投票正義団体Common Powerは、COVID-19の時代にテクノロジーを活用してアウトリーチを再考している

チャールズ・ダグラス3世は、新しく結成された有権者エンパワーメント団体の会合に現れた時、思わず踵を返して出て行こうとした。30代半ばの黒人で、企業の幹部として働くダグラスは、退職した白人の群れに囲まれていた。彼は自分がそこに属していると感じられなかった。

「もう帰ろうと思ったけど、別の若いボランティアが『何を考えているかは分かるけど、ここにいなさい』と言ってくれたんです」とダグラスさんは語った。

彼はそうし、グループの主催者であり、ワシントン大学のコミュニケーション学教授で、説得力のある人物であるデイビッド・ドンケの支持を得た。ドンケは、世界中のアメリカ国民、特に選挙権を奪われている人々が憲法で保障された投票権を行使できるよう、現場で奮闘を始めていた。ボランティアのほとんどは年配の白人だったが、彼は人種や年齢の多様性に富んだスタッフを育成することに尽力した。

「私たちは設立当初から、投票の公正さに焦点を当てた組織としての使命を掲げてきました」とドンケ氏は述べた。「単に投票するだけでなく、投票の公正さこそが重要なのです。」

それは2年以上前のことでした。シアトルを拠点とするこの組織は、Common Purposeとして発足しましたが、本日、正式にCommon Powerとしてリブランディングしました。COVID-19パンデミックとそれが投票や有権者への働きかけに及ぼした影響、そしてジョージ・フロイド氏の死と、黒人アメリカ人を支援するための全国的な行動喚起が相まって、この団体の目標はよりタイムリーかつ極めて重要なものとなっています。

「それが、私たち市民が持つ最も一般的な力、つまり私たち一人ひとりの投票の力です」と、13年間務めたスターバックスを離れ、2019年にブランドおよびビッグアイデア担当ディレクターとしてコモンパワーに入社したダグラス氏は語った。

しかし、その力は、不正投票に関する根拠のない恐怖を煽る新たなキャンペーンを展開する組織や指導者たちによって脅かされています。彼らは、投票参加率向上に向けた取り組みを妨害するために、法的・政治的な行動に出ています。トランプ大統領は、郵便投票の制限を求める声を主導しています。

そして、その活動が最も必要とされているまさにその時に、コモンパワーは、新型コロナウイルスと社会的距離戦略のために、対面でのボランティア研修セッションや、戸別訪問や公開イベントを通じた有権者との直接の接触を断念し、デジタル通信を急速に導入せざるを得なくなった。

大勢の高齢者ボランティアが初めてZoom電話会議に参加しています。有権者への働きかけは、電話、メール、Twitterなどを活用しています。若いミュージシャンのグループ（「ブラスルーツ・アクティビスト」）は、遠隔地での電話バンク活動に伴奏し、応援するために、毎月オンラインパフォーマンスを企画しています。

コモン パワーの 2,000 人を超えるボランティアは、2 つの主な分野で活動しています。1 つは選挙管理当局に連絡を取り、郵送による不在者投票の普及と投票所の開館時間の延長を働きかけることです。もう 1 つは有権者と連絡を取り、今後の選挙について知らせ、有権者が選挙登録されていることを確認し、不在者投票の請求を手伝うことです。

人種差別への懸念、政府の新型コロナウイルス感染症への対応、そしてアメリカの景気後退により、人々は誰が選出されるかの重要性をより強く意識するようになっていると、コモンパワー・チームのメンバーは語る。「あなたの投票はあなたの声であり、あなたに影響を与えます」と、同グループのインターンとして働く大学生のライラ・ケントさんは語った。

どこでお役に立てますか?

Common Power の投票促進活動はまったく目新しいものではないが、他の特徴が他とは一線を画している。

多様なスタッフを育成するという目標を達成するため、グループの現場調査・学習担当ディレクターであるドンケ氏は、選挙シーズンに左右されない通年フルタイムの職を提供しました。これは、経済的安定を必要とする若く多様な候補者にとって、働きやすい環境を整えるためです。グループには13人のスタッフ（うち9人がフルタイム）がおり、そのうち10人は黒人、先住民、または有色人種です。

この組織は、全国の草の根団体と連携して活動するという点でも他に類を見ないアプローチをとっています。コモンパワーは、太平洋岸北西部の豊かな市民のエネルギーを活用し、ボランティアの育成と資金提供を行い、全国各地の戦略的な選挙活動に彼らを導いています。

コロナウイルス流行以前、コモンパワーは15州で活動し、ウィスコンシン州、ノースカロライナ州、フロリダ州、バージニア州などにボランティアを派遣して支援活動を行っていました。今年は、移動を制限しながらも20州で投票活動を支援します。

「進歩的な州の団体がやって来て、『私たちには余裕があります。どこでお役に立てますか？』と言うのは、滅多にありません」と、黒人有権者の動員に成功した全国規模の活動団体BlackPACの事務局長、エイドリアン・シュロップシャー氏は述べた。「これは人々にとって全く予想外の追い風です。」

コモンパワーは、コミュニティの構築とボランティアのチームワークを重視しています。ボランティアは州外のキャンペーンにただ引き継がれるのではなく、綿密な準備を経て仕事に就きます。このサポート体制こそが、ボランティアを支え、再び活動に復帰させる原動力だと主催者は語っています。

「この仕事は一人ではとても大変だ」とドンケ氏は語った。

投票抑圧に反対する

この組織は民主党や候補者とは関係がありませんが、その目的は民主党の綱領と概ね一致しています。

「私たちは超党派です。私たちの核心である投票の公正さを支持する候補者であれば、どんな候補者でも全面的に支持する用意があります」とドンケ氏は述べた。しかし現実は、「アメリカで投票の公正さを支持する主要政党は一つしかなく、それは民主党です」

共和党は、低所得者層や有色人種に不均衡な影響を与える投票政策を維持または新たに導入するための措置を継続的に講じています。これには、投票所での写真付き身分証明書の提示義務付け、有権者名簿の削除、労働者や交通手段のない人々にとって困難となる投票時間の制限、投票所数の削減、郵便投票の受け取り資格の制限、元受刑者の投票権剥奪、その他多くの規則が含まれます。

ワシントン州は2011年から州全体で郵便投票を実施しています。オレゴン州、コロラド州、ハワイ州、ユタ州も郵便投票を全面的に実施しています。他の州では不在者投票の申請が認められていますが、コモンパワーのデータによると、そのうち16州では、町を離れている、あるいは健康上の理由で直接投票できないといった正当な理由が必要です。不在者投票が全面的に認められていない州のうち、投票所での期日前投票を認めているのはわずか20州です。

こうした投票制限は、パンデミックの際には不便なだけでなく、生命を脅かす可能性もある。米国では新型コロナウイルス感染率が上昇しており、秋、つまり11月の選挙を控える時期には、この感染症への懸念が高まっている。有権者に、時には何時間も列に並ばされた後、直接投票を強いることは、有権者自身の健康だけでなく、他者の健康を脅かす可能性がある。

そして、アクセス障壁は2020年以降も続くでしょう。だからこそ、コモンパワーはミレニアル世代とZ世代を中心とする人材の採用と育成に取り組んでいます。ブラック・ライヴズ・マター運動をきっかけとしたアクティビズムの高まりと、多くのインターンシップ・プログラムの中止を受け、コモンパワーは今夏、高校生と大学生を対象とした「アクション・アカデミー」というリーダーシップ・プログラムを立ち上げます。

ケントさんとノウルズさんは、この活動の組織化に協力しています。仲間を説得して参加させるのが難しいこと、見知らぬ人に電話をかけたり、ドアをノックして投票を促したりするのは気が引けることを、二人は知っています。しかし、彼らはこの大義を深く信じています。

「もしあなたの投票がそれほど重要でないなら、なぜ人々はあなたから投票権を奪おうとそんなに努力するのでしょうか？」とノウルズ氏は語った。

編集者注： Common Powerは非営利団体ではありませんが、501(c)3 Fuse Washingtonと提携しています。Common Powerのステータスを修正するために記事を更新しました。