テクノロジーで犬を賢くできる？シアトルのスタートアップ企業がペット向け脳トレゲーム開発のため資金調達
テイラー・ソパー著
ペットオーナーは愛犬のためにますます多くのお金を使うようになっています。しかし、犬を賢くすると言われるハイテク機器に、彼らはお金を払うでしょうか？
これがシアトルのスタートアップ企業 PupPod の理念だ。同社は今日、ベテラン動物心理学者であり The Company of Animals の創設者でもあるロジャー・マグフォード博士が主導した 772,000 ドルのシード投資ラウンドを発表した。
4年以上前のスタートアップ・ウィークエンド・イベントから生まれたPupPodは、ポジティブ・リインフォースメント（正の強化）に基づいた「スマート・ドッグ・トイ」を開発しています。このトイは、知能刺激を促進する効果があります。例えば、PupPod Wobblerというゲームは、光、音、そしてタイミングを利用して、犬がパズルを正しく「プレイ」すると餌がもらえます。犬が課題をクリアしていくにつれて、ゲームの難易度も上がっていきます。飼い主はスマートフォンアプリを使って、報酬を得るための条件を設定できます。
エリック・エイダス氏とカンダープ・ジャニ氏によって設立されたPupPodは、ペットの飼い主が離れた場所から愛犬と遊べるコネクテッドホーム技術を使った新たな製品の開発に取り組んでいる。
「PupPodのテクノロジープラットフォームとビジョンを知るにつれ、ソフトウェアとデータがペット業界に大きな変革をもたらすだろうという確信が深まりました。そして、これらのトレンドはミレニアル世代のペットオーナーの期待と完全に一致しています」と、マグフォード博士は声明で述べています。「PupPodはペットとテクノロジーを結びつけることができる素晴らしいチームを結成しており、私も参加したいと思いました。」
PitchBookによると、ペットテック系スタートアップへの投資はここ数年増加しており、昨年は5億7,900万ドルに達しました。企業は、成長著しい1,000億ドル規模の世界的ペットケア業界への参入を目指しています。
シアトルのスタートアップ企業Roverもスタートアップ・ウィークエンドのイベントで誕生し、ペットシッターのマーケットプレイスで3億1000万ドルを調達した有力企業の一つです。RoverのライバルであるWagは昨年、ソフトバンクから3億ドルの資金調達ラウンドを実施しました。
シアトルの別のスタートアップ企業であるTomofunは、PupPodが開発した製品に似た人気のAI搭載犬用カメラ兼給餌装置「Furbo」で成功を収めている。
