アマゾンとグーグルの元幹部が認知症患者向けのパーソナルAIセラピスト開発に700万ドルを調達
リサ・スティフラー著
軽度認知症の患者を治療するために生成AI療法を使用するシアトルのスタートアップ企業NewDaysは本日、サービス拡大のために700万ドルの資金調達を発表した。
同社は、月に1～2回の臨床医による遠隔医療訪問と、Sunnyと呼ばれるAIコンパニオンとの頻繁な個別会話を組み合わせたサービスを提供しています。
「私たちのグループには、長きにわたり、治療法はない、病気を治す薬はない、病気を止める薬はないと言われ続けてきた人々が大勢います」と、共同創設者のババク・パルヴィズ氏は述べた。「基本的に何もできず、ただ病気と共に生きるしかないのです。…私たちが言いたいのは、希望はあるということです。皆さんは実際に責任を持ち、意義のある行動を起こし、自分の人生、そして愛する人たちの人生をより良くするために行動を起こすことができるのです。」
CEOを務めるパルヴィズ氏は、最高イノベーション責任者（CIO）のダニエル・ケリー氏と共に昨年、このスタートアップを立ち上げました。パルヴィズ氏はAmazonのバイスプレジデントを務め、新たな事業領域を開拓する同社の「グランドチャレンジ」イニシアチブを率いていました。それ以前は、Google XでGoogle Glassチームを率いていました。ケリー氏はそれ以前に、AmazonとGoogle Xでエンジニアリングチームを統括していました。
2 人とも家族に認知症患者がおり、テクノロジーの専門知識をこれらの病気に苦しむ人々のケアに活かしたいと熱望していました。
認知機能の低下が見られる高齢者への支援の必要性は非常に大きい。NewDaysチームによると、65歳以上のアメリカ人の3分の1が認知症または軽度認知障害を患っていると推定されている。
1,000人以上のユーザーが参加したパイロットプロジェクトでは、参加者からスタートアップのサービスに対する5点満点中4.5点の評価が寄せられ、回答者の100%がプログラム利用後に「気分が良くなった」または「かなり良くなった」と感じたと回答しました。パイロットプロジェクトはワシントン州、カリフォルニア州、フロリダ州で実施され、現在はテキサス州でも提供されています。
NewDays のケア戦略は、ハーバード大学医学部の科学者が主導し、医療提供者と高齢の参加者の間で仮想チャットを提供する研究であるインターネットベースの会話エンゲージメント臨床試験 (I-CONECT) の研究に基づいています。
このプロジェクトは、認知機能の低下を遅らせ、孤独感を軽減するなど、実証可能な効果を示しました。しかし、人間の臨床医を用いたモデルは、治療を必要とする数百万人のアメリカ人にサービスを提供するには規模が拡大しにくく、コストも法外なものになるでしょう。
そこで NewDays は、I-CONECT で提供される治療を模倣することを目的とした AI 生成の会話を提供しています。
パルヴィズ氏の説明によると、このスタートアップは臨床的に効果が実証された介入を採用し、その作業の90～95%をAIに割り当てつつ、ケアが個別化され適切であることを確認するために人間の臨床医による監督も行っている。チームは有効性を判断するための研究は実施していない。
AI主導の会話はユーザーに合わせてパーソナライズされ、認知刺激、認知トレーニング、認知リハビリテーションなど、特定の種類のセラピーを提供します。サニーとのチャットでは、ユーザーの興味や思い出について語り合います。友人や家族との会話で自然に出てくる一連の質問を思い出すなど、日常生活に必要なスキルを練習します。
「私たちは彼らの社会的なつながりを代替する存在になりたいわけではありません」とパルヴィズ氏は語った。「私たちは、彼らが実際に私たちと練習し、その後、より人間同士の会話をすることができるよう、彼らの信頼を増幅させ、自信を育む存在になりたいのです。」
ケリーさんは、父親が中程度の認知症を患っており、サニーさんと30分以上も話すのを楽しんでいると話しました。父親にとって、AIチャットは安全で偏見のない交流の場となっているそうです。
「息子はこれがソフトウェアだとわかっていて、安心して使えて、間違いをしたり同じことを繰り返したりすることを心配していません。他の人とやりとりするときには控えるような会話を、かなり自由にできるのです」とケリー氏は語った。
もう一つの重要な利点は、サニーがとても魅力的なので、その間ケリーのお母さんは子育てから解放されることです。
Sunnyはどなたでも無料でお試しいただけます。医師によるセッションは1回150ドル、Sunnyの無制限利用は月額99ドルです。医師によるサービスは現在、ワシントン州、カリフォルニア州、フロリダ州、テキサス州に限定されていますが、今後拡大予定です。
ニューデイズの幹部らは、会話の中で収集したデータは、誰かのケアに必要な場合を除き、社外には一切共有しないと述べた。
AIを活用した高齢者ケアを提供するスタートアップ企業、CloudMindは、認知症ケア施設で自社の技術を試験的に導入しています。Wysa、Woebot、Headspaceなど、複数のスタートアップ企業が、一般的なメンタルヘルスセラピーやマインドフルネスのためのAI支援サービスを提供しています。
シアトルのマドロナ・ベンチャー・グループとサンフランシスコのジェネラル・カタリストがシードラウンドの資金を提供した。
