シアトルで「つながりの商工会議所」が発足、テクノロジー系移民やその他の人々が新しい街に適応できるよう支援

新しい街への移住には困難がつきものです。シアトルへの移住は、天候のせいか、あるいは新参者を冷たく迎えると言われる「シアトル・フリーズ」のせいか、特に難しいと思われがちです。

US Chamber of Connectionという新しい市民団体が、シアトルをパイロット都市として、現代社会に欠けていると考えられる社会的なつながりを修復することを目指しています。目標は、テクノロジー関連の仕事に就く人から大学生、難民、退職者、そして新しい場所で自分の足場を見つけるのに助けを求めるあらゆる人々を支援することです。

この取り組みの創設者兼CEOはアーロン・ハースト氏です。長年の社会起業家であるハースト氏は、これまでTaproot Foundation、Imperative、Board.Devといった、より繋がりのあるコミュニティの構築を目指す組織を創設してきました。

ハースト氏と妻は10年前にニューヨーク州ブルックリンからシアトルに移住したが、大きな文化の変化は大変だったと認めている。人間関係を築くには少なくとも5年はかかると周囲から聞いていた。彼は「凍結」という物語に引き込まれてしまったが、それはある程度、自己成就的予言になり得ると彼は考えている。

「ある時点で、私たちはシアトルに留まるつもりだとはっきり分かりました。そして、『ここで本当に繋がりを築かなければならない』と思いました」とハースト氏は語る。彼は月に2回、6人から8人を招いて夕食会を開き、シアトルでの様々な経験について語り合うようになった。「それが、この課題の本質を理解するのに本当に役立ちました」

ハースト氏は、シアトルは幅広い層から新規参入者を惹きつけているものの、テクノロジー業界が人口の大部分を占めており、「地元民」と移住者の間で多くの摩擦が生じていると指摘し、これを都市環境にとって不健全な力学だと批判した。

「ボランティア活動や慈善活動が衰退し、テクノロジー分野の人材を街自体にうまく取り込む取り組みも進んでいません」とハースト氏は述べた。「これは、個人と街、そして街の発展にとって非常に大きな影響を及ぼしています。ですから、この取り組みの大きな目的は、この二つの世界を繋ぐ橋渡しをすることです。」

ハースト氏は、社会的つながりの強化が必要なのはシアトルだけではないとし、インターネット、ソーシャルメディア、政治的分裂、パンデミック、リモートワークなどによって引き起こされた習慣の変化に関連して、アメリカ全土で孤独が蔓延していると指摘した。

これに対抗するため、Chamber of Connection は、Microsoft、Amazon、ワシントン大学、シアトル大学、シアトルマリナーズ、Kraken など、シアトルのさまざまな企業や機関から多数の「歓迎委員会」メンバーを招聘しました。

「目標は、あらゆる新来者層を代表する委員会を作ることです」とハースト氏は述べた。「課題の一つは、芸術分野の人々がテクノロジー分野の人々に出会う必要があり、テクノロジー分野の人々は医療分野の人々に出会う必要があるということです。ここはイノベーションと魔法が生まれる場所であり、街や国を変えるような友情が生まれる場所なのです。」

シアトルのベンチャーキャピタル会社アセンドのパートナー兼チーフ・オブ・スタッフであるジェン・ハラー氏は、商工会議所が人間関係の重要なニーズに取り組んでいると感じ、歓迎委員会に加わった。

「新しい街への引っ越しは、特にテクノロジー業界で働く人にとっては、大きな負担になることがあります」とハラー氏は述べた。「商工会議所が、人々が繋がり、関係を築き、活気に満ち、成長を続けるテクノロジーコミュニティの中で自分の居場所を見つけるお手伝いができることに、大変期待しています。」

2月から、Chamber of Connectionは、市役所と提携して、基本的にシアトルの新住民向けの月例オリエンテーションイベントを主催します。土曜日の4時間のセッションで、人々にシアトルを紹介することができます。

同団体はまた、個人やリーダーが社会的な絆を定義し、強化するための実践的なチェックリストとして「6つのつながりのポイント」を作成しました。このリストには、仕事や家庭以外で毎週の社会的な交流を確立することや、ボランティア活動に参加することなどが含まれています。

さらに、このグループは、シアトルの各地域に専用の「クラブハウス」を設立するためのリーダーを募集したいと考えています。そこでは、新参者が近隣住民と出会い、新しい友達を作ることができます。また、オンラインコミュニティも、安全な集まりの場として活用されます。

チェンバー・オブ・コネクションは、10年以内に米国50都市に展開することを目指しています。この非営利団体は、慈善活動に依存しないよう、会員とイベントを通じて収入を得ることを目指しています。共同創設者のリンジー・モリソンはグループの最高執行責任者（COO）、シャスタ・ネルソンは最高友好責任者（CFO）、マイケル・ヘブは創設理事を務めています。

ハースト氏はブルース・ハレル市長の事務所と連絡を取り合っており、このアイデアが市長の「ワン・シアトル」構想に合致することに熱心であると語った。

「今日、私たちが『One Seattle』ではない大きな理由の一つは、真のシアトル人とそうでないシアトル人という枠組みにある」とハースト氏は述べた。「人々は、前向きで地域に根ざした何かに焦点を当てたいと考えている。人々は争いに疲れ、自分たちでコントロールでき、人生に喜びをもたらす何かを実際に築き始めたいと思っているのだ。」

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