2020年以降のテクノロジー：経済、アマゾン、独占禁止法、そして選挙の潜在的影響
昨年は、パンデミック、人種問題をめぐる全国的な清算、そして大手テクノロジー企業に対する独占禁止法の捜査と訴追が続き、テクノロジー業界の従業員の多くが自宅勤務となりました。しかし同時に、記録的な利益、活況を呈するIPO市場、そして時価総額が1兆ドル規模に達することも起こりました。これは、企業間の乖離を示唆しているのでしょうか、それとも将来の「修正」を示唆しているのでしょうか？
これは、今週のGeekWire Summitパネル「報道席からの視点：2020年以降のテクノロジー」で、Axiosのチーフテクノロジー特派員であり、同社の日刊テクノロジーニュースレター「Login」の編集者でもあるイナ・フリード氏と、ニューヨーク・タイムズのシアトルテクノロジー特派員であるカレン・ワイズ氏に投げかけた最初の質問です。
今週のGeekWire Podcastでは、テクノロジー経済の方向性、AmazonとMicrosoftの将来、米国の巨大テクノロジー企業に対する独占禁止法訴訟、そして次期選挙の潜在的影響など、議論のハイライトを取り上げます。
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テクノロジーと経済の乖離
Todd Bishop、GeekWire： Inaさん、経済とテクノロジー業界における、一見すると相異なる傾向や現象について、どのような状況にあると感じていますか？
イナ・フリード（Axios）：今、人間が処理できる範囲をはるかに超える多くのことが同時に起こっています。そして、それが情報面で私たちが直面している課題の一つだと思います。国のかなりの部分が事実を放棄しつつあります。経済全体は悪化していますが、テクノロジーがさらに大きなシェアを獲得し、いずれにせよ起こるはずだった変革を加速させています。そのため、カーブサイドピックアップのようなサービスは、小売業において大きな力になっていたでしょう。
しかし今やオンライン化は明らかに不可欠となり、生き残りをかけて迅速にオンライン化を進めてきた多くのデジタル後進企業は、オンライン化を実現しました。そして、オンライン化が遅れていた業界の中には、正当な理由から、あるいは単に煩雑な手続きのためといった理由から、例えば遠隔医療のように、ようやく本格的に軌道に乗ってきたところもあります。つまり、独占禁止法などについては触れていませんが、経済面では多くの人々にとって非常に厳しい経済状況、つまり多くの失業が発生しているのが見て取れます。しかし、テクノロジー分野では、ソフトウェアが世界をより速く、より多く飲み込んでいるのです。
カレン・ワイズ（ニューヨーク・タイムズ）：まさにその通りだと思います。企業が好調だったのは、こうしたトレンドを先取りし、パンデミックによって加速したこれらのトレンドをうまく活用できたからです。例えば、eコマースやクラウドコンピューティングを考えてみましょう。マイクロソフトは、コラボレーションソフトウェアであるTeamsで驚異的な成長を遂げています。
経済全般について、今まさに起こっている災難ばかりを報道しているのに、決算発表の時になると「すごい、大儲けしたな」という感じになるのは、とても奇妙なことです。そして、今まさに私たちが目にしているのは、まさに「大きく、さらに大きくなっている」瞬間です。もちろん、これは現在進行中の独占禁止法への注目などとも関連しています。パンデミックは明らかに異常ですが、あらゆるものが様々な形で既存のパターンを強化しているのを目の当たりにしてきました。
ビショップ：しかし、経済や一般消費者、企業がIT支出やテクノロジー関連消費を押し上げることができなくなることで、こうした事態が再び現実のものとなり、悪影響を及ぼす瞬間はあるのでしょうか。また、マイクロソフトを除く世界最大級のテクノロジー企業が、少なくともその規模においては、かつてないほど厳しい監視を受けている反トラスト法のせいで、こうした状況が再び現実のものとなる瞬間もあるのでしょうか。おそらく2021年には、こうした状況の一部がより一致し始め、テクノロジー業界が経済全体の苦境とより足並みを揃えるようになるでしょう。
ワイズ氏： Amazonやeコマースプロバイダーのような企業は、人々が商品を購入するためにお金を使うことを必要としています。つまり、経済全体との関連性があるのです。しかし、Amazonの場合、オンラインコマースへの移行は、消費者支出の落ち込みを上回っています。
ですから、景気後退の期間が長引けば、数年にわたる成長の縮小がもはやそれを補うことができなくなるのか、というのは良い質問です。例えばマイクロソフトは、ホスピタリティや航空業界といったインパクトの大きいセクターでの支出が縮小したと発表しましたが、他の分野での支出の加速によってそれを補いました。つまり、こうしたことが景気後退の期間を短縮する要因となっているのです。
[ワイズ氏とニューヨーク・タイムズの同僚による関連記事: 巨大テック企業が経済の他の分野をリードし、成長を続けている]
フリード氏：期間と強度です。…テクノロジー企業が打撃を受けているということは、経済全体がさらに大きな打撃を受けていることを意味します。ですから、テクノロジー企業は依然として経済全体を上回るパフォーマンスを発揮するでしょう。そして、反トラスト法に関しては興味深い点があります。多くの批判があるにもかかわらず、それらは必ずしも同じ批判ではないからです。
右派も左派も、大手テクノロジー企業全般を批判し、特に第230条を批判しています。同じ見出しを掲げていますが、実際には全く異なる意味合いを持っています。司法省によるグーグルに対する訴訟のような訴訟を除けば、人々が実際に何を求めているのか、何に不満を抱いているのかについて何らかの合意が得られない限り、より広範な対策は実際には前進しないと思います。
独占禁止法、競争、そして選挙
GeekWireのジョン・クック氏：独占禁止法問題は現在、非常に注目されています。数週間前のGeekWireサミットでビル・ゲイツ氏が、イナさんがおっしゃったような、これらの企業を一括りにすべきではないという発言をしました。各社はそれぞれ全く異なる側面を抱えています。Googleに対する訴訟を見れば、Googleが検索分野で独占状態にあるという主張は当然できるでしょう。
しかし、アマゾンのような会社を見ると、彼らが活動している業界や事業は全く異なるのに、なぜこれほどまでに異なる事業コンセプトやアイデア、独占禁止法の問題を抱えたCEOたちを議会の前に行進させたのか、私には非常に奇妙に思えます。
ワイズ氏：概念的には、各社とも基本的に双方向のマーケットプレイスを運営するという考え方でした。Amazonの場合、私たち消費者と提携する販売業者と、Amazon自身の小売事業の両方が対象です。これが彼らが特に注力していた点です。Appleの場合、App Storeが大きな焦点でした。開発者と消費者をマッチングさせるだけでなく、自社アプリもApp Storeに展開しています。Googleは基本的に消費者と広告主をマッチングさせています。しかし、それぞれのプラットフォームの具体的な展開方法は大きく異なります。
フリード氏：両社が周辺領域でどのように競争しているかは周知の事実ですが、これまであまり注目されてこなかった興味深い力学があります。それは、両社が実際に競争するよりも、それぞれの根強い独占状態を維持するのを助け合っていることです。例えば、AppleとGoogleの提携は、私たちが長い間この件に取り組んできたテーマです。数年前、HBOのインタビューで、ようやくティム・クック氏にこの件について語ってもらうことができました。
GoogleはAppleに巨額の小切手を切ってデフォルトの検索プロバイダーとなる権利を獲得し、この契約は両社の市場における優位性を確固たるものにしました。Appleは莫大な利益を得て、それを自社のあらゆる事業に投資することができます。そして、検索分野でGoogleと競争するのは非常に困難になります。AppleとAndroidからのすべての検索がGoogleに流れてしまうと、競争できる市場はそれほど残っていません。
ビショップ：これは、反トラスト法という問題の一つです。両党はそれぞれ異なる理由、異なるイデオロギー的目的、そして異なるイデオロギー的背景からこの問題に取り組んでいるにもかかわらず、足並みを揃えているように見えます。アマゾンにとって最悪の悪夢は、例えばバイデン政権でエリザベス・ウォーレンが次期司法長官に任命されることかもしれません。しかし、トランプ政権が継続した場合、アマゾンは実際にはさらに多くの問題に直面する可能性があるとも言えるでしょう。
ワイズ：下院の公聴会では、共和党議員によるアマゾンへの反対は実際にははるかに少なかった。その理由の一つは、彼らがソーシャルメディアや情報分野にあまり参入していないからだ。多少の反対はあったものの、他の大手テクノロジー企業に対する主な反論は、230条をめぐる議論だった。
アマゾン関連の話題を聞くためにそこにいた人間としては、民主党側にはもっと多くのことがあった。ベゾスとトランプの確執や郵便局の混乱はさておき、民主党政権はおそらく彼らにとってより複雑なものになるだろうし、エリザベス・ウォーレン率いる司法省は間違いなくそうだろう。
アマゾンのもう一つの現実
ビショップ：2020年の社会で私が特に強く感じるのは、私たち皆が生きているもう一つの現実です。特にAmazonでは、社内抗争、従業員による会社への批判の声、そして様々な形で会社に反対する発言といった形でそれが顕著に表れました。また、報道機関による調査によって社内の不祥事が明らかになったのも印象的でした。特に負傷者に関しては、つい最近、調査報道センター（CIR）から報告書が出ました。
カレンさん、あなたはニューヨーク・タイムズのシアトル・テクノロジー特派員として、Amazonに非常に注目していますね。Amazonのこうした二面的な現実、つまり同社の立場や自社に関する発言と、実際に彼らの行動をよく観察した時に私たちが目にする現実をどのように結びつけているのでしょうか？
ワイズ氏：非常に多くの事業分野を抱える大企業であり、その運営方法も複雑であるため、全てを整理するのは非常に困難です。各チームが社内の各部署で何が起こっているかさえ把握していないため、会社全体の全体像を把握するのは困難です。また、責任を各チームに押し付けるような運営方法も取られています。そのため、ポリシー違反として片付けられていても、実際には実際に起こっているケースが数多く見られます。
ジャーナリストとして、この橋渡しをどうすればよいのでしょうか？労働者をCOVIDから守るための対策が不十分だと言う人もいれば、「労働者をCOVIDから守るために週末ずっと徹夜した」と言う人もいます。おそらくどちらも自分の経験に基づいて真実を語っているのでしょう。ですから、これは私が報道する上で感じる大きな課題です。私は常にこの両者の橋渡しをしようと努めています。
現在、同社は国内で2番目に大きな直接雇用者です。これには増加を続ける契約社員は含まれていません。そのため、企業に対する監視が厳しくなっているのは、必ずしも驚くべきことではありません。パンデミックが追い打ちをかけ、ジョージ・フロイド氏とブラック・ライブズ・マター運動によって企業の従業員の扱いに対する注目が高まっていることを考えると、企業が注目の的となっているのも当然です。
そして現実には、顧客が彼らから多くの商品を購入するという事実と、常にバランスが取れています。なぜなら、彼らは概ね時間通りに商品を配送するからです。顧客は期待を抱いており、彼らは概ねそれを満たしています。彼らは間違いなく、顧客がどれだけ彼らを信頼しているかを示す調査結果をいくつも挙げるでしょう。つまり、彼らは常にこの二項対立を天秤にかけているのです。
フリード：ジャーナリストとして、そしてカレンが仕事でそうしていることは私も知っていますが、そこに存在する複雑さを真に受け入れることが重要です。そんなに単純な話ではありません。私にとって、それを完璧に表しているのが、数週間前にアマゾンの従業員数千人がCOVID-19に感染したという見出しです。最初に目にしたニュースには、従業員の総数が非常に多く記載されていました。「わあ、これは衝撃だ」と思いました。
しかし、従業員数を見ると、実際にはかなり少ない割合で、一般人口よりも低いと言えるでしょう。では、従業員は安全対策を講じているのでしょうか？はい。Amazonは従業員を守るためにもっと多くの対策を講じているのでしょうか？おそらくそうでしょう。もしかしたらそうかもしれません。これは私たちの能力では到底及ばないほど複雑な問題ですが、競合企業を見れば、Amazonの職場はCOVID-19対策としてより安全かもしれません。職場での事故についてはここでは触れませんが、こうした問題は非常に複雑です。
クック：その通りです。非常に複雑ですね。特にAmazonは、カレンさんがおっしゃったように、その分散化の度合いが非常に興味深いです。従業員数が100万人を超える規模にまで成長したにもかかわらず、組織が起業家精神を失っていないことに、私は長年驚かされてきました。この点を踏まえ、Amazonにとって最大のリスクは何だとお考えでしょうか。
彼らは非常に多様な分野に投資しており、起業家精神を維持しています。AWSを通じて莫大な利益を生み出し、それを傘下の他のスタートアップ活動の原動力にしています。お二人は、今後彼らが直面する最大のリスクは何だとお考えですか？
ワイズ氏：最大の問題は、私にはなかなか思い浮かびません。おそらく「Day Two」精神が浸透しつつある、と言うでしょう。同じことを繰り返すつもりはありませんが、そこで働いている人たちも、辞めた人たちも、常に苦労していると口を揃えて言います。ですから、純粋にビジネスの観点から言えば、Amazonもそう言うでしょう。そして、長期的に見れば、それは理にかなっていると思います。その裏返しとして、現状を打破すれば、変化の機会も生まれるのです。
先月くらいまで、Sチーム（Amazonのシニアリーダーシップチーム）には多様性がほとんどありませんでした。そして、長年在籍しているわけではないシニアリーダーたちの多様性を高めることは、顧客にとってもビジネスにとっても有益だと言えるでしょう。
もちろん、複数の市場の力が影響する可能性があります。あるいは、強制的な分割などがあったらどうなるでしょうか？小売業は、人々が認識している以上に収益を上げています。AWSが強制的に分割されたり、何らかの形で分社化されたりした場合、マーケットプレイスモデルがどれほど収益性が高いか、そしてそれが実際に消費者向け事業への投資をどれほど促進しているかを、人々はまだ十分に理解していないと思います。
クック：私の考えでは、会社の分散化という点に戻りますが、彼らは崩壊していくしかないと思っています。私の考えでは、組織内で多くの異なる要素が動き回っている現状では、今の規模で事業を運営することは不可能です。おっしゃる通り、社員同士があまりコミュニケーションを取っていない状況です。彼らが今のようなやり方で事業を運営できていることに、ただただ困惑しています。社内の人たちと話をしたところ、まさにあなたのおっしゃる通り、完全に分散化されていると彼らは言っています。まさに起業家精神にあふれた会社です。
フリード：私はお二人ほどじっくりと観察しているわけではないので、少し距離を置いてAmazonを見ています。とはいえ、より広い視点で見守っているのは当然です。最大の脅威は独占禁止法だと思います。彼らは4歩、5歩先を見通すのが得意ですから。そして、狙っている市場を常に拡大し続けています。
誰もが常にAmazonを過小評価してきました。特にライバル企業はそうでした。しかし、私たち全員がそうだと思います。かつてAmazonは書店だと思われていたのを覚えています。しかし、実際にはより幅広いオンライン小売業者でした。人々はAmazonを幅広いオンライン小売業者だと考えていましたが、実店舗への進出を進めていました。彼らは常に顧客を獲得し、拡大し、成長を続け、顧客に喜ばれる方法でそれを実現しています。そのため、ライバル企業にとって競争は非常に困難になると思います。
大手テクノロジー企業全般、特にAmazonに関して本当に興味深いことの一つは、人々がこれらの企業を愛しているということです。Amazonを批判する従業員やAmazonへの批判もありますが、顧客はAmazonが提供するサービスに満足しています。そして、パンデミックの間、その傾向はさらに強まりました。Amazon Goのようなサービスは、人々に大変好評です。繰り返しますが、当初は労働問題や公平性に関する批判もありました。現金しか使えない人もいましたが、Amazonはキャッシュレスでした。
しかし、概して、彼らの取り組みは顧客から非常に高く評価されています。ですから、おそらく2つ目の可能性は内部崩壊でしょう。しかし、私がこれまで見てきた企業の中で最も印象的な土地拡大を遅らせるのは、独占禁止法の監視だけでしょう。
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ポッドキャスト制作：カート・ミルトン。テーマ音楽：ダニエル・L・K・コールドウェル。
