今週の本：「火星の人」は素晴らしい科学に満ちた独創的な宇宙冒険物語
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アポロ13号で、NASAのエンジニアたちが長方形の二酸化炭素フィルターを丸い穴にどうやってはめ込むか考えていたシーンを覚えていますか？あのシーンをもっと見たいと思いましたか？
もしそうなら、アンディ・ウィアーの『火星の人』はきっと気に入るはずです。NASAの植物学者マーク・ワトニーは、乗組員の緊急離脱により火星に一人取り残されてしまう。ウィアーは既存の技術と科学的事実を用いて、ワトニーが無事に火星に帰還するために何をすべきかを探求する、リアルな物語を紡ぎ出している。
主人公は日々の出来事を日記に綴り、その独創性とダークユーモアのセンスを存分に発揮します。一人称視点の語り口は、取り残された宇宙飛行士との連絡と救助を試みるNASAの活躍を描いた三人称視点のストーリーによってさらに深みを増しています。
本書を通して、読者はワトニーが水を作り、食料を育て、そして故郷と連絡を取るまでの過程を辿ります。数字が数多く登場しますが、ウィアーは物語の展開を遅らせることなく、読者を巧みに数式へと導いています。
ワトニーは機材の故障や資源不足に悩まされるが、この本は単なる一連の異常な事故を描いているわけではない。1 つの大きな問題が、小さな問題の連鎖を引き起こし、そのそれぞれが主人公を絶滅の危機に追い込むのである。
本書はしっかりと現実に根ざしている。ウィアーは当初、『火星の人』を自身のウェブサイトで短編小説シリーズとして発表し、読者から科学と数学に関する訂正が寄せられたため、作風は変化した。ウィアーによれば、その正確さは読者が本の中の手がかりからワトニーの失敗したミッションの正確な打ち上げ日を推測できるほどだという。
最終的に彼は完成した物語を電子書籍としてAmazonで販売し始め、書籍は着実に売上ランキングを駆け上がっていきました。宇宙飛行士、科学者、そして有名なオタクたちがこの本を絶賛し、現在マット・デイモン主演、リドリー・スコット監督の大ヒット映画化が決定しています。（この予告編を見る前に、原作を読むことを強くお勧めします。各章で、取り残された宇宙飛行士が直面する新たな課題が紹介されるからです。）
それほど長い読み物ではありません。ワトニーの生存を応援しながら、感情の波に乗りながら週末で読み終えられるでしょう。読み終えてもっと読みたくなったら、ウィアーと『Mythbuster』のアダム・サヴェージによる、本書の内容、制作過程、そして近日公開予定の映画に対するウィアーの見解についての対談をご覧ください。
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