スタートアップスポットライト：LootTapは買い物客がオンラインでお買い得品を見つけるのを手助けします
今週初め、Decideは消費者に家電製品の購入時期を知らせる新サービスを開始しました。しかし、シアトルで買い物客がお買い得品を見つけるのを支援しようとしているスタートアップは、Decideだけではありません。30歳の起業家トレバー・ホール氏が5ヶ月前に設立したLootTapは、テニスシューズからおもちゃ、楽器まで、あらゆる商品を扱うパーソナライズされたオンラインショッピングサービスを提供しています。
この2人からなるスタートアップ企業はキングストンという小さな村に拠点を置いているが、ホール氏はそこが「シアトルのテクノロジーのメッカの影に隠れている」と認めている。
私たちはホール氏と話をして、彼がどのようにしてこのアイデアを思いついたのか、そして彼が自身の資金で会社を立ち上げようと決めた、もっとも感動的な理由の 1 つについて聞きました。
お母さんたちに理解しやすいように、あなたの仕事内容を説明しましょう。「LootTapでは、人気販売店と緊密な関係を築き、在庫を常に監視することで、欲しい商品の価格を自分で設定できます。希望価格まで下がったら、お知らせします。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「もともと、興味のある請負の仕事を見つけるためのソフトウェアを作ったことがきっかけでした。そのソフトウェアはシンプルでしたが、同じものを何度も何度も探し、数え切れないほどのサイトを何時間もかけて探し回る作業を自動化するのに非常に効果的でした。私の愛らしい契約探しのソフトウェアは、すぐに進化し、妻と私が最近終えた寝室のリフォームに必要な家具をお得な価格で見つけるのを助けてくれました。当時、私たちには3つのことが分かっていました。欲しい家具、定価で買いたくないということ、そして、誰かの助けがなければより良い価格を探すのを忘れてしまい、結局定価で買ってしまうだろうということ。そして、助けとお得な情報を手に入れたのです。
この話が家族に広まり、彼らが物探しを手伝い始めた時、頭上でルーニー・トゥーンズの電球が稲妻のように光り輝きました。妻と最近のお買い得品とは関係のない話をしていた時、「ウェブサイトを作って、他の人も使ってくれるかな？」と言ったのを今でも覚えています。それから数ヶ月、指は荒れ、目は充血していましたが、LootTapが誕生しました。そして幸運なことに、このアイデアを気に入ってくれる人もいました。
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「私たちは高いところまで登り詰めました。創業前から、どんな会社を立ち上げるにしても、シンプルなものから始まると常に思っていました。
前提：それは、私が愛し、信じ、そして常にインスピレーションを与え続けられる製品であること。そして、ほぼ100%の利益率で成功するように組織化できること。これもまた、LootTapの財務基盤です。製品、デザイン、実装、運用、そしてその間のすべては、純粋に汗水たらして築き上げられたものです。
お金がかかるもの（残念ながら、オフィスの窓からウェブページを提供する方法はまだ思いついていません）については、個人的に資金を提供しています。理由は簡単です。借金は良くないと考えているからです。物事は私が望むほど速く進むことはできませんが、投資家の満足を保証しなければならないという重荷を背負うことなく、重要な決定を下す完全な自由があります。
さらに、これが当社の財務モデルの基盤となっているため、事業の維持のために投資家とのやり取りに多くの時間を費やす必要がありません。その代わりに、私たちにとって本当に重要なこと、つまり顧客と製品に全神経を集中させることができます。私たちは、支払手形がひどく少ない状態で事業を成功させているため、他の多くの新規設立された類似組織よりも収益化の見通しがはるかに近いのです。
私たちの「秘訣」はこうです。「多くの新興企業と同様に、私たちはお客様を金メッキを施し、1日2回磨かれた台座の上に置きます。サービス、機能、デザイン、そして色に至るまで、すべては、少なくとも部分的には、実際にご利用になるお客様からの直接のフィードバックによって決定されています。私は常に、これが製品の進化の唯一の方法だと信じてきました。そして、私たちの場合、それは今もなお証明されています。この革命的とは言えないスタンス以外にも、私たちが好む地位を維持している理由がいくつかあります。まず、市場初参入というポジションです。確かに競合はいますが、リアルタイムの価格比較／商品発見の分野では競合相手がいません。単純に言えば、これは依然としてユニークなサービスです。たとえわずかな成功でも、あるいはユニークさが長続きしないとしても、今のところは私たちの得意分野です。次に、収益モデルです。私たちは最初から収益モデルを持っており、それ自体が独自の特徴です。とはいえ、私たちはどんな困難にも耐えられるビジネスとして位置付けられています。これに高い収益性と組み合わせることで、私たちは高い収益性を実現しています。利益率の高い当社には、組織を牽引する巨大な財務基盤があります。独自の製品と強固で賢明な財務基盤を組み合わせれば、LootTapが完全に破綻するような状況は想像しにくいでしょう。」
これまでで最も賢明な決断は、「投資家のためではなく、顧客のためにサイトとサービスを構築すること。開発のイテレーションの非常に早い段階で顧客からのフィードバックを得ることが、私たちの成功の最も重要な要素の一つであることが証明されました。」
これまで私たちが犯した最大の過ち：「開業した瞬間から財政的に安定し、独立していたこと。これは長期的な安定のために私たちが踏み出した最も重要なステップだとも思っていますが、同時に、私たちが乗り越え続けなければならない最も困難なハードルであることが証明されました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ : 「ベゾスです。誤解しないでください。これらの誰かを味方につけたいのです。しかし、結局のところ、ジェフがまさに最適な人物です。彼は、世界で最も人気があり、収益性の高いオンライン企業の一つを立ち上げ、運営してきた豊富な実績を持つだけでなく、一般消費者にお得な商品を提供することに注力しています。私たちも大部分は同じです。もしどちらかを選ばなければならないとしたら、それが彼の切り札になるでしょう。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間に始まります。「私たちの目標は世界制覇ではなく、それを使う人々にとって最高の製品を作ることです。それ以上でもそれ以下でもありません。私たちの財務状況を考えると、顧客基盤の規模は全体的な成功にほとんど影響を与えません。むしろ、最大のユーザーデータベースではなく、可能な限り最高の製品を作るための柔軟性を与えてくれます。これが、私たちの製品とビジネスを発展させるための最善の戦略だと信じています。もしこれが完全な世界制覇につながるのであれば、コードの最初の一行が書かれる前から、私たちはその旅を始めていたと言えるでしょう。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、「私たちには失うものは何もありません。大物に囲まれていても、無数の雑魚に囲まれていても、私たちは生き残り、成功することができます。私たちは忍耐強く、粘り強く、最高の製品を作ることに全力を尽くしています。」
私たちが真にユニークなのは、まさに次の理由からです。「ユニークな製品、財務基盤、そして特異な本社所在地以上に、私たちの真のユニークさは、ロルキャットを愛せないことにあります。本当に、本当に、本当に申し訳ないのですが、私たちはもうロルキャットにユーモアを見出せず、また見つけることもできません。チーズバーガーさん、私たちはあなたを愛しています。ただ、あなたの猫は愛していません。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「扉を開くことです。大手の財政的支援者がいなければ、予算は当時も今も非常に厳しい…本当に厳しいものです。法人化にかかる費用さえも、受け入れるのが大変でしたが、避けられないものでした。私たちは、優れた初期製品を迅速に市場に投入したいと考えていました。そのため、給与もなく、1日は24時間しかなく、発売前のサポートとなる実質的な収入もない中で、製品をリリースすること自体が途方もないハードルでした。これは唯一のハードルではありませんし、最後になるとも思っていません（正直なところ、これが私たちにとって最も困難な課題であり続けることは長く続かないことを願っています）。しかし、限られた予算とリソースで、優れた製品を迅速に世に出すことは、創業間もない企業が直面する最大の障害の1つになり得ます。
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「自分のアイデアの背後にある情熱に常に気を配り、それがさらに燃え上がるように努めてください。情熱があなたを日々奮い立たせる時こそ、真の成功への唯一の道です。」
