2020年の期限：規制当局は次回の大きな選挙までにソーシャルメディアのプロパガンダに追いつく必要がある
モニカ・ニッケルズバーグ著
ソーシャルメディアの最大の強みであり弱みでもあるのは、その特徴である平等主義です。FacebookとTwitterは、声なき人々に声を与え、アラブの春やブラック・ライブズ・マターといった運動を盛り上げてきました。しかし、誰もがフィルターをかけずに何千人もの人々に情報を拡散できるメガホンは、非常に強力なプロパガンダのエンジンにもなり得ます。
この現象は2016年の大統領選挙で国際的なニュースとなったが、ドナルド・トランプ大統領の当選で始まったわけでも、終わるわけでもない。世界中で展開されるデジタルプロパガンダキャンペーンは、候補者が対立候補に対して優位に立つことに役立っており、メディアによる監視もこの傾向を鈍らせる兆しを見せていない。
オックスフォード大学の計算プロパガンダ・プロジェクトによる一連の研究は、世論に影響を与えることを目的とした組織的なソーシャルメディア活動が世界中に蔓延していることを示しています。研究者たちは、2015年から2017年の間に9カ国でボット、荒らし、その他の悪意ある行為の証拠を発見しました。ガーディアン紙が指摘するように、「ソーシャルメディアは汚い政治の国際的な戦場となっている」のです。
この問題はもはや大規模な全国選挙に限ったものではありません。サイバーセキュリティ研究者グループがGeekWireに共有した報告書によると、ボットやその他の疑わしいソーシャルメディアアカウントが、ワシントン州第45選挙区の上院議員選挙で有権者に影響を与えようとしたとみられています。この活動は民主党のマンカ・ディングラ候補を標的としていたようですが、結局当選しました。この選挙はワシントン州史上最も費用がかかった州選挙であり、外部からの巨額の寄付が、最終的に西海岸3州における民主党の牙城を固めることになる選挙に影響を与えようとしたのです。
「これは今、州全体で起こっていることです」と報告書の著者の一人は述べた。「これは単に国レベルや国際レベルにとどまらず、非常に興味深い形で地域レベルにも及んでいます。」
GeekWireによるさらなる調査で、ディングラ氏になりすまし、Twitterで見られたのと同じ種類の宣伝メッセージを拡散している偽のFacebookアカウントがいくつかあることが明らかになった。
こうした戦術への注目は、大手IT企業にとって画期的な出来事となった。フェイスブック、グーグル、ツイッターの弁護士たちは、今月初めに行われた一連の議会公聴会で、ロシアによる選挙介入について議員からの厳しい質問に耐え忍んだ。
「率直に言って、あなた方の企業は米国政府よりも多くの点で米国民のことをよく知っている。あなた方がこれらのことが起きていることを全く知らなかったというのは、私の信用性を揺るがすものだ」とバージニア州選出のマーク・ワーナー上院議員は述べた。
カリフォルニア州上院議員ダイアン・ファインスタイン氏は後に、「皆さんはこうしたプラットフォームを作った。今度は皆さんが行動を起こさなければ、私たちが行動を起こすことになる」と付け加えた。
しかし、議会が本当にこれらのテクノロジー界の巨人たちに責任を負わせるのかどうか、また、これまでにないほど公共の議論を形作るようになったプラットフォームからどれだけの協力が期待できるのかについてはまだ分からない。
FacebookとTwitterは、偽情報の取り締まりを強化するため、人員を増強している。テクノロジー業界の公聴会では、両社は自社のプラットフォーム上でこの問題を監視できると自信を示した。同時に、オンラインの政治広告を従来型メディアと同じ基準で規制する「誠実広告法」の成立に向けて、ロビー活動を活発化させている。
議会では共和党の支持がほとんどなく、「誠実広告法」が施行されるまでには長い道のりが待っている。
この法律が成立したとしても、より広範な問題の一部にしか対処できないでしょう。ソーシャルメディア上の政治広告はより透明性が高まるかもしれませんが、誠実広告法は従来のツイートや投稿といったオーガニックコンテンツを取り締まるものではありません。ロシア政府機関は、これらのプラットフォーム上でオーガニックで扇動的なコンテンツを拡散することで、意図的に不和を煽り立て、ボットによってリーチを拡大させることに成功しました。
これは国境を越え、小規模な地方選挙にまで浸透する問題であり、たとえ選挙年外であっても問題となっている。2018年の中間選挙は、民主党が議会の転覆を目指しているため、多額の資金が投入され、熾烈な競争が予想される。2年後、トランプ氏はさらに激しい選挙戦となる2期目を目指して出馬すると予想されている。
行動の遅さで知られる連邦議員にとって、期限は刻一刻と迫っている。FacebookとTwitterははるかに迅速な対応に慣れているが、両社がプラットフォーム上で偽情報を効果的に取り締まることができるのか、そして実際にそうするのかはまだ分からない。
