バイオテクノロジーチームは健康寿命を延ばすために1億100万ドルの競争に向けて準備を進めている
長寿研究の最大手数社と、シアトルのバイオテクノロジー系スタートアップ企業の少なくとも1社が、老化の影響を少なくとも10年遅らせることを目指す、7年間にわたる総額1億100万ドルの競争に参加すると発表した。
XPRIZEヘルススパンは本日、サウジアラビアのリヤドで開催されたカンファレンスで発表されました。これは、XPRIZE財団が創設したインセンティブベースのテクノロジーコンテストとしては史上最高額となり、世界で最も裕福な（そして最も物議を醸す）億万長者であるイーロン・マスク氏が資金提供している1億ドルのXPRIZEカーボン除去コンテストを上回りました。
ヘルスパン・コンテストの最優秀賞は、65歳から80歳までの人々の筋肉機能、認知機能、免疫機能を少なくとも10年分回復させる、1年以内に実施できる治療法を最もうまく開発したチームに贈られます。
Xプライズの創設者で会長のピーター・ディアマンディス氏は、この構想は当初は長寿賞として始まったが、プログラムの立案者たちは「受賞者が決まるまで20年も待つというのはおそらく非現実的だと気づいた」と述べた。
「私たちは長寿という概念から、まずは年齢の逆転、そして次に機能の回復という概念へと焦点を移しました」とディアマンディス氏は説明した。「エピジェネティック年齢は、実際にはそれほど重要ではありません。実際に若返ったと感じていますか？ 10年前、20年前と同じ筋肉、免疫力、認知力を持っていますか？ 結局のところ、それが本当に重要なのですから。」
コンテストのガイドラインはまだ調整中ですが、XPRIZE Healthspanのウェブサイトから参加登録がすでに開始されています。プログラム開始から2年後には、審査員が最大40チームを選出し、25万ドルの進歩賞を授与します。3～4年後には、最大10チームにそれぞれ100万ドルの賞金が授与され、コンテストへの参加が継続されます。
最優秀賞は、機能回復に向けた主要なマイルストーンを達成した場合、2030年までに支払われます。チームのいずれかが20年分の機能を回復した場合、そのチームは8100万ドルを獲得する資格を得ます。最優秀チームが15年分の機能回復しか達成できなかった場合、賞金は7100万ドルとなります。また、最優秀チームが10年以上15年未満の機能改善を達成した場合、賞金は6100万ドルとなります。
1億100万ドルの賞金に加え、運営費として4000万ドルが確保されています。長寿研究に特化したサウジアラビアの財団、Hevolutionが、このプログラムに4000万ドルを提供しています。ルルレモンの創業者チップ・ウィルソン氏も2600万ドルを拠出しました。ディアマンディス氏を含む16人の寄付者も、追加の寄付を約束しています。
ウィルソン氏はまた、顔面肩甲上腕型筋ジストロフィー（FSHD）の患者に少なくとも10年間分の筋機能を回復させる治療法の開発を促進するために、別途1,000万ドルの競争に資金を提供している。FSHDはウィルソン氏をはじめ、世界中で87万人が罹患している遺伝性疾患である。
ウェイクフォレスト大学医学部で老年医学を専門とする非常勤教授、ジェイミー・ジャスティス氏は、XPRIZEヘルススパンのエグゼクティブディレクターを務めています。彼女は、このコンテストは老化と長寿の研究にとって重要な時期に開催されると述べました。
「過去100年間で、私たちの平均寿命は2倍以上に伸びました…しかし、健康寿命はそれと同じペースで伸びていません」と彼女は述べた。「そのため、人生の終わりに約10年間、不健康な状態で過ごすことになります。これは失われた10年であり、それを埋め合わせるには斬新で革新的な解決策が必要です。そして、この賞はまさにそれを実現する絶好の機会なのです。」
ディアマンディス氏は、数百チームが参加することを期待していた。「前回の賞金1億ドルのコンテストには、1,600チームがエントリーしました」と彼は述べた。「今回はそれを超えたいと思っています。」
賞金の目標は達成可能でしょうか？それとも、XPRIZE Healthspanは、2018年の締め切りまでに商業月面着陸を実現したチームに賞金3,000万ドルを授与できなかったGoogle Lunar X Prizeのような結果になってしまうのでしょうか？
マット・ケーバーライン氏は、XPRIZE Healthspanが成功する可能性が高いと考えています。ワシントン大学の客員教授であり、長年にわたり老化の生物学的メカニズムを研究してきた彼は、シアトルを拠点とするヘルステックスタートアップ企業OptiSpanの共同創業者兼CEOでもあります。最新のXPRIZEプログラムと同様に、OptiSpanは人々がより長く健康的な生活を送るための技術に焦点を当てています。
ケーバーライン氏は、Xプライズ・プログラムのこれまでの成果に満足している。「この賞やその設計には全く関わっていません」と彼は言う。「発表される前は、全く意味不明で突拍子もない賞になるのではないかと少し不安でした。でも、実際には、賞の仕組みはうまくまとまっていたと思います。」
彼は、賞を獲得する方法はいくつかあると考えている。例えば、抗老化薬やサプリメントの使用、あるいは、食生活や運動に関する健康的な習慣を人々に確実に身につけさせるアプリベースのプログラムなどだ。（ラパマイシンと呼ばれる薬剤は、寿命を延ばす可能性について既に研究されている。）
ケーバーライン氏は、OptiSpanがこの賞を狙うかどうかはまだ分かっていない。「実は、コンテストについてはあまり考えていません」と彼はGeekWireに語った。「分かりません。もしかしたら、狙うかもしれないけど、おそらく狙わないでしょう。」
対照的に、シアトルの別のスタートアップ企業Ora BiomedicalのCEO兼共同創業者であるミッチェル・リー氏は、間違いなく参加するだろう。「Ora Biomedicalがその賞を狙っていることは間違いありません！」と、同氏はX / Twitterへの投稿で述べた。
フォローアップのメールで、リー氏はGeekWireに対し、彼と彼の小さなチームはXPRIZE Healthspanの発表に「非常に興奮している」と語った。「生物学的老化を標的とした低分子介入こそが、健康における次なる革命だと確信しています」とリー氏は述べた。「私たちは、寿命を延ばすための最も強力な介入を特定することを目指して、WormBot-AI創薬プラットフォームを開発しました。」
リー氏によると、Ora Biomedicalのプロセスには、加齢に伴う疾患や神経筋疾患を含む希少疾患を対象に、様々なモデルを用いて化合物を試験することが含まれるという。試験結果は分析され、健康寿命への影響を測定する。
「XPRIZEヘルススパンは、健康に革命をもたらす素晴らしいチャレンジです」とリー氏は述べた。「オーラ・バイオメディカルは、長寿治療の革新的技術を生み出すという目標を達成するために、全力を尽くせることを誇りに思います。」
オラ・バイオメディカルは厳しい競争に直面する可能性が高い。本日のXPRIZEのプレゼンテーションで、老化分野の複数の研究者が、競争に参加する意向を表明した。
講演者には、シンガポール国立大学健康長寿センター所長でChi Longevityの創設者でもあるアンドレア・マイヤー氏、ミネソタ大学老化・代謝生物学研究所所長のローラ・ニーダーンホファー氏、そしてシアトルのバイオサイエンスのパイオニアであるリー・フッド氏を最高イノベーション責任者に迎えたバック老化研究所CEOのエリック・ヴァーディン氏が含まれていた。
おそらく最も有名な有力候補は、ハーバード大学の遺伝学者ジョージ・チャーチ氏でしょう。彼は長寿スタートアップ企業Rejuvenate Bioの共同創業者でもあります。チャーチ氏は、幹細胞リプログラミング、遺伝子編集、AIを活用した分子解析といった最先端技術のおかげで、XPRIZE Healthspanは「私たちが設定した期限内で確実に優勝できる」と述べています。
チャーチ氏は、優勝したいかと問われると、「チームの努力の一環として、もちろんです。早ければ早いほど良いです」と答えた。
しかし、ケーバーライン氏は、あまりにも急ぎすぎるアプローチには警戒すると述べた。「物事を急ぎすぎようとする人が出てくるのではないかと心配です」と彼は述べた。
