリングアプリケーションでは遅く見える場合があるからです。」
人工知能は最適な形状を生成できるのだろうか？「そこはちょっと不安です」とタイタス氏は認める。「まだ調べていませんが、いずれそうなるでしょう」
今日のボートは、個々の漕ぎ手に合わせてより柔軟に適応できるよう作られています。「改良点は調整機能と、この競技で言うリギング、つまり各選手のギア比を調整し、チームメイトとは異なる負荷をかけることで、それぞれの体型に合うようにすることです」とタイタス氏は言います。
現代のレーシングボートは、1936年には考えられなかったような配線が施されています。映画では、ウィスコンシン大学のコックス、ボビー・モック（ルーク・スラッテリー演じる）が、8人のクルーを鼓舞するために口にコーンを巻き付けています。「ボートにはスピーカーがいくつも付いていて、クルーはヘッドセットを装着します」とウィスコンシン大学の女子ボートコーチ、ヤスミン・ファルークは言います。「つまり、ボートには増幅装置が備わっているということです」
レーシングシェルには、漕ぎ手のパフォーマンスを追跡するためのセンサーも搭載されています。コーチがオールが跳ね上げる水しぶきの間隔を目視で判断し、漕ぎ手のパフォーマンスを評価していたのは、それほど昔のことではありません。
「今ではボートに小さなコンピューターが搭載されていて、1ストロークあたりの距離、500メートルのタイム、そして実際の速度（マイル／時速）を教えてくれます。もちろん、タイムも計測してくれます」とファルークは言う。「さらに、オールロックに取り付けるゲージで、各人がブレードにどれだけの力をかけているかを実際に表示してくれます。」
繰り返しますが、コンピューターが最終的な判断を下すわけではありません。「これらの測定値は判断材料として活用しますが、最終的には目利きが不可欠です。…うまくいけば、コンピューターが良いタイミングだと判断してくれるはずです。」とファルークは言います。
人間的要因
1930 年代以降、レース用のボートは短くなったかもしれませんが、漕ぎ手は確実に大きくなっています。
ジョージ・クルーニー監督と『ボーイズ・イン・ザ・ボート』の制作チームは、ボーイズ役の俳優たちに5ヶ月間の運動トレーニングを課し、体を鍛え上げた。しかし、これだけのトレーニングを積んだ後でも、俳優たち、いや、1936年の『ボーイズ・イン・ザ・ボート』が、今日のトップクルーに匹敵することは到底不可能だった。
「演技をしている俳優たちの体格は、ボート漕ぎの選手とは違います」とタイタスは言う。「彼らは映画撮影ができるくらい上手に漕ぎ方を学んだ俳優たちです。全国大会に出場できるような体格ではありませんよ、信じてください」
映画に登場する俳優たちは、体格的には1930年代のアスリートと似ているかもしれません。しかし、当時と比べて、典型的なボート選手はより大きく、たくましくなっています。「彼らの平均身長は6フィート4インチ（約193cm）から6フィート6インチ（約193cm）くらいです」と、ワシントン大学男子ボート部ヘッドコーチのマイケル・キャラハンは言います。「彼らの体重は200ポンド（約90kg）を超えています。無駄のない筋肉量も豊富で、6分間ものすごいパワーを発揮できるんです。」
何が変わったのか？まず、ボーイズ・イン・ザ・ボートには、現代のアスリートが一般的に享受しているような優位性が欠けていた、とキャラハン氏は言う。
「彼らは大恐慌時代を生き抜きました。そして、栄養状態もトレーニング方法も劣悪な環境で育った彼らの青春時代を想像してみてください」と彼は言う。「彼らは大学でボートを学び、今では多くの漕手が高校でボートを学んでいます。」
映画では、ワシントン大学のクルーが巨大な丸太をのこぎりで切ることで筋力を鍛える様子が映し出されていますが、これは当時のトレーニングの一部でした。しかし、現代のボートクルーがトレーニングに使うのは、二人乗りののこぎりではなく、エルゴメーター式ローイングマシン（エルグとも呼ばれます）です。長年にわたり、これらのトレーニングマシンは改良を重ね、まるで実際にボートに乗っているかのような感覚に近づけてきました。
エルゴメーターやボートに乗っている選手たちは、リアルタイムのフィードバックを得て、それに応じてパフォーマンスを微調整しています。
「GPSを以前よりずっと多く使うようになりました」とキャラハン氏は言います。「私たちは常にどれくらいの速度で走っているかを把握しています。様々なトレーニングゾーンも把握しています。…そのデータのおかげで、トレーニングプログラムを通してより的確な進歩を遂げることができます。」
スイングこそが大事
ボート乗りたちは、この87年間で自分たちのスポーツがどれほど進化してきたか、おそらく信じられないだろう。しかしキャラハン氏は、現代のクルーが先人たちから学べることはまだあると語る。
「彼らには『スイング』があった。目に見えない何かがあった」と彼は言う。「重要なのは技術的なものではなく、9人が一つになること。そして、そこが彼らが学べることだと思う。彼らはゴールラインで、自分のためではなく、互いを応援していたんだ。」
ファルーク氏の見方では、ボート競技は、漕手がスイングと呼ぶ要素など、あまり科学的ではない要素とテクノロジーと生体力学を融合させたスポーツです。
「一体全体、何なのでしょう？ 物理学です。てこの作用のスポーツなんです」と彼女は言う。「持久力、パワー、そして精神的な強さが問われるスポーツでもあります。ですから、最初はものすごく長い弧を描いて走れる選手でも、それを支える体力とパワーがなければ、レースを通してそれを維持することはできません。そしてもう一つ、たとえこの3つの肉体的な要素をすべて備えていても、精神的な強さがなければ何の意味もありません。」
ファルークはそれらすべてに加えて、力を合わせる感覚、つまり、目に見えないスイング感を重視する。「もし誰かがパワーやボートの圧力から外れたら、リズムは崩れてしまう」と彼女は言う。「だから、他の人がどれだけ強いか、どれだけの力や弧を描いているかは関係ない。一人でもリズムから外れたら、それで終わりなんだ」
ファルークは、それが AI が実現できる感情なのだろうかと疑問に思う。
「AIがそれに少しでも関わりたいかどうかは分かりません。AIが感情を経験できるようになるまではね」と彼女は言う。「そうなれば、AIにとって意味のあるものになると思います」
「ザ・ボーイズ・イン・ザ・ボート」は今週末から全国公開されます。上映時間はお近くの映画館でご確認ください。シアトル・タイムズ紙（「素敵な翻案」）、ワシントン・ポスト紙（「美しくも懐かしい」）、AP通信紙（「感動的でありながら、少し古臭い」）のレビューもぜひご覧ください。
ワシントン大学は、映画公開にちなんで「Pulling Together」と呼ばれる募金キャンペーンを実施しています。この募金は、ワシントン大学のボート競技および学生支援プログラム、そして歴史あるASUWシェルハウスの修復に役立てられます。シアトル歴史産業博物館も、「Pulling Together：シアトルにおけるボート競技の歴史」と題した展示会を開催し、映画との関連性を強調しています。
ボート競技を題材にした本や番組をもっと探していますか？ジョン・タイタスのおすすめは、Cosmic Logのこの記事のオリジナル版をご覧ください。また、Apple、Google、Spotify、Player.fm、Pocket Casts、Radio Publicで配信されるFiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードもお楽しみに。
