シアトル公共図書館が作家をインターネットの大きな嘘から救う方法
フランク・カタラーノ著
ウェブに関する初期から根強い神話の一つに、インターネットは商取引とコンテンツの競争条件を平等にする、というものがあります。インターネットはアクセスを民主化するでしょうか？確かにそうです。しかし、注目を保証するでしょうか？いいえ。
シアトル公共図書館は、小規模ではあるが、この注目度のギャップを埋める取り組みを行っている。同時に、新進気鋭の作家たちに、自分の言葉を電子書籍の形で出版し、少なくとも出版の場に出す手段を提供している。
シアトル図書館は、現在進行中の「シアトル・ライツ」活動の一環として、自費出版・配信プラットフォーム「Smashwords」と提携し、地元の作家たちに作品を読者向けにパッケージングすることを奨励しています。指でタイピングするケーキに、なんと目玉となるアイシングを添えてくれるという？ 10月15日深夜まで開催されるコンテストで、Smashwordsで出版した最大3名の応募者の電子書籍が、SPL電子書籍コレクションに収録され、配信されます。
細かい文字で書かれた内容はそれほど難しくありません。SPL図書館カードをお持ちの方、18歳以上の方、Smashwordsのウェブサイトで電子書籍（無料）を公開してみませんか？コンテストにご応募ください。
ああ。電子書籍も書いてください。
ジャンルは問いません（短編集や詩集でも構いません）。長さも問いません。ただし、オリジナル作品かつ未発表であることが必要です。
SPLのミレニアル・ファクター・プロジェクト・グループの一員である司書のアンドレア・ゴフ氏によると、これはポール・G・アレン・ファミリー財団からの助成金を受け、18歳から30歳までの若者にリーチするための数少ないパイロット・プロジェクトの一つだという。図書館に尋ねたところ、ミレニアル世代は文学やクリエイティブ・ライティングのクラスに興味があると答えた。「図書館ではすでにクリエイティブ・ライティングのクラスを提供しているので、電子書籍出版プラットフォームの追加は刺激的で自然な流れだと感じました」とゴフ氏は説明する。
ゴフ氏は、スマッシュワーズが選ばれたのは「彼らの専門知識によるものです。彼らは公共図書館と提携している数少ない自費出版プラットフォームの一つです」と語る。
「図書館との連携は、地元の図書館であるロスガトス（カリフォルニア州）図書館から始まりました」と、Smashwordsの創設者マーク・コーカー氏は断言します。数年前に電子書籍に関するプレゼンテーションを行った際、電子書籍は図書館の衰退を招くという予測もありましたが、「図書館がその使命を拡大し、作家文化の促進に貢献することで地域社会においてより重要な地位を確立する自然な機会があることに気づきました」。
これが最初のパートナーシップのきっかけとなりました。また、ロスガトス図書館は、紙の書籍ではなく、地元の作家からの電子書籍の寄贈を好んでいることも分かりました。紙の書籍は「受け入れ、カタログ作成、そして書架への設置に多大な労力がかかる」からです。電子書籍調達ツールさえあれば、なおさらです。そこでSmashwordsは、シアトル公共図書館が使用しているポータルサイトの先駆けとなる、ロスガトス図書館向けの初の共同ブランド出版ポータルサイトを構築しました。
SPLとの契約の結果、「本を出版したい作家が集まるようになりました」とコーカー氏は語る。
はい、Smashwordsは自社の流通ネットワークを通じて電子書籍の売上から手数料を受け取っています（コーカー氏によると、著者は流通の種類に応じて45%から60%を受け取り、Smashwordsは10%を受け取ります）。しかし、SPLを含む公共図書館に電子書籍を供給するOverDriveとの新たな提携も実現しました。「OverDriveのおかげで、私たちは循環の実現に大きく近づきました」とコーカー氏は言います。「作家は図書館を訪れ、本の出版方法を尋ね、私たちの出版ポータルを紹介され、本を出版します。そして、その本は図書館で購入されるのです。」
さらに彼はこう付け加えた。「私たちのインディーズ作家たちは図書館支持者であり、図書館を支援したいと考えているのです。」
シアトルは作家を奨励してきた長い歴史を持っています。30年間シアトルで継続的に開催されているクラリオン・ウェスト・ライターズ・ワークショップは、つい先日、恒例の夏のイベントを終えました。Amazonはシアトルで設立され、作家たちは関係性によって磁石のように、あるいは炎のようにAmazonに惹きつけられます。そして電子書籍自体も成長を続けています（枯れ木にインクが埋め込まれた状態で保存されている書籍と共存しているため）。米国出版者協会（AAP）の最新統計によると、消費者向け電子書籍（業界では「商業出版」と呼ばれる）の売上高は、2014年第1四半期に5.1%増加しました。これは児童書とヤングアダルト向けの電子書籍が牽引し、ハードカバーとペーパーバックの売上はさらに増加しました。
さて、その大きな嘘について。コーカー自身は、このコンテストが大きな動機になっていると考えている。「作家は読者を求めています。図書館は本を発見するためのエンジンなのです。」シアトル公共図書館のゴフは、アクセスと注目のギャップについて直接言及はしていないものの、「これは私たちにとって別の意味を持っています。それは、地元の作家によるユニークなデジタルコレクションを構築する方法です。シアトル公共図書館もクリエイティブライティングの講座を多数開講しているので、図書館を通して出版できることで、すべてが一巡することになります。」と述べている。
では、このコラムニストであり、かつて本の著者でもあった人物が、ここで簡潔な最後の言葉を述べることになるのだろうか？いいえ。
「図書館は作家が地元で出版し、世界に流通するのを手助けできる」とコーカー氏は結論づけている。
