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シアトルの成長痛が「アマゾカリプス」という子供向けの本にインスピレーションを与え、段ボールのモンスターとプライムという犬が登場する

シアトルの成長痛が「アマゾカリプス」という子供向けの本にインスピレーションを与え、段ボールのモンスターとプライムという犬が登場する

カート・シュロッサー

アマゾカリプス
企画中の児童書「ゾーイとアマゾカリプス:パパ、スペースニードルはどこ?」の画像(ジェフ・ライフマン / Kickstarter経由)

ジェフ・ライフマンは近年、アマゾンについて多くの記事を執筆し、同社の爆発的な成長がシアトルにどのような影響を与えたかについて自身の見解を述べています。そして今、その視点を子供でも理解できるレベルにまで落とし込んでいます。

テクノロジーコンサルタント、作家、活動家でもあるライフマン氏は、「ゾーイとアマゾカリプス:パパ、スペースニードルはどこ?」というタイトルの新しい子供向けの本を売り込んでいる。イラストはノースウェストのアーティスト、ミーガン・マリー・マイヤーズ氏によるもので、このプロジェクトはキックスターターで支援者を募集している。

ジェフ・ライフマン
ジェフ・ライフマン。

2014年、ライフマン氏はGeekWireにゲスト投稿し、アマゾンの文化がシアトルの未来に及ぼしている悪影響を嘆き、新規従業員や建物、交通渋滞の波を「アマゲドン」と呼んだ。また、アマゾンの男性従業員が圧倒的に多いため、独身男性にとって非常に厳しい状況になっていると述べ、出会い系環境についても嘆いた。

「アマゾカリプス」では、サマーキャンプからシアトルに戻ってきた少女が、高層ビルに遮られて街のシンボルであるスペースニードルが見つからないことに気づきます。アマゾンの小包の形をし、青いバッジをつけたアマゾカリプスというモンスターは、自分が街に害を及ぼしていることに驚き、少女がスペースニードルを見つけるのを手伝います。ショッピングカートのような姿をしたプライムという犬も登場します。

「ある日、アマゾカリプスをモンスターのようなイメージにできるかもしれないと閃いたんです」とライフマン氏はGeekwireに語った。「カフェでミーガンの作品を見たんですが、本当に素晴らしかったんです。彼女の作品はまさに子供向けなので、アマゾカリプスを愛すべきキャラクターとして効果的に使えるんじゃないかと思ったんです」

アマゾカリプス
アマゾカリプスは、初期のスケッチでアマゾンのバイオドームと並んで描かれている。(ジェフ・ライフマン / Kickstarter経由)

ライフマン氏は、シアトルの人口密度について1年間ジョークを飛ばしてきたという。「スペースニードルを見に行かなくてもよかった時代を覚えていますか?」と彼は言う。市の南半分から見ると、このジョークはほぼ真実味を帯びていると彼は言う。そして、アマゾン周辺には「価格高騰の危機や交通渋滞など、あらゆる問題」があり、今やそのタイミングは理にかなっていると彼は言う。

しかし、子供たちはそれを理解できるでしょうか?

「彼らも影響を受けています。イライラした両親と一緒に渋滞に巻き込まれているんです」とライフマンは言った。「こういうことに気づかないのは、本当に幼い子だけでしょう。この物語に深く入り込むのに、それほど政治的である必要はありません。ただ楽しい物語なんです。」

アマゾンがこのプロジェクトに面白さを感じないかもしれないと心配しているかと尋ねられると、ライフマン氏はKickstarterページの下部にある文言を指摘した。

確かに、アートとユーモアを使って企業を批判するとなると、訴訟のリスクは常につきものです。そうなると、プロジェクトを遂行するために本来持っていない資金で弁護士を雇わなければならなくなるかもしれません。ジェフ・ベゾスが最近(Recodeの)ウォルト・モスバーグに言った言葉に、私は感銘を受けました。「復讐を求めるなら、墓を二つ掘るべきだ。一つは自分の墓だ。」自分の時間をどう使いたいのか、自問自答する必要があるのです。

「これは全部パロディだと思う」とライフマン氏は言い、マイヤーズ氏とのライセンス契約は、この本で金儲けをするためではないと指摘した。「これはあくまでも社会の意識を高めるためのものだ。…読者はストーリーに笑いながら、あまり興奮しないだろうと思う」

過去20年間のシアトルの成長を経験した多くのシアトル市民と同様に、ライフマン氏も交通問題について多くのことを語っている。彼は、人々はシアトルで今後数年間に何が起こるかを理解していないと述べ、状況が良くなる前に、さらに悪化するだろうと指摘する。

「一つ言えるのは、アマゾカリプスがアマゾンフレッシュのトラックを数台徴用してゾーイを街中を連れ回すと、渋滞に巻き込まれる可能性があるということです」とライフマン氏は語った。

この皮肉を踏まえて、ライフマン氏は、いつか彼の本がAmazon.comで販売されるようになる可能性が高いとも述べた。彼が計画している自費出版を行う出版社の多くは、Amazonで電子書籍やオンデマンド印刷を簡単に販売できるようにしてくれていると指摘した。

ライフマン氏は、住宅価格の高騰と文化の危機を非常に深刻に受け止めているにもかかわらず、このプロジェクトについて語る際にはよく笑う。最後に彼は、ユーモアの要素が本当に重要だと強調する。

「これは、人々が少し警戒心を緩めてこの問題に向き合い、様々な形で議論を巻き起こすチャンスです」とライフマン氏は述べた。「このユーモアを通して、変化が起こっている今の状況、他に何ができるのか、どう乗り越えていくのかといった議論が生まれるきっかけになればと思っています」