この35歳の女性CEOは、ガラスの天井を破り、悲惨なIPO実績を打ち破ろうとしている。
リーン・カワスは本当にユニコーンです。
シアトルのバイオテクノロジー企業アティラ・ファーマの共同創業者兼CEOである35歳の彼女は、20年以上ぶりにワシントン州で企業を新規株式公開に導く女性となる。
ちょっとそのことをよく考えてみましょう。
ワシントン在住の女性は20年以上もの間、ニューヨーク証券取引所のベルを鳴らしたり、自分の会社のティッカーシンボルがナスダック市場に上がるのを見たりしていない。
しかし、カワス氏の登場で状況は一変するかもしれない。アルツハイマー病などの治療薬を開発するアティラ社は先週、ナスダックで最大1億ドルの資金調達を申請した。
株式公開が成功すれば、カワス氏はほとんど未知の領域に踏み込むことになるだろう。
GeekWireはワシントン州における20年以上にわたるIPO申請を分析し、SECの提出書類、過去の報告書、その他の情報源から得たデータをつなぎ合わせて、新規上場企業のCEOの性別を判定した。
私たちは、1999年から2020年の間にIPOを完了したワシントン州の企業77社を調査しました。最初はAvenue AやHomeGrocer.comのようなドットコム時代の名残から、最後はAccoladeやZoomInfoといった最近の株式公開までを調べました。
株式公開の時点では女性が CEO を務めている企業はなかったので、私たちは調査を続けました。
そして、その答えを見つけるには、ビル・クリントン大統領の第二期まで遡らなければなりませんでした。
ワシントン州で女性として企業をIPOに導いた最後の記録は、シアトルの投資会社レイゲン・マッケンジー・グループのCEOに就任したばかりのレサ・スラウフェ氏で、1998年6月に上場を果たしました。当時、ブルームバーグ・ニュースはスラウフェ氏が「上場証券会社で最高経営責任者に就任する数少ない女性の一人になるだろう」と報じました。
同社は15ヵ月後にウェルズ・ファーゴ社に2億4,300万ドルで売却されたため、ウォール街での活動は短命に終わった。
1998年以前には、マイクロソフト、リアルネットワークス、コンカー、アマゾン、スターバックス、コストコなど、ワシントンで株式を公開した企業のほとんどは男性が率いていた。
その意味で、カワス氏は真のトレンドセッターです。そして、彼女が起業家になるまでの道のりは実に印象深いものです。祖母が癌で亡くなったことをきっかけに医学の道を志し、母親の死後、リーダーシップを発揮せざるを得なくなったのです。
彼女はワシントン州立大学で分子薬理学の博士号を取得し、その研究成果をAthiraの基盤に築き上げました。さらに驚くべきことに、彼女は2007年にヨルダンからアメリカに移住した移民起業家です。
「コートチェック係と間違われたことは数え切れないほどあります」と、カワス氏は2016年のフォーブス誌のプロフィールで語っています。「でも、会議の初めにコートチェック係だと思っていた人たちが、会議の終わりには私の会社に多額の投資をしてくれるようになったんです。」
実際、カワス氏は既に1億ドルを超えるベンチャーキャピタル資金を調達しており、その中には6月にパーセプティブ・アドバイザーズ、RTWインベストメンツ、バイキング・グローバル・インベスターズ、ベンロック・ヘルスケア・キャピタル・パートナーズなどから調達した8,500万ドルも含まれています。アティラの株式9.4%を保有するカワス氏は、SECへの提出書類の中で「当社の革新的なトランスレーショナル開発戦略の構築に不可欠な存在」と評されています。IPOに関するSECの沈黙期間規制を理由に、カワス氏から本件に関するコメントは得られませんでした。
カワス氏は1998年以来ワシントン州で企業を上場させる初の女性となるが、女性が率いる企業に関しては、ゆっくりではあるが潮目が変わりつつあることを示す証拠が全国的に見られる。
昨年上半期、米国企業のIPOを率いた女性CEOは13名で、全体の15%を占めました。CNBCの分析によると、これは2014年以来最高の割合であり、2018年を大きく上回っています。
女性が設立した企業へのベンチャーキャピタルは2019年全体の2.8%と依然として非常に少ないものの、少しずつ増加している。
それでも、ベンチャーキャピタルから資金を調達する女性創業者は非常に少なく、上場までたどり着く女性創業者はさらに少ない。昨年お伝えしたように、太平洋岸北西部の有望な非公開テクノロジー企業を選出した「GeekWire 200」リストには、女性CEOはわずか16名しかいなかった。
ドーン・レポア氏は、女性がビジネス界の上流層に進出する際に直面する困難をよく理解している。eBayの元取締役、そしてチャールズ・シュワブの元CIOである彼女は、ベルビューのオンライン薬局Drugstore.comがIPOを完了してから5年後の2004年に、同社のCEOに就任した。
現在、エンジェル投資家としてスタートアップ創業者のメンターを務めるレポア氏は、ワシントン州でIPOに挑戦する女性が非常に少ないことに驚いたと述べた。彼女は、ベンチャーキャピタルの不足、シアトルのテクノロジー産業が他の新興都市に比べて比較的若いこと、女性やマイノリティの創業者を支援するネットワーキングコミュニティの不足など、いくつかの要因を挙げた。
レポア氏のキャリアで最も重要な側面の一つは、スターバックスの創業者ハワード・シュルツ氏と元eBay CEOのメグ・ホイットマン氏という2人の指導者がいたことだ。この2人は、彼女にCEOとしての能力に対する自信を植え付けた。
「企業を上場させるには、多くの新しい経験が必要となるため、頼れるアドバイザーを大勢確保しておく必要がある」と、リアルネットワークスとアコレードの取締役を務めるレポア氏は語った。
ベンチャーキャピタルの資金は少なく、女性が率いるIPOも少ないにもかかわらず、レポーア氏は、特に多様性への取り組みを支持する男性と女性が増えるにつれて、状況は変わるだろうと楽観的な見方を示した。
「会社を設立している素晴らしい若い女性たちがいるからこそ、私は大きな希望を感じている」とレポーア氏は語り、女性創業者たちの才能と決意は明らかだと付け加えた。
「他のあらゆることと同様、単純な解決策はたいていありません」とレポーレ氏は述べた。「しかし、だからといって、どうすれば改善できるか、そして私たちが貢献できるプロセス上の手段はどこにあるのかを探るために、多くの時間と労力を費やすべきではないということではありません。」
