Zillowをはじめとするシアトル地域のテックベンチャーがホームレスや住宅問題にどう取り組んでいるか
Zillow、Amazon、Fuse IQ、Seattle In Progress など、大手から中小企業まで、シアトル地域の手頃な価格の住宅とホームレス問題の課題解決に積極的に取り組んでいます。
住宅擁護団体、選出された指導者、そしてソフトウェア業界の多くの人々は、住宅問題の解決策に取り組む上でテクノロジー業界が一定の責任を負っていることに同意しています。ワシントンD.C.の平均年収が約13万ドルであるこの業界は、手頃な価格の住宅不足を助長するだけでなく、より優れたテクノロジーを通じて解決策を提供できる独自の立場にあります。
こうしたイノベーションの 1 つは、不動産売買やアパート、住宅の賃貸物件情報のトップ サイトであるシアトルを拠点とする企業、Zillow の新しい取り組みです。
Zillowのコミュニティ・ピラー・プログラムは、住宅申請の成績が芳しくない人々が、より賃貸を希望する家主や不動産管理会社を見つけやすくするものです。家主は、信用情報に問題がある、過去に立ち退きを強いられたことがある、犯罪歴がある、仕事や賃貸の履歴が不安定である、あるいはこれらの条件が重なっている入居者でも、検討する用意があると自認しています。
「競争の激しい市場で、より緩い審査基準で物件を探してくれる家主を見つけることは、キング郡では非常に大きなニーズです」と、非営利団体YWCA家主連絡プロジェクトを通じて家主への支援活動を行っているラリー・トッド氏は語った。
低所得者向け住宅のユニット数を増やす取り組みは行われているが、これにはワシントン州選出の民主党上院議員マリア・キャントウェル氏による最近の資金増額の働きかけや、8月に予定されているシアトル住宅課税法案の採決などがある。一方で、地元の活動家らは住宅不足の緩和において民間不動産所有者が果たす重要な役割も強調している。
「建物を建てるだけでこの状況から抜け出すことは不可能だ。既存の地主と協力する必要がある」とトッド氏は語った。
他のテクノロジー企業や非営利団体も、こうした課題の一部を解決するために積極的に活動しています。
「住宅やホームレス、そして不平等といった問題全般がテクノロジー業界にとって最大の懸念事項であるべき理由はいくつかある」と、開発状況を地図化し開発政策を取り扱うウェブサイト兼アプリ「シアトル・イン・プログレス」の創設者イーサン・フェルプス・グッドマン氏は述べた。
そして、こうした問題に関しては、「テクノロジー業界の人々は、例えば5年前よりもずっと注意を払っています」と彼は述べた。「テクノロジー業界がこの問題に果たす役割、そして私たちが直面する政策の選択肢に対する認識は、本当に高まっています。」
先週、アマゾンは非営利団体メアリーズ・プレイスと提携し、家族を含む最大200人のための仮設シェルターを設置すると発表しました。シアトル・タイムズ紙の記事によると、同社はシアトルにある旧トラベロッジホテルを住宅に改装しています。シェルターは、アマゾンが敷地内にオフィススペースの建設を開始するまでの約1年間運営されます。
過去6カ月間に、グーグルとコムキャストは、同地域の低所得者層住民の一部に無料インターネットアクセスや割引料金を提供するための助成金、寄付、政策を発表した。
この問題に対する地域的な取り組みのもう一つの例は、デザイナーの専門組織である AIGA Seattle です。同組織は今月、毎年恒例の Design for Good Changemaker シリーズを開始し、住宅問題やホームレス問題に取り組む非営利団体の支援に重点を置くことを決定しました。
「もっと良い解決策を見つける必要がある」と、グループの活動に参加し、YWCAやFareStartなど住宅や低所得者問題に取り組む非営利団体のために割引料金でウェブサイトや技術監査プロジェクトを行っているFuse IQの創設者でもあるジョエル・マイヤーズ氏は述べた。
Community Pillarは、Zillowにとって初めての手頃な価格の住宅提供の取り組みではありません。昨年2月には、同社が主催した「Hack Housing」というイベントで、各チームが政府の公開データを活用し、特に初めて住宅を購入する人、高齢者、低所得の賃貸居住者など、人々が手頃な価格で住みやすい住居を見つけるためのソリューションを開発しました。
Zillowのプロダクトチーム担当副社長、レベッカ・バスティアン氏は、コミュニティ・ピラーの原動力となっています。彼女は、Zillowのハックウィーク（年に3回開催されるイベントで、従業員は通常の業務を中断し、「情熱を注げるプロジェクト」に取り組むことができます）中に、このプロジェクトに取り組む同僚を募集しました。
「当社には社会貢献意識の高い従業員がたくさんいます」とバスティアン氏は語った。そこで昨年の夏、彼らのグループが、家主がコミュニティ・ピラーに参加していることを明示できるツールを開発しました。全国で1万人以上の家主と不動産管理会社がこの取り組みに参加しています。
別のハックウィーク中に、Zillowのエンジニアたちは今年初めにリリースされた機能を開発しました。この機能は、コミュニティ・ピラーの参加者や低所得者限定の物件を絞り込むことができます。最近の検索では、ピュージェット湾地域の賃貸物件のうち、これらの基準を満たす物件が17件表示され、中には複数のユニットを持つ物件もありました。
シアトル北部からレントンにかけて224のユニットを賃貸するカスケード・マネジメントのアパート運営ディレクター、タミー・リーランド氏はコミュニティ・ピラーの一員である。
「これは、過去に何らかの問題を抱え、それを解決しようとしている人々を助けるための私たちの手段でした」とリーランド氏は語った。
彼女の経験から言うと、彼らの多くは賃貸住宅で非常に良い生活を送っています。「彼らは人生を立て直そうとしているので、かなり慎重に行動しています」とリーランド氏は言います。彼らは家を失うリスクを冒し、これまでの実績を向上させる機会を逃したくないのです。
バスティアン氏は、このプログラムが今後も成長し続けることを熱望しており、シアトルとキング郡地域の 4,500 人のホームレスの人々や、州全体で手頃な価格の住宅を見つけるのに苦労している約 170,000 人の人々の一部を支援するための追加の解決策を開発したいと考えています。
「シアトルでテクノロジー企業が成長し、人口が豊かになるにつれて、人々はシアトルから追い出されつつあります。シアトルに住む余裕のある人々には、（支援する）責任があります」とバスティアン氏は述べた。「これらの問題の多くは、これまで取り組まれていない優れた技術的解決策が存在するため、私たちには大きなチャンスがあります。」
