シアトルに設立される世界的な海事イノベーションハブは、起業家精神を刺激し、雇用を創出することを目指している。
シアトルに計画されている海洋イノベーションセンターの支持者たちは、ワシントン州が海洋産業の活力を取り戻すのを支援したいと考えている。
「それぞれの分野で驚くほど優秀な人材がいても、協力し合えない人がいます」とシアトル港のフレッド・フェレマン委員は語った。「私たちには才能があります。」
海洋イノベーションセンターが、テクノロジー分野の人材、起業家、投資資金、学術的才能など、あらゆる要素を結び付け、いわゆる「ブルーエコノミー」における新たなビジネスと雇用の機会を解き放ち、同時に地域の港湾を強化することが期待されている。
このプロジェクトは先週、シアトル港湾委員会から3,260万ドルの資金を確保しました。これには州商務省からの500万ドルが含まれます。施設は、バラード橋近くのフィッシャーマンズ・ターミナルにある、築109年のシアトル・シップ・サプライ・ビルという歴史的な海事史跡に建設されます。
これは政府による多額の投資です。しかし、マリタイム・ブルーの創設者兼社長であるジョシュア・バーガー氏は、イノベーション・ハブ構想の試行運用はすでに成功を収めていると述べています。
かつて商務省が運営していたプログラムで現在は非営利団体となっているマリタイム・ブルーは、4年間で7つのアクセラレーター・コホートを運営し、国内外の海洋関連スタートアップ企業51社を支援してきました。アクセラレーターは、企業に3～4ヶ月間の指導とメンターシップを提供しています。バーガー氏によると、参加したスタートアップ企業は投資家から4億ドルを調達し、州に400人の雇用を創出しました。
マリタイム・ブルーは今秋、シアトルにスタートアップ・インキュベーターを開設し、国際的なアクセラレーター「ワン・オーシャン・アクセラレーター」の第2期生を迎え入れます。タコマを拠点とするインキュベーターと、同社が設立した多目的アクセラレーターの次期ラウンドへの応募受付もまもなく開始します。
この地域の最近の取り組みは、世界的に有名な海運会社からも関心を集め、提携も結んでいます。
現在、6つの海事関連企業が、フィッシャーマンズ・ターミナルにあるチヌーク・レストラン近くのマリタイム・ブルーのオフィスを転貸しています。この非営利団体は、イノベーションセンターの主要テナントとなる予定です。
新しい15,000平方フィートのセンターは、既存の施設よりも広いスペースをスタートアップ企業に提供し、会議、イベント、一般の人々の交流の場を提供します。
「『作れば人が来る』というよりは、『人を集めて、それから彼らが必要とするものを作る』という考え方です」とバーガー氏は語った。
海事の過去と未来をつなぐ
シアトル・シップ・サプライ・ビルディングは、シアトル港に現存する最古の建造物の一つです。かつては、商業漁業の歴史的な拠点であるターミナルで、多種多様な海事関連製品を取り扱っていました。マリーナは現在も商業港として機能し、遊覧船の係留施設も備えています。
海洋イノベーションセンターを建設するため、巨大な既存の建物を現在の場所から隣接する駐車場に移設することになる。
「この建物は100年以上も前から杭の上に建てられており、しかも構造化されていない盛土の上に建っています」と、港湾不動産開発部長のカイラ・リセ氏は述べた。「大きな地震の衝撃にも耐えられるほど強固な」基礎が必要だ。
2021年に公表されたこのプロジェクトの見積もりでは、費用は2,000万ドルとされていた。エンジニアたちが基礎工事の難易度がはるかに高いことに気づき、さらにインフレによって建築資材費が上昇したことで、費用は急騰したとリセ氏は述べた。
このセンターは、リビング・ビルディング・チャレンジの認証取得を目指し、環境効率の高い施設を目指します。太陽光発電システムを導入し、雨水を再利用し、元の建物から回収した大量の木材梁も活用します。持続可能な構造物の構築には初期費用がかかります。リーゼ氏は、初期費用はわずか2%の増加にとどまると見積もっていますが、その数字は算出が難しいと述べています。建物の効率的なエネルギーと水の使用を考えると、時間の経過とともにその費用は回収できる可能性があります。
港湾のプロジェクトには、フィッシャーマンズ・ターミナルを一般の来訪者にとってよりアクセスしやすく安全なものにし、商業活動を支援するための改修が含まれています。長期的な計画には、ターミナル内の別の港湾施設であるゲートウェイ・ビルディングを軽工業製造用のスペースに改修することが含まれています。
海洋イノベーションセンターの工事は2024年に着工し、2025年末までに完了する予定です。
ブルーエコノミーのグリーン化
ワシントン州の指導者たちは、海洋産業全体の拡大を目指すとともに、すでに進行中の取り組みを基に、州を気候に優しい海洋イノベーションのリーダーにしようともくろんでいる。
それには以下が含まれます:
- ノルウェーに本拠を置く海上バッテリーの世界的リーダーであるCorvus Energyは、1月にワシントン州ベリンガムにバッテリー製造施設を開設した。
- ワシントン州カークランドに拠点を置くioCurrentsは、AIを使って海運会社や船舶の燃料消費量の削減、メンテナンスニーズの管理、機械の故障防止を支援するスタートアップ企業で、2015年の設立以来、世界的に事業を拡大している。
- ベリンガムのオール・アメリカン・マリン造船所は、サンフランシスコを拠点とする米国初の水素燃料旅客フェリーの建造を完了した。
- ワシントン州運輸省は火曜日、造船会社ヴィガー社に最大３隻のフェリーをハイブリッド電気船に改造する１億５０００万ドルの契約を授与したと発表した。
- ワシントン州リッチランドに拠点を置くエネルギー新興企業OCOchemは、タコマ港と共同でパイロットプロジェクトを実施し、一部の業務にクリーンな水素燃料を提供している。
「AIの実装であれ、未来の燃料であれ、あるいは現在産業分野に注目しているこの地の首都であれ、我々はすでに世界のリーダーとなるためのあらゆる要素を備えている」とバーガー氏は語った。
バーガー氏は、それに加えて、ワシントンの先進的な気候変動政策、安価でクリーンな電力、そしてイノベーションの強さも重要だと述べた。「人々が海洋にも注意を払うようにする必要がある」と付け加えた。「そして、私たちはまさにそれを始めているのです」
