スタートアップスポットライト: IntelliPaper は紙製 USB ドライブで物理空間とデジタル空間を融合します
モニカ・ニッケルズバーグ著
2008年、アンドリュー・デパウラはコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）を終えてホテルの部屋に戻った。安価なUSB技術を何時間も探し回ったにもかかわらず、価格の下限が揺るがないことに気づき、落胆した。バッジをいじっていた時、紙にしこりがあることに気づき、ひらめいた。
5年後、デポーラ氏はスポケーンに拠点を置くintelliPaper社のCEOに就任しました。同社は「インテリジェントペーパー」、つまりUSBとワイヤレス機能を備えた紙製品の大手メーカーです。このアイデアは、自身の紙製ネームバッジにRFID技術が埋め込まれていることに気づいた時に思いつきました。
「人間は感覚的なものが好きなんです」とデパウラ氏は言った。「手に取って操作したり扱ったりできるものが好きなんです。でも、オンラインの世界は社会に多くのものをもたらしました。これは二つの異なる世界であるべきではありません。私たちのUSBペーパーは、この二つの世界をつなぐ第一歩に過ぎないのです。」
IntelliPaperのUSBドライブは、マーケティングやデータ共有のための安価なツールとして設計されており、これはほんの第一歩に過ぎません。DePaula氏のチームは最近、同社初の幅広い消費者向け製品であるSwivelCardも発表しました。SwivelCardはUSBドライブを内蔵した名刺で、消費者は写真の挿入、Webページの参照、カードの使用状況の追跡が可能です。また、カードを配布した後でも、遠隔操作でカードの情報を更新できます。IntelliPaperは現在、SwivelCardの大口注文のみ受け付けていますが、来週にはKickstarterを立ち上げ、製品を広く市場に展開するための資金を集める予定です。
「USBはまだ始まりに過ぎません」とデパウラ氏は述べた。「スマートでインタラクション機能を備え、デジタル空間と実体のある物理空間の間に従来存在していたギャップを埋める使い捨て紙製品には、大きく広い未来が待っていると考えています。」
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回の記事では、DePaula 氏にインタビューし、同社について詳しくお話を伺いました。
親御さんにも分かりやすいように、事業内容を説明しましょう。 「紙製のUSBメモリを作っています。マイクロチップを紙の層の間に埋め込み、金属インクでコンタクトストリップとして印刷する技術で特許を取得しています。通常のUSBメモリに差し込むだけで使えますが、どんなものにも印刷できます。」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「正直に言うと、私たちはオタクなんです。何かを創造し、発明し、そして作ることを夢見ています。レゴで遊んでいた時に、インスピレーションが湧きました。私はエンジニアです。趣味で何かをするのが好きです。例えば、VWのラビットを植物油で動くように改造したり（フライドポテトのような匂いがするはずです）、太陽光と風力で動く中継器を作ったり。この中継器は、ここ3年間、6マイル離れた自宅とオフィスのWi-Fiインターネット接続をすべて支えてきました。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ：「投資資本と融資（今年は75万ドル）を調達しました。会社を大きく成長させたいと考えていますが、有機的な成長を目指し、会社のコントロールを維持することで、個人的な成長を維持したいと考えています。」
私たちの「秘訣」は、 「私たちは自分たちの仕事に真摯に取り組んでいます。私たちは、世界に多くの良い影響を与える素晴らしい技術を授かったと感じており、その成果を必ず実現したいと考えています。」
これまでで最も賢明な行動は、 「与えられたどんな困難にも耐え抜くこと。明確なビジョンを持ち、それを貫くこと。」
これまで私たちが犯した最大の失敗は、 「6年前にGeekWireに会社を登録しなかったこと」です。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？あなたの味方になってくれるのは誰ですか？ 「ジョブズ。私たちの仕事におけるパーソナルケアが鍵です。」
私たちの世界征服戦略は、 「Y2Kが来た。え？もう起こったの？やった！生き延びた！」という瞬間に始まる。
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、 「私たちは世界で最もスマートな名刺、SwivelCardを開発しました。これは追跡可能な紙製のUSB名刺で、誰かに渡した後でも更新できます。このエキサイティングなプロジェクトのために、来週Kickstarterを立ち上げる予定です。」
私たちが真にユニークなのは、 「私たちは利益だけを追求する大企業ではありません。従業員、評判、そして他者への影響を大切にしています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「最大の障害は、適切な価格でこの技術を開発する方法を見つけることだったと思います。私たちは、豊富な知的財産と業界知識を駆使して、その点で真の革新を実現しました。これは全く新しい技術です。他に類を見ないものです。」
起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスは何ですか？ 「自分のアイデアを信じているなら、粘り強く続けなさい。」
