ビル・ゲイツのテラパワーはワイオミング州に初の次世代原子炉を建設する。
リサ・スティフラー著
テラパワー、パシフィコープ、そしてワイオミング州知事マーク・ゴードンは水曜日、同州で閉鎖される石炭火力発電所の跡地に次世代原子力発電所を建設する計画を発表した。この実証プロジェクトでは、テラパワーのナトリウム技術の検証を目的として、完全に機能する発電所を建設する。
マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏は、2006年にワシントン州ベルビューに拠点を置くテラパワー社の設立に尽力しました。この電力会社パシフィックコープは、ウォーレン・バフェット氏率いるバークシャー・ハサウェイが所有しています。ゲイツ氏とバフェット氏は長年の友人であり、バフェット氏はビル＆メリンダ・ゲイツ財団に数十億ドルを寄付しています。
原子力発電所の正確な場所は年末までに決定され、施設は「この10年後半」に稼働する予定だとテラパワーの広報担当者は述べている。
この原子炉は、ウラン燃料345メガワットのナトリウム冷却高速炉を搭載します。この先進的な原子炉には、溶融塩ベースのエネルギー貯蔵システムが搭載されており、バッテリーのように機能し、最大500メガワットの電力を5時間以上供給できます。この最大出力では、40万世帯に電力を供給するのに十分な電力を発電します。
「これは1950年代に遡る、ゼロからの原子炉設計の唯一のもので、デジタルツールを使ってあらゆる問題をシミュレートし、すべてのコンポーネントを実際に最適化することができる」とゲイツ氏は2月のGeekWireとのインタビューで語った。
「原子力発電は、廃棄物や安全性、核拡散への懸念などあらゆる懸念にもかかわらず、現在失敗に終わっている主な理由は、原子炉の建設コストがあまりにも高騰していることです」と彼は述べた。「特に天然ガスが信じられないほど安価な地域では、競争力がないのです。」
パイロットプラントの建設費用は不明です。ロイター通信は以前の数字として10億ドルを挙げていましたが、ゲイツ氏はGeekWireのインタビューで「40億ドルのデモプラント」に言及しました。10月、テラパワー社は費用を賄うため、米国エネルギー省の先進炉実証プログラムから8000万ドルの資金を獲得しました。ゲイツ氏は長年にわたり、原子力発電の革新に資金を提供する官民パートナーシップの締結を議会に働きかけてきました。ロイター通信はまた、ワイオミング州選出のジョン・バラッソ上院議員が、先進炉の認可取得への道を開く法案の共同提案者であり、2019年に成立したと報じています。
「廃棄物、安全性、核拡散への懸念」についても、これもまた複雑です。憂慮する科学者同盟は3月に報告書を発表し、テラパワーの原子力エネルギーへのアプローチがもたらすとされる利点に疑問を呈しました。
「ナトリウムのようなナトリウム冷却高速炉は、おそらく『ウラン効率』が低くなるでしょう。地層処分場での長期隔離を必要とする廃棄物の量を減らすことはできません。また、軽水炉では問題にならないような安全上の問題も発生する可能性があります。例えば、ナトリウム冷却材は空気や水に触れると燃焼する可能性があり、ナトリウム冷却高速炉では制御不能な出力上昇が発生し、急速な炉心溶融につながる可能性があります」と、非営利団体「憂慮する科学者同盟」は述べています。
メリーランド州に拠点を置くX-エナジーは4月、ワシントン州リッチランド近郊のハンフォード原子力保護区に先進的な原子炉を建設する契約を締結した。X-エナジーの施設は、ワシントン州唯一の商業用原子力発電所を運営するエナジー・ノースウエストと敷地を共有する。トライシティ・ヘラルド紙によると、X-エナジーは80メガワットの原子炉を建設する予定で、最大320メガワットの「4基パック」にまで拡張可能だという。
X-エナジーはエネルギー省の先進炉実証プログラムの資金提供を受けたもう1社で、10月に8000万ドルを獲得した。
リッチランドを含むトライシティーズのリーダーたちは、資金調達のニュースを受け、X-エナジーとテラパワーの両社が地域に施設を建設する可能性を歓迎した。テラパワーがワシントン州での発電所建設を検討するかどうか尋ねられた広報担当者は、同社とパシフィックコープは「ワイオミング州にある複数の閉鎖予定の石炭火力発電所をナトリウム実証プラントの候補として評価している」とだけ答えた。
ゲイツ氏をはじめとする人々は、原子力発電が炭素排出量の削減に重要な役割を果たす必要があると主張している。バイデン大統領は、米国の温室効果ガス排出量を2005年比で2030年までに少なくとも半減させるという目標を掲げている。
現在、米国の電力供給の約20%は原子力発電によって賄われています。再生可能エネルギーはさらに20%、化石燃料は60%を占めています。
編集者注:この記事は、TerraPower の広報担当者からの情報を含めるように更新されました。
