研究者たちは、自宅で3Dプリントしたおもちゃのコストを削減する数値を算出している
チェルシー・バラルテ著
「レゴムービー」では、親子がおもちゃ屋までずっと「Everything Is Awesome」を歌い、デンマークのブロックメーカーの売上を押し上げたが、現在、研究者らはおもちゃ小売業者にとってそれほど素晴らしいことではないかもしれない研究結果を報告している。
ミシガン工科大学の材料科学および工学の准教授、ジョシュア・ピアース氏は、3Dプリンターを使って自宅でおもちゃを作ると、店で買うよりも最大90パーセント安くなる可能性があると語る。
ピアース氏とその同僚は、3Dプリンターの設計図をオンラインでアーカイブするMyMiniFactoryから最もダウンロードされた100件の設計図を分析し、市販の類似品と比較した。上位にランクインした作品には、「ゲーム・オブ・スローンズ」の鉄の玉座のミニチュア版、ハリー・ポッターの魔法の杖、そして「スター・ウォーズ」のハン・ソロのブラスターなどがあった。
彼らは3種類の異なる印刷原料をテストした。アマゾンで販売されている最も人気のある原料である糸状の市販フィラメント、より安価なペレット押し出しフィラメント、そしてピアス氏の発明品の一つである「リサイクルボット」によってフィラメントに変換された廃プラスチックである。
市販のフィラメントからおもちゃを作ると、完成したおもちゃを購入するよりも 75 パーセント安くなり、リサイクルされたフィラメントを使用するとコストが 90 パーセント削減されました。
この成果を生み出すために、ピアス氏は元学生研究者でワシントン州出身のエミリー・ピーターセン氏、およびマイミニファクトリーのCEOであるロマン・キッド氏とチームを組んだ。
この研究結果は本日、テクノロジー誌に発表された。
研究チームは、レゴやその他のおもちゃのブロックのコストも調査した。
調査によると、レゴブロック1個は6セントだが、消費者はブランドのない類似品であれば3セントで購入できる。マーベルをテーマにしたキットの1個あたりの価格は、3.61ドルまで急騰した。
自宅で印刷するという非伝統的な方法を採用することで、1ブロックあたりのコストはわずか0.5セントになります。「消費者の観点から見て、これが理にかなっているという証拠は圧倒的です」とピアス氏はニュースリリースで述べています。
自宅に低価格の3Dプリンターを設置しておもちゃを大量生産するのはまだ一般的ではないが、ピアス氏はGeekWireに対し、数年後には子供たちはホリデーシーズンに向けて「超特注」の3Dプリンター製おもちゃを求めるようになるだろうと語った。
「サンタはすでにエルフたちを助けるために3Dプリントファームに投資しているかもしれないよ」と彼は冗談を言った。
玩具メーカーやゲームメーカーは2020年までに年間1350億ドルの収益を上げると予想されているが、親としてピアースさんはそれに満足していない。
「レゴは高いんだ」と彼は言った。「親なら誰でも、ガレージセールで見つからないって分かってる。みんな金のように買いだめしてるんだ」
レゴが最近発売したNASAのアポロ・サターンVモデルがその好例です。レゴのウェブサイトでは定価120ドルで販売されていますが、売り切れています。一方、サードパーティの販売業者はAmazonで約200ドルで販売しています。
一方、3Dプリンターは価格が下がり、100ドル程度で販売されているキットさえあります。小さなブロックやチェスの駒、その他のプラスチック製のおもちゃに3Dプリンターを初期費用として支払うのは高額に思えるかもしれませんが、ピアース氏と彼の同僚たちは、長期的には費用を節約できると主張しています。
彼らはまた、3Dプリントは単なるコスト削減以上の価値があると主張しています。ピアース氏はGeekWireに対し、この技術によって子供たちは市販のおもちゃよりも意味のあるものを作れるようになると語りました。例えば、子供たちはハロウィンの衣装のデザインを自分の顔にぴったり合うようにカスタマイズしたり、好きな色を加えたり、他のキャラクターと組み合わせたマッシュアップデザインを作ったりできるのです。
「オープンライセンスでデザインを共有し、世界中の人々がそれを基にして改良点を再共有すると、魔法のようなことが起こるのです」と彼は語った。
ピアス氏は、このプロセスは教育的価値を高め、学生に大学や仕事で使えるスキルを提供することができると述べた。
「工学教授として、子どもたちがCAD（コンピュータ支援設計）を学び、OpenSCADでプログラミングを学ぶ姿を見るのが楽しみです」とピアース氏は語った。「大学に進学したら、きっと素晴らしい人材になるでしょう。」
