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太陽光発電の非営利団体がデジタル化を進め、恵まれない地域に設置指導を提供

太陽光発電の非営利団体がデジタル化を進め、恵まれない地域に設置指導を提供
2019年、リモート・エナジーは、東アフリカの女性を支援するエネルギーサービス協同組合「持続可能なエネルギーと起業家精神を持つ女性(WISEe)」と提携し、ケニアを訪れ、女性たちに太陽光発電設備の設置に関する研修を行いました。(写真提供:ケイティ・G・ネルソン)

2020年初頭にCOVID-19により渡航が制限された際、クリス・ブルックスと彼のチームはアフリカ、中央アメリカ、ネイティブアメリカンの居留地、そしてアメリカ各地での12以上の教育契約をキャンセルしなければならなかった。

ワシントン州タコマに拠点を置く非営利団体「リモート・エナジー」は、主に低所得者層のコミュニティを訪れ、教師に太陽光パネルの設置方法を指導する研修を行う計画を立てていました。2017年以来、太陽光発電業界の専門家5人で構成されるこのグループは、25カ国を訪問し、教師たちにクリーンエネルギーに関するスキルを共有してきました。世界的なパンデミックの影響で、同団体は急遽組織を再編し、授業をオンラインに移行する必要がありました。それは容易なことではありませんでした。

「私は手を使って何かをしたり、手を使って教えるのが大好きで、生徒のほとんどもそうやって学ぶのが好きです」とブルックスさんは言った。「これを実現するために、私たちは本当にすべてをもう一度学び直さなければなりませんでした。」

リモート・エナジーは、デジタル領域への進出の一環として、活動範囲を拡大するための新たなネットワークを構築してきました。この秋、この非営利団体はレイク・ワシントン工科大学とノースウエスト・インディアン・カレッジの講師と提携し、バーチャル太陽光発電研修プログラムを試験的に開始しました。

リモート・エナジーが開発し、レイク・ワシントン工科大学で開講されている太陽光発電講座の受講生が使用するトレーニング機器と並んで、大学講師のスティーブン・ウィーバー氏(左)とステファニー・ボストウィック氏。ボストウィック氏は1月にノースウェスト・インディアン・カレッジでこの講座を担当する予定。(写真提供:リモート・エナジー)

レッスンには持ち帰りキットも含まれているため、生徒たちは手を使って作業する機会も得られます。キットには、ソーラーパネル、電気メーター、小型の送水ポンプが含まれています。

生徒たちは「本当にとても楽しんでいます」と講師のステファニー・ボストウィックさんは語った。

「生徒たちは対面での交流が恋しいので、これは本当に素晴らしいアクティビティになっています」と彼女は言いました。「家に持ち帰って実際に触ってみるのは、本当に素晴らしい経験です。」

この10週間のプログラムは現在、レイクワシントン工科大学で行われており、1月にはノースウエストインディアンカレッジでも提供される予定です。

リモート・エナジーは、公共事業向けの大規模な設備ではなく、小規模な住宅または事業規模のプロジェクトに重点を置いています。この非営利団体はバーチャル入門コースを制作し、さらに5つのユニットを開発中です。トレーニングプログラムの資金は、提携団体と募金活動によって賄われています。ピュージェット湾地域の2つのパートナーシップは、スウィナートン財団の支援を受けています。

地域教育を拡大するには絶好のタイミングです。太陽光発電分野の専門家は、労働者の需要は旺盛で増加傾向にあると述べています。ワシントン州は2045年までにクリーンエネルギーのみを使用することを約束しており、バイデン次期政権は気候変動対策を最優先事項とすることを約束しています。

リモート・エナジーのクリス・ブルックス氏が2018年、インド北部ヒマラヤのインダス川流域と呼ばれる僻地で学生たちに指導している様子。(カール・ビックフォード撮影)

「ワシントン州の太陽光発電産業の可能性は事実上無限です。まだほとんど開拓されていません」と、ワシントン州太陽エネルギー産業協会(旧称:ワシントン州ソーラーインストーラーズ)の事業成長・開発コーディネーター、ビル・ウィル氏は述べた。

太陽光発電設備の設置に関するコースは、ワシントン州で働くために必要なトレーニングの一部に過ぎません。州では設置業者に電気技師免許の取得も義務付けています。しかし、それでも4年間の学位よりもキャリアパスは安価で短期間で取得できるため、「このスキルセットへの需要は今後非常に高まるでしょう」とウィル氏は言います。

ワシントン州では、電気技師組合と提携した大学やトレーニング プログラムを通じて、他の太陽光発電設置プログラムも利用できます。

ボストウィック氏によると、部族の土地では規制が異なり、ワシントン州ベリンガム近郊のルミ族の間ではこのプログラムに大きな関心が寄せられているという。

「ノースウエスト・インディアン・カレッジでは、これは部族の大きな関心事であるエネルギー主権に直接関係しています」とボストウィック氏は述べた。「コミュニティ内でエンジニアや技術者を育成し、外部委託せずに済むようにすることが非常に重要です。」

ケニアのナイロビで太陽光発電設置のインストラクターを務めるジャシンタ・ガトウィリさん。(写真提供:ガトウィリさん)

リモート・エナジーは、携帯電話で視聴できるビデオを通じて、世界中のコミュニティに教育を提供し続けています。ブルックス氏によると、飛行機での旅行を中止し、遠隔教育に移行することの利点は、プログラムによって発生する二酸化炭素排出量が大幅に削減され、経費削減によってコースの受講料が安くなることです。

ジャシンタ・ガトウィリさんは、6月にケニアのナイロビからこの非営利団体のオンライン講座に参加しました。それ以来、彼女は70人以上の学生に太陽光発電の設置方法を指導してきました。

彼女はケニアの地域社会にカーボンフリーエネルギーをもたらすことに興奮しています。太陽光発電は、水産物中心の地域で魚の乾燥や保存に使われる機器、家畜や灌漑用の水の汲み上げ、そしてパン焼き用のオーブンなどに活用されています。

「これは本当に良い解決策として機能しており、人々はそれを受け入れ始めています」とガトウィリ氏は語った。

これらのプロジェクトは、女性が教育と学習に携わるという社会的規範に反するものである。

「文化的に、こうした講座は男性向けで女性向けではないと人々は考えていました」とガトウィリ氏は述べた。しかし、女性の方が男性よりも優れた、よりきれいな設置作業ができることが分かってきたため、女性も考えが変わりつつあると彼女は語った。彼女が手がけた太陽光発電設備の一部は学校で設置されており、若い女の子たちが女性がこうした作業を行う様子を見ることができる。

「あなたは彼らを奮い立たせています」と彼女は言った。「私たちには勢いがあります。」

編集者注: GeekWireのImpactシリーズは、公共ジャーナリズムを支援するSingh Family Foundationの資金提供を受けています。GeekWireの編集者と記者は独立して活動し、コンテンツの編集権を完全に保持しています。