ボーイングは最後の747ジャンボジェット機に敬意を表し、その歴史を語り継ぐことを誓う
アラン・ボイル著
ボーイング社は本日、同社の象徴的な747ジャンボジェット機を盛大に見送り、55年にわたる航空機製造の時代を終わらせたが、「空の女王」は今後数十年にわたりその地位を維持すると誓った。
ボーイング社の元従業員や現従業員、顧客、サプライヤー、VIPを含む数千人の見物人が、ボーイング社最後の747型機をアトラス航空に引き渡す式典のためにワシントン州エバレットの同社工場に集まった。
「この物語はこれで終わりではありません」と、ボーイング民間航空機部門のCEO、スタン・ディール氏は、747が背後の滑走路に停まっている中、群衆に語りかけた。「これはほんの一章に過ぎません。747には、これからも新たな一章が続きます。この機体は今後数十年にわたり、皆様にご愛顧いただくことになるでしょう。お約束します。」
アトラス航空は、スイスのキューネ・ナーゲル・グループが過半数の株式を保有する貨物輸送業者アペックス・ロジスティクスに代わって、747-8貨物機を運航する。
航空業界の進化により、近年のボーイング747型機は主に貨物航空会社向けに販売されています。旅客輸送では、単通路機の737やワイドボディ機の777、787ドリームライナーといった、より小型で燃費効率の高いジェット機が好まれています。
しかし、1968年にボーイングの組立ラインから最初の747が出荷された当時、そのジャンボ機の設計は航空サービスに革命をもたらしました。「これは歴史上最も重要な航空機の一つです」と、ボーイングのシニア企業歴史家であるマイク・ロンバーディ氏は、本日の引き渡し式典のビデオプレビューで述べました。
これまで不可能だった直行便の就航が実現可能になりました。747の旅客定員は400人以上にまで増加したため、規模の経済によって航空旅行はより手頃なものになりました。
「この飛行機は、その大きさ、航続距離、そして経済性によって、空の旅を民主化しました」とロンバルディ氏は述べた。「世界中の人々が毎日、747のチケットを購入し、搭乗することができたのです。」
ボーイング社は747型機を1,574機生産した。世界初のワイドボディジェット旅客機として、747型機は「その後のあらゆる航空機の青写真、基礎を築いた」とロンバルディ氏は述べた。
数十年にわたり、ボーイングの「空の女王」は、『エアポート'77』や『エアフォースワン』から2020年のSF映画『TENET テネット』まで、さまざまな映画で不滅の存在となった。
本日の式典では、ボーイング社の幹部や747型機のサプライヤーおよび顧客の代表者が次々と登壇し、同機の歴史を振り返りました。講演者の一人は、生粋の映画スターであり、パイロットでもあるジョン・トラボルタ氏。彼はボーイング707型機と737型機に加え、747型機の操縦訓練も受けています。
トラボルタは、カンタス航空がジャンボジェットの操縦を習得しなければ、VIPツアーのパイロット契約を正式に締結してくれなかったことを回想する。「商業パイロットが経験した中で最も過酷な訓練だったと断言できます」と彼は語った。「しかし、シアトルとオーストラリアで1ヶ月の訓練を経て、私はパイロットの資格を取得し、史上最も綿密に考え抜かれ、最も安全な航空機を体験することができました。」
アトラス航空の機体には、747の故設計者ジョー・サッター氏の肖像画と「Forever Incredible（永遠にインクレディブル）」の文字が刻まれています。これは、747を開発し、「インクレディブル」の愛称で呼ばれたエンジニアリングチームへの敬意を表しています。本日の式典には、インクレディブルのメンバー数名が出席しました。
イベントの終盤、アトラス・エア・ワールドワイドのCEO、ジョン・ディートリッヒ氏は、747を「現在飛行中の民間航空機の中で最大かつ最強の機体」と称賛した。そして、称賛は続く。ディートリッヒ氏は、水曜日にエバレットから出発予定の747のフライトプランが、地図上で「7-4-7」の数字を描くことになるだろうと指摘した。
ディートリッヒ氏に続いて、ボーイング社のCEO兼社長であるデビッド・カルフーン氏が壇上に上がり、747がもたらした革新が「空のこの領域を支配する次の航空機」である777の基盤を築いたと指摘しました。カルフーン氏は、ボーイング社が今後数十年にわたり、さらなる革新を続けていくことを誓いました。
「ボーイングの経営陣として、このイノベーション文化を永遠に維持していくというコミットメントを掲げています」とカルフーン氏は述べた。「そして、最も困難な時期においても、私たちはそれを実現しました。未来への投資を一瞬たりとも止めませんでした。一瞬たりとも。格納庫はイノベーションで満ち溢れています。まさに満杯です。納入されれば、47型機を空で置き換える航空機を保有しており、今後15年間は47型機と競合し続けるでしょう。」
2月1日午後1時30分（太平洋標準時）の最新情報:予定通り、アトラス航空747は本日、エバレットのペインフィールドからシンシナティ・ノーザンケンタッキー国際空港に向けて離陸し、空の女王の王冠に敬意を表する飛行パターンでワシントン州上空を飛行しました。
