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フリスビーを投げるロボットたちと子供たちが世界征服の準備をしている

フリスビーを投げるロボットたちと子供たちが世界征服の準備をしている
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ニューポート高校の FIRST ロボティクス チームのメンバー、ゾーイ ヘンダーソン (左) とベン リード (右)。
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生徒たちは、ゴールにフリスビーを打ち込み、金属のはしごを登るロボットを作ります。

ボランティア審判員のフレッド・サットンさんは、木曜日の午後、センチュリー・リンク・イベント・センターで行われるロボット競技の試合を監視する準備をしながら、楽しんでいるかと聞かれると、くすくす笑うだけだった。

「ああ、そうだね。高校生の頃にこれがあったらよかったのに」と、地元企業シーメトリクスのエンジニアであるサットンさんは言った。「僕にとって、これは刺激的な経験なんだ。自分の業界でしばらく働いていると、何事にも飽きてしまう。でも、実際に来て、こういう若者たちがどんなことができるのかを見ると、本当に刺激を受けるんだ。」

毎年恒例の FIRST ロボット競技会へようこそ。ここでは大人たちが学生たちから刺激を受け、学生たちは競い合い、協力し、そしていつか世界で次のビル・ゲイツやジェフ・ベゾスになるかもしれないという刺激を受けます。

過去6週間、州内の高校から64チームが、標準的な「パーツキット」から、事前にプログラムされた遠隔操作可能なロボットを独自に製作してきました。フリスビーをゴールに打ち込んだり、金属製のはしごを登ったりするロボットです。今週末、チームは来月セントルイスで開催されるFIRST（科学技術へのインスピレーションと認識のための国際大会）全米選手権への進出を目指し、互いに競い合います。

ファーストロボティクス8これがスポーツなんです。筋肉隆々のアスリートたちは、科学や数学、そして素晴らしい機械を作ることに情熱を燃やすティーンエイジャーに取って代わられました。チームスポーツから子供たちが得る教訓や成果 ― お揃いのユニフォームを着ることや、闘志を燃やすことなど ― を、FIRSTの生徒たちはそれらすべて、いや、それ以上のものを得ているのかもしれません。

ファーストロボティクス23ベルビューのニューポート高校の80人からなるチームは、セグウェイの発明者として最もよく知られているディーン・ケイメンが設立した非営利団体FIRSTに出場し、代表選手として推薦状を受け取った。

「体育部長に、この活動にどれだけの時間を費やしているか、どれだけの熱意が求められているか、そしてこの競技がスポーツの試合のようなものだと説明しました」とニューポート高校4年生のゾーイ・ヘンダーソンさんは言った。「私はスポーツをしないので、推薦状をもらえるのは本当に嬉しいです。」

今週末までの6週間は、これまでで最も緊張した期間だ。「その間、マウンテンデューが私たちの血管を駆け巡っています」とヘンダーソン氏は言う。しかし、FIRST Roboticsチームでの競技は、1年を通して取り組むことになる場合が多い。

まるで小さなエンジニアリング会社を経営しているようなものです。どのチームにもプログラマー、デザイナー、エンジニア、マーケターが必要です。それぞれのメンバーがチームの成功に不可欠なのです。

これらの小さな企業は今週末シアトルに到着し、皆、競争を、そしてもちろん勝利を夢見ています。しかし、この取り組みの素晴らしい点の一つは、FIRSTの柱の一つである「優雅なプロフェッショナリズム」です。

誰もが勝利を望んでいるのと同じくらい、すべてのチームに共通するテーマは、互いに助け合って可能な限り最高のロボットを作ることです。

「自分のためだけに行けば、それほど楽しくないし、他の人を助けるという経験も得られない」とヘンダーソン氏は語った。

チームは木曜日、「PIT」と呼ばれる広大なエリアで、それぞれ異なる組み立てステーションに分かれて作業を行います。ここで生徒たちは競技に向けてロボットを微調整し、土壇場での変更を行います。 

ここは「PIT」と呼ばれ、チームがロボットを修理したり、最後の変更を加えたりする場所です。
ここは「PIT」と呼ばれ、チームがロボットを修理したり、最後の変更を加えたりする場所です。

多くの場合、グループが特定のツールを必要としたり、他のグループがプログラミングの支援を求めたりすることがあります。FIRSTチームは、競技に関係なく、支援やサポートを提供することが期待されています。

「フィールド内外で、みんなが助け合っています」とニューポート高校3年生のベン・リードは語った。「みんな、お互いの成功を願っているんです。」

競争のスリルに加え、FIRST メンバーは、ボーイングやマイクロソフトなど、その分野で非常に評価の高い技術企業で働く専門家から指導やアドバイスを受けることができます。

シアトルで開催されたFIRSTロボティクス大会の開会式。写真はTwitter @first_waより。
シアトルで開催されたFIRSTロボティクス大会の開会式。写真はTwitter @first_waより。

「これは、子どもたちにとって、様々なキャリアの選択肢を探求できる素晴らしい機会です」とサットン氏は述べた。「飛行機やロケットの製造からソフトウェアの開発まで、あらゆる分野の経験を持つ人々と交流できるのです。」

これを大学卒業後の生活のテストとして考えてください。

「現実世界では、企業で働き、様々な調整をしなければならない、そういう状況になるんだと聞いています」とヘンダーソンさんは言った。「私たちが行うコミュニケーションと協力は、これからの人生で役立つスキルを身につけるのに役立つでしょう。」

先週金曜日の大一番で勝利を収めた生徒たちの中には、高校の廊下でガッツポーズや背中を叩かれることは決してないかもしれない。しかし、ロボットケージの中では、何千人もの親、友人、兄弟姉妹、そしてあらゆるサポーターからチャンピオンとして声援を受ける。ここは、彼らの才​​能、スキル、そして努力が真に称賛される場所なのだ。

GeekWireの以前の記事: 世界選手権出場を目指すロボットチームが世界クラスのロボットの設計とプログラミングを通してライフスキルを学ぶ