シアトルの象徴的なスケアクロウ・ビデオが30周年を迎え、膨大なカタログを活用してストリーミングとの戦いに挑む
シアトルのアパート – 2018年
カップルがノートパソコンの前に座っている。薄暗い照明。二人は家から出たくない。ストリーミング動画サービスをスクロールしながら、映画のタイトルを探している。オンラインで視聴できると思っていたのに、がっかりする。口論になり、ノートパソコンの電源が落ちる。
街中を横断 – かかしビデオ
昔ながらのビデオ店の通路を、客たちが歩き回っている。棚にはDVDやビデオテープがずらりと並び、テレビでは映画が流れている。カップルがビデオを選ぶ。二人は抱き合う。「こんなのがあるなんて信じられない」と女性が言う。
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ビデオ店のハッピーエンドを描くのは、今も生き残っている店を見つけるよりも難しいかもしれません。スケアクロウ・ビデオが永遠に存続する保証はありませんが、30年にわたるストーリーの紆余曲折は、確かに魅力的な物語を生み出しました。
シアトルのユニバーシティ・ディストリクト、ルーズベルト・ウェイに1988年にオープンしたこの店は、少なくともあと30年は営業を続けたいと考えています。その目標達成のため、2014年に非営利団体となり、地域社会の協力を得て、全米でも比類のない物理メディアコレクションと多くの忠実なファンの保護に努めています。人々の娯楽の選択肢の一つにとどまらず、この店は今、文化施設となることを目指しています。
スケアクロウには13万1000タイトル以上が所蔵されており、ノアの箱舟に関する希少なドキュメンタリーから、今年のアカデミー賞作品賞受賞作『シェイプ・オブ・ウォーター』まで、あらゆる作品が揃っています。VHSコレクションだけでも1万5000本のテープがあります。Netflix、Amazonプライム・ビデオ、Huluといった大手ストリーミングサービスは、サブスクリプション型のサービスで家庭での映画やテレビ番組の視聴方法を一新し、合計約3万5000タイトルを保有しています。
「当店には、おそらくどのストリーミングサービスにも配信されないであろう作品が何千本もあります」と、Scarecrowのマーケティングコーディネーターで、同店で15年間働いているマット・リンチ氏は語る。「また、当店で配信されなければ、二度と配信されない作品も何千本もあります。大切なのは、自宅にこもっているよりもずっと多くの選択肢を当店が提供していることを、お客様に知っていただくことです。Netflixで配信されている作品を視聴するということは、2つの巨大企業が互いに権利を売買し、Netflix以外のコンテンツをほとんど視聴させないようにしているようなものです。」
故ジョージ・ラツィオス創業者は、当初600本のテープでスケアクロウを創業しました。現在では、毎年3,000～5,000タイトルを追加しています。新作、スタッフおすすめ、スパイ映画、戦争映画、ホラー、海外映画、法廷もの、コメディ、アニメ、スポーツ、ドキュメンタリー、文学、ビンテージのセックス・エクスプロイテーション映画など、幅広いジャンルの作品を取り扱っています。
スケアクロウは、図書館へのアクセスと、人々が映画についてどう考えているかを、来館やレンタルする人だけでなく、もっと多くの人に知ってもらいたいと考えています。職員とボランティアは、高齢者センターやコミュニティセンターに映画や講演を届け、家族連れがマルチメディアアクティビティに参加できる子供向けの時間を設けています。また、館内の「シアター」では、ほぼ毎晩無料で一般公開されている上映会やイベントを開催しています。さらに、教育関係者との連携を強化し、教材を教室でどのように活用し、学校のカリキュラムに組み込むことができるかを探りたいと考えています。
「映画を通して人々を結びつけているんです」と、スケアクロウの開発ディレクター、ジョン・オコナー氏は語った。「私たちはもっと多くのことを実現したいと思っています。寄付金はまさにそれを実現する力となります。活動範囲を広げ、この素晴らしいコレクションを軸に、より多くのコミュニティを作り上げていきたいと思っています。」
店内には、寄付を通してスケアクロウの存続を支援するよう呼びかける様々なポスターやチラシが貼られています。しかし、それ以上に重要なのは、現在、スケアクロウが10万ドルの資金調達を目指し、意欲的な資金調達キャンペーンを実施していることです。GoFundMeで公開されているこの1ヶ月に及ぶ取り組みは、これまでに目標額の約4分の1を集めています。報酬額は10ドル（「デジタル時代の先駆者になるのは簡単じゃない！」という理由でスタッフにチャンスをプレゼント）から5000ドル（1年間レンタル無料）まで様々です。
「『一度資金を集めれば、それで支払い能力が確保できる』という問題ではありません」とリンチ氏は述べた。「私たちはPBSやKEXPのような存在として考えています。これらの機関は年に2回、資金調達を行っています。私たちもそうすべきではない理由はありません。私たちは、それらと全く同じくらい価値のある資源なのです。」
希少かつ膨大なカタログ
通りから店に入ると、まるでタイムスリップしたような気分になります。急速なデジタル革新は、それほど遠くない過去を遠い昔のことのように思わせることがあります。しかし、週末になるとレンタルビデオを借りる必要が出てくる時代、それほど遠くない昔にビデオ店の会員だったことを覚えている人も多いでしょう。
しかし今では、Netflix、Amazon、HBO、iTunes、Huluなどで、ソファから立ち上がることなく、番組をシーズン丸ごと一気見できます。そして、リンチにとって、それは何も悪いことではありません。彼はNetflixで配信されているコンテンツのいくつかを気に入っており、「Evil Genius」という新シリーズにとても興奮しているとさえ言っています。
「価値のないサービスだと言っているのではなく、もっと大きなものを補完するものだと考えているのです」とリンチ氏は述べた。「ストリーミング配信なら何でも見れるという幻想を人々は抱いているようですが、実際はそうではありません。Netflixは、あらゆるコンテンツが揃っていて、欲しいものは何でも手に入るというイメージを巧みに売り込んできましたが、実際はそうではありません。Netflixに行っても『ジョーズ』は見られません。『ジョーズ』は超有名だからNetflixで配信されているはずだ、と誰もが思っています。でも、そうではありません！そんなことはありません」
「AFIの『ベスト・アメリカン・フィルム100』のような、メジャーな映画リストをいくつか参考にしていました。Netflixにはそのうち8本が含まれています」とオコナー氏は語った。「Netflixはそれら全てを複数のフォーマットで配信しており、中には当サイトにアクセスしなければ見られない、本当に魅力的な特典映像付きのものもあります」
地球の反対側に住む映画ファンであっても、映画をレンタルするためだけにひどい交通渋滞の中いくつもの地区を横断したくないシアトルの映画ファンであっても、訪問するという部分が問題なのです。
では、Scarecrow がメールレンタル形式を作ったり、ストリーミング大手に簡単に取って代わる膨大なカタログをデジタル化したりすることを阻んでいるものは何でしょうか?
カタログに掲載されている作品の中には希少なものもあり、スケアクロウはどんな郵便サービスも利用したくないと考えている。例えば、スケアクロウが最も希少とみなす上位100タイトルのうち、88タイトルは議会図書館にも所蔵されていない。Netflixは数千タイトルを保有しているため、紛失の心配をほとんどせずにDVDを郵送している。スケアクロウが希少なタイトルを紛失したら、それで終わりだ。それに、テープは高温の郵便トラックに放置しておくと、傷んでしまう。
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「物流面では非常に困難で費用もかかります」とリンチ氏は語った。「それに、郵送用の封筒も作らなければなりません。デザインして大量生産する余裕はありません。私たちはただの個人事業主で、ベンチャーキャピタルから数十億ドルもの資金を得ているわけではありませんから。」
カタログがストリーミング配信されない理由について、リンチ氏は、ストリーミング配信が全く違法にならないと仮定してみるべきだと述べた。実際、違法になるだろう。サーバーを構築し、13万1000タイトルをオンラインに保つためのインフラを構築することは、技術的にも財政的にも不可能だ。しかし、それに必要な時間とリソースも、全く不可能だ。
「テープだけでも1万5000本、控えめに言っても1本あたり80分です」とリンチ氏は言った。「機械に入れてデジタル化するだけではダメです。テープをじっくりと見なければなりません。80分×1万5000本です。そして、問題がないことを確認する必要があります。つまり、2倍の時間です。もし1人で休憩なし、寝食も休まず作業したら、テープをデジタル化するだけで5年はかかります。そんな作業に誰が金を払うというのでしょう？」
物のためのスペースを作る
店内には様々なジャンルの本が並ぶ様々な部屋があり、まるで迷路のような雰囲気を醸し出しています。色とりどりの棚が並ぶ通路には、手の届く高さまでぎっしりと本が詰め込まれています。ホラーコーナーには偽物のクモの巣が張られています。様々なタイトルには、スタッフによるレビューが書かれた小さなカードが飾られています。ビンテージポスターや映画の記念品、映画ガイドなどが、この店が特別な場所であることを強く印象付けています。まるで映画の世界から飛び出してきたかのようです。
展示品の多さを考えると、店内は驚くほど整理整頓されている。スペースが限られているからこそ、こうして陳列されているのだろう。スペースが足りない時は、DVDのタイトルスリーブがぎっしり詰まったバインダーが用意され、客がパラパラとめくることができる。スポーツ関連の映画やドキュメンタリーが8,000本もこのように陳列されている。
「私たちは常にスペースと格闘しています」とリンチ氏は語る。「できるだけ多くのものを、できるだけ小さなスペースに詰め込むために、工夫を凝らさなければなりませんでした。」
しかし、もっと大きな場所に移ることはほぼ不可能だ。
「1週間、あるいは1ヶ月も店を閉めたら、みんな永遠に閉店したと思ってしまうかもしれない」とリンチは言った。「普段の生活の中で、『あら、スケアクロウで働いてるの？閉店したって聞いたんだけど』なんて言われる人に、どれだけ出くわしたか分からないわ」
彼は笑った。
「私たちはそうしなかっただけです。」
わざわざ出かける
ダン・ヒッキーは、まさにスケアクロウが生き残り、繁栄するためにもっと必要としている映画ファンの一人だ。シアトルのグリーンウッド地区に住む47歳のテック系従業員は、25年前にスケアクロウに足を踏み入れた瞬間から恋に落ち、今でも頻繁に訪れているという。
最近の金曜日の午後、彼は1978年のロジャー・コーマン監督のカルト的名作『スター・クラッシュ』のコピーを持って歩き回っていた。
「2、3週間に一度、大学時代からの友達2人と集まります」とヒッキーは言った。「カルト映画か、ひどすぎて逆に面白い映画を観るんです。リストは山ほどあって、そのほとんどはここでしか見られないんです。一人で映画を偶然見つけるのは、オンラインで見るよりも簡単で楽しいですよ。」
ヒッキー氏によると、家族はNetflixとHBOを含むケーブルテレビのパッケージに加入しているという。しかし、これらのサービスが『スケアクロウ』と競合するとは考えていないという。17歳の息子も映画マニアで映画製作者でもあるため、ヒッキー氏はスケアクロウの資金調達キャンペーンに80ドルを寄付する予定だ。寄付金があれば、息子は店内で自分のおすすめ作品を並べることができる。
「こういう場所を支援することは私にとって大切なことなので、たとえ映画がオンラインで公開されていたとしても、わざわざここに来ました」とヒッキーは言った。「そして、いつもみんなにこの映画のことを話しています。ぜひ来てほしいと勧めているんです。」
