リフトはシアトルをターゲットに、楽しい飛行を楽しめる超軽量航空機を発表
アラン・ボイル著
オンライン配送マーケットプレイス「uShip」の創設者マット・チェイセン氏が創設したスタートアップ企業は、操作が非常に簡単で観光客が気軽に試乗できる電気飛行機の乗り物を販売することを目指している。
Lift Aircraft はテキサス州オースティンに拠点を置いているが、チェイセン氏は GeekWire に対し、同社の Hexa 超軽量飛行機が初めて飛行する可能性のある場所としてシアトルが上位にあると語った。
「シアトルは航空宇宙産業と航空産業の先駆都市の一つだ」と、2016年にオースティンを拠点とするuShipのCEOを退任したチェイセン氏は語った。
チェイセン氏はここ数年、Liftを含む数々の起業ベンチャーに取り組んできた。同社は「典型的な規模のシードラウンド」を終え、最初の飛行場所の選定と、より大規模なシリーズA資金調達ラウンドの準備を進めていると、チェイセン氏は述べた。
Lift 社の Hexa は電動の垂直離着陸機 (eVTOL) だが、ボーイング、エアバス、Uber などの大企業がターゲットとする都市部の空中タクシー業務を担うことを想定したものではない。
代わりに、18個のプロペラ、432ポンド（約200kg）、1人乗りのヘキサが、主要都市圏、観光地、エンターテイメント拠点付近の景色が美しく混雑していないエリアで、8～15分間の飛行のためにレンタルされる。リフト社によると、この機体は連邦航空局（FAA）の規則に基づき「動力付き超軽量機」に該当するため、操縦免許は不要だという。
飛行高度は場所によって最大1,200フィート（約380メートル）まで上昇し、半自律飛行制御システムはジョイスティックで安全に操作できるように設計されています。他の超軽量機と同様に、Hexaの最高速度は時速63マイル（約100キロ）に制限されます。
この飛行機には、緊急時に自動的に展開する弾道パラシュート、着水用のエアクッション付きフロート、訓練を受けたパイロットが遠くから飛行機を操縦することを可能にする遠隔操縦システムなど、いくつかの安全対策が装備されている。
Lift の FAQ には、年齢が 18 歳以上で身長が 6 フィート 5 インチ未満、体重が 250 ポンド以下の人であれば、仮想現実シミュレーターでのトレーニング セッションを終えれば飛行できるはずだと記載されています。
チェイセン氏によると、このスタートアップ企業にはフルタイム従業員が8人おり、ハンガリーのエンジニアやデザイナーを含む「多くの代理店」やコンサルタントがそれを補っているという。
チェイセン氏は先月、量産設計のヘキサを初飛行させた。「本当にスリリングな体験でした」と彼はニュースリリースで振り返った。「きっと、ほとんどの人にとって人生で最もエキサイティングな経験になるでしょう。」
本日より、Liftは米国25都市でフライトの事前予約を開始します。最初のフライトセンターは、予想される需要に基づいて選定されます。フライト料金は249ドルですが、期間限定で、事前予約を完了されたお客様は初回フライトを149ドルでご利用いただけます。
チェイセン氏は、最初の飛行センターはおそらく来年後半に稼働し、2019年末までにさらに2か所を開設する可能性があると述べた。
元ボーイング社のエンジニアであるチェイセン氏は、シアトルが早期導入地域の一つとなることを願っている。「シアトルのウォーターフロントの桟橋から、リフトの拠点がすぐそこにあるのを想像できます」と彼は語った。
ヘキサは超軽量機であるため、FAAの観点からは規制上の負担が軽減されるものの、リフトの観光事業は依然として安全と騒音に関する現地の規制を遵守する必要がある。「ヘキサはささやくほど静かというわけではありません」とチェイセン氏は認めた。
Lift が固定拠点での運用で経験を積めば、ポイントツーポイントの旅行に進出する可能性もあります。
「シアトルには、準備が整えば交通サービスにも活用できるレクリエーションの機会がたくさんあると考えています。だからこそ、シアトルに期待しています」とチェイセン氏は述べた。「数年後には実現できると期待しています。」
