皆既日食を最大限に楽しむための（ほぼ）直前ガイド
アラン・ボイル著
日食を追いかける人たちにとって、まさに絶好の時期です。月曜日には皆既日食がアメリカ大陸からアメリカ大陸まで一直線に広がり、期待は最高潮に達しています。旅費も同様に高額です。
熱心な日食ファンは、とっくの昔に旅行の計画を立てていました。2017年も同様で、全米で同様の皆既日食が起こり、オレゴン州中部は全米屈指のホットスポットとなりました（その夏の山火事でさらに暑くなりました）。皆既日食を実際に見ることは、誰もが人生で一度は体験すべきことであり、今回その体験をしたいなら、まだ可能です。
私にはそれが分かるはずです。まさにそれが私がやっていることなのです。
先週、テキサス州オースティン近郊の観測地へ綿密に計画した14日間のロードトリップを、まさに最悪のタイミングで風邪をひいてしまった。皆既日食は諦めざるを得なかったのだ。ところが木曜日、シンシナティ近郊に住む兄から、インディアナ州への日食観測旅行に一緒に行こうという誘いのメールが届いた。
いいじゃないか、と思った。数時間ネットで調べた後、インディアナ州ナッシュビル近郊のリゾートホテルで日曜の夜に空いている最後の部屋を300ドルで確保した。シアトル発シンシナティ行きの航空券も1030ドルで予約し、兄に迎えに来てもらうことにした。レンタカーが必要だったら、さらに500ドルくらいかかっただろう。
日食まであと1週間足らずで、@airdna のデータによると、日食の経路上にある米国の都市の半数以上が4月7日の夜に予約でいっぱいだという。pic.twitter.com/SLVpyKu2Oe
— ジェイミー・レーン（@Jamie_Lane）2024年4月2日
皆既日食の時間帯には、大勢の観光客、日食当日の交通渋滞、そして無線インターネットの不調といった事態が予想されますが、覚悟を決めています。そして、歓声を上げる群衆の上に黒い太陽が覆いかぶさり、数分間昼が夜に変わるのを見る体験は、45年前に初めて皆既日食を見た時と同じくらい魔法のような体験になるはずだと、自分に言い聞かせています。
たとえ、高額な費用をかけて皆既日食の観測地まで急ぐ価値はないと思うとしても、オンラインで楽しむ方法がある。あるいは、適切な機材があれば、もっと身近な空で部分日食を観測することもできる。
部分日食を見る
太平洋岸北西部にお住まいの方は、事前に知って適切な観測機器を準備していなければ、月曜日の日食に気づくことさえできないでしょう。例えばシアトル上空では、太陽の円盤のわずか20%しか隠れないので、肉眼ではほとんど違いがわかりません。
部分日食は太平洋標準時午前10時38分に始まり、午後0時21分に終わり、最大日食は午前11時29分です。肉眼で太陽を直視しないでください。部分日食中の太陽は非常に明るく、長時間見続けると目を傷める可能性があります。
安全のために、日食メガネを使うのも良いでしょう。現在でもオンラインで注文でき、日食前に配達される可能性もあります（ただし、信頼できる販売業者かどうかは必ず確認してください）。NASAの指示に従って、週末にピンホールカメラを作るのも良いでしょう。あるいは、ザルや編み合わせた指を使って、歩道に三日月形の模様を投影してみるのも良いでしょう。
部分日食を見るには、太陽が空に見える必要がありますが、4月のシアトル人にとっては少々厄介な状況です。そして予想通り、月曜日はほぼ曇り空になるとの予報です。
どこに行けばいいですか？ニューヨーク・タイムズ紙は、日食当日のアメリカ全土の天気を予測するインタラクティブな雲予報マップを提供しています。また、国立気象局のグラフィカル予報マップにアクセスして、4月8日まで期間を進め、地域ごとの空覆い率を確認することもできます。
現在の予報によると、ワシントン州で一番良い場所はトライシティーズ地域でしょう。日食だけのためにシアトルから車で行く価値はないかもしれませんが、この地域にはワイナリーがたくさんあることを付け加えておきます。
オンラインで全体を捉える
コンピューター画面で皆既日食を見るのは、実際に見るのとは全く違いますが、シアトルの雲の下に閉じ込められてしまったら、これが一番良い方法かもしれません。幸いなことに、NASAは月曜日の午前10時から午後1時（太平洋標準時）まで、皆既日食の軌道に沿った12か所以上の地点からライブ映像を配信する大規模なショーを予定しています。また、望遠鏡のみで日食を追跡するビデオ配信も予定されています。
サンフランシスコのエクスプロラトリアム博物館は、テキサス州とメキシコの各地から独自のライブウェブキャストを配信する予定です。その他のウェブキャストは、TimeAndDate.comとメイン大学でも視聴可能です。インターネットではなくテレビで動画を視聴したいという方のために、月曜日の正午にはテレビ局がライブ中継を予定しています。
月曜日の日食中継にオンライン限定の特別な展開をお探しの方は、太平洋標準時午前11時から午後1時まで、Twitch.tv/esportnealive をご覧ください。TwitchはNASA、Epic Games/Microsoft、全米eスポーツ協会と提携し、日食をテーマにしたFortniteとMinecraftを制作しました。NASAによる日食のライブ映像に加え、数名のストリーマーによるゲームプレイのライブ配信も行われます。
1979年、コロンビア川のほとりにあるゴールデンデール天文台で私が初めて皆既日食を見たときから、日食報道は大きく進歩しました。2045年にアメリカの中心部で皆既日食が再び見られる時、どんな光景が見られるのか、想像するしかありません。運が良ければ、その瞬間を目撃できるかもしれません。もしかしたら、テレプレゼンスを通して、あるいは自律誘導式の空飛ぶ車に乗っている時に。
来週は、インディアナ州ナッシュビルや日食ゾーン内のその他の場所での GeekWire チームの体験のまとめをお届けします。
