オットーとボルボの提携により、ウーバーは自動運転車戦略を前進させる
アラン・ボイル著
Uberは、自動運転トラックを開発するベンチャー企業Ottoを買収し、ピッツバーグでボルボと共同で自動運転車の実験を開始すると発表した。
ライドシェアの先駆者によるこの動きは木曜日に発表されたが、これはフォードが2021年までに自動運転のライドシェア車両を公道に投入する計画を発表したわずか数日後のことだった。こうした動きは、ライドシェアと配車サービスが自動車の自動運転における主要なフロンティアとして台頭してくることを示唆している。
UberのCEO兼共同創業者であるトラビス・カラニック氏はブログ投稿で、Ottoの共同創業者であるアンソニー・レヴァンドフスキー氏が、サンフランシスコ・ベイエリアとピッツバーグにおける同社の自動運転開発を率いると述べた。「大きな話のように聞こえるかもしれませんが、実際そうです」とカラニック氏は述べた。
アナリストらは以前から、ウーバーやリフトなどのライドシェアサービスにおける最大の経費はドライバーへの支払いであり、そうしたドライバーが自動運転車による経済的打撃を最初に受ける可能性が高いと指摘してきた。
カラニック氏はBusiness Insiderのインタビューで、この見解に異議を唱えた。「自動運転車が行けない場所や、対応できない状況は常に存在する」と主張した。
「全体から見れば割合は小さいだろうが、100万台の自動車ネットワークに5万～10万人のドライバー、つまり人間のドライバーが加わる状況を想像できる」と同氏は語った。
ブルームバーグ・ニュースの報道によると、今月からUberとボルボの共同実験として、特別に改造されたボルボXC90 SUV約100台がピッツバーグの路上で走行する。Uberの利用者はランダムに車両に割り当てられ、無料で乗車できる。車両は自動運転機能も備えているが、Uberのエンジニアが運転席に座り、いつでも制御を引き継ぐ。副操縦士が各乗車中に記録を取る。
Recodeは、ボルボとウーバーがこのプロジェクトに3億ドルを拠出すると報じた。
オットー社の買収には90人以上の従業員が関与する。取引条件は公表されていないが、ブルームバーグは匿名の情報筋の話として、予定目標が達成されれば買収価格は約6億8000万ドルになる可能性があると報じた。
オットー社は、トラクタートレーラートラックの自動運転を可能にするキットの開発に取り組んでおり、理論的にはトラック運転手が路上で仮眠を取ることが可能になります。このシステムはサンフランシスコ周辺の高速道路で監視下でテストされており、Uberの車両にも応用できる可能性があります。
https://www.youtube.com/watch?v=bK76W1kH4jA
Otto社を設立する以前、レヴァンドフスキー氏はGoogleの自動運転車プロジェクトに携わっていました。また、2004年と2005年のDARPAグランドチャレンジレースに出場した世界初の自動運転バイク「ゴーストライダー」を開発したバークレー校のチームを率いました。
Uberの契約、そしてカラニック氏の発言は、急成長を続ける同社が自動運転車への移行に遅れをとるつもりがないことを示しています。ボルボとの契約は非独占的と言われており、Uberはフォードを含む他のパートナーと自由に提携することができます。実際、Uberは既にフォードの自動運転フュージョンハイブリッド車を試験走行に使用しています。
今週、フォードは5年以内にライドシェアリングおよび配車サービス市場向けの完全自動運転車の開発を開始すると発表したが、誰がその運行を担当するかについては明らかにしなかった。ウーバーが有力候補であることは明らかだ。
ライドシェア市場におけるUberの最大のライバルであるLyftは、オンデマンド自動運転車の開発でGMと5億ドルの投資契約を結んでいます。また、億万長者のイーロン・マスク氏が率いる電気自動車メーカーのテスラは、トラックだけでなく、自動運転車の開発をさらに進める独自のマスタープランを策定しています。GoogleとAppleも同様に自動運転車の開発に取り組んでいます。
