クラスメイトユーザー、架空の友人をめぐり訴訟で250万ドルを分割
トッド・ビショップ著
ゲストブックに誰がサインしたか見てみましょう！
シアトルを拠点とするソーシャル ネットワークである Classmates.com が、ユーザーにプレミアム サブスクリプションの料金を支払わせるために使用していた電子メール マーケティング戦術をめぐる最新の法的和解案で、Classmates.com のユーザーは 250 万ドルを山分けすることになる。
この契約により、クラスメイツのユーザーは、2004年10月から2011年2月の間に同サービスに登録した場合、補償金の一部を受け取る資格を得ることになる。この訴訟はもともと、クラスメイツのユーザーらが起こしたもので、彼らは古い友人らが自分たちと連絡を取ろうとしていると示唆するメールを受け取り、実際には誰も自分たちを探しているわけではないのに、サービス料金を支払うよう説得された。
この和解案は先月、連邦裁判所の暫定承認を受け、Classmatesのユーザーにはメールで和解の通知が届き始めました。通知では1人あたり10ドルの支払いが見込まれるとされていますが、これはあくまでも推定値です。
興味深いのは、合意に基づき、支払総額は250万ドルと固定されていることです。つまり、請求を申し立て、和解が最終的に承認された場合、受け取る金額は、他に何人が請求を申し立てるかによっても異なります。例えば、請求者が25万人の場合、支払額は1人あたり10ドルです。それより少ない場合は、1人あたりの支払額はより多くなります。
言い換えれば、皮肉なことに、支払われる金額の規模は、今日でも Classmates.com に関する電子メールに注目している人の数によって決まることになります。
つまり、請求を提出すれば、確率はあなたに有利に働くということです。
ユナイテッド・オンライン傘下の「クラスメイツ」は、高校や大学の同級生と再会したい多くの人々にとって、Facebookが好まれる（そして無料の）場所として台頭する中で、その勢いに追いつくのに苦戦している。ユナイテッド・オンラインは今年初め、ノスタルジックなコンテンツに新たな焦点を当て、サイトの新たな包括的ブランド「メモリー・レーン」を立ち上げた。
以前の和解契約では、Classmates.com は事件を解決するために 950 万ドルを支払うことに同意していたが、シアトルの米国地方裁判所のリチャード・ジョーンズ判事は、対象となる 300 万人の Classmates 有料会員のうちわずか 17,000 人が 3 ドルの現金支払いを請求したため、この和解を却下した。この請求が認められた場合、Classmates の支払額はわずか 51,000 ドルだった。
そのため、修正された和解案では、請求者間で分配される固定額が設定されました。また、サービス料金を支払った人と無料ユーザーとして登録した人という従来の区別もなくなりました。
詳細は和解に関するウェブサイトをご覧ください。請求は11月18日までに提出し、最終承認審問は12月15日に予定されています。
この和解により、クラスメイツはメールの下部に免責事項を記載することが義務付けられ、その一部には「メンバーは誰でも、他のメンバーのプロフィールにアクセスするだけで、そのメンバーのクラスメイツゲストブックに自分の名前を残すことができるため、自分のゲストブックに署名した人全員を知っているわけではない」と記載されている。
この合意により、Classmatesはメールの件名で「guestbook」という用語を単独で使用することも禁止され、「Classmates® Guestbook」という名称に変更されました。
実際、効果はほぼ同じです。例えば、最近受け取ったメールの件名は「今月のClassmates®ゲストブックにサインをいただきました。ぜひご覧ください！」でした。クリックすると、誰がサインしたかを知るために、オールアクセスパスを購入するように促されました。
メッセージの下部にある免責事項は、最初の和解案には含まれていませんでした。しかし、ジョーンズ判事自身は、この制限の実際的な影響について依然として懐疑的です。最新の和解案を暫定的に承認したにもかかわらず、判決の脚注には「裁判所は、変更があったにもかかわらず、この差し止め命令が意味のある救済策となるかどうかについて依然として疑問を抱いている」と記されています。
時代の兆候として、おそらくもっと注目すべきは、クラスメートから最近届いた、次のような件名のメールです。「Facebook で「いいね！」して、iPad 2 が当たるチャンスに応募しましょう。」
