スタートアップスポットライト：シアトルの母親たちが親のためのオンライン学習ハブ「Sproutable」を立ち上げ
公衆衛生と幼児発達の分野で長年働いてきたアラナ・ビーブは、自分の分野の最新科学が親たちに届いていないことに懸念を抱き始めました。間もなく母親になる彼女にとって、これは情熱的に解決したい問題でした。隣人のジュリエッタ・スクーグが児童心理学者で、子育て教育のビジネスを営んでいることを知ったとき、まるで運命づけられたように感じました。
二人は共同で、親向けの教育動画やリソースを提供するプラットフォーム「Sproutable」を設立しました。このサイトでは、研究に基づいたコンテンツを提供し、子育て初期の数ヶ月から数年を乗り切るためのサポートを提供しています。
「私たちの目標は、Sproutableを幼児（乳児から未就学児）の親にとって最高のオンライン学習体験にすることです」とビーブ氏は述べた。「私たちは、あらゆる幼児教育の専門知識のハブになりたいのです。」
シアトルを拠点とするこのスタートアップは5月に設立され、今週Kickstarterキャンペーンで正式にローンチしました。木曜日の午後時点で、Sproutableは目標額63,800ドルのうち2,300ドル以上を集めています。スクーグ氏とビービー氏は非営利団体として会社を設立することも検討しましたが、営利事業として立ち上げることで、より多くの試行錯誤の機会が得られると考えました。
GeekWire の定期特集であるこのスタートアップ スポットライトで、私たちは Beebe 氏にインタビューしました。
保護者の方々にも理解しやすいように、どのような事業を行っているのか説明しましょう。 「Sproutable は、小さなお子様を持つ保護者の方々にとって魅力的なオンライン学習体験を提供します。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「私たちは毎日、子どもたち、子どもを持つ友人や家族、そして現場で活躍する同僚たちの素晴らしい仕事からインスピレーションを得ています。子育ては本当に大変な仕事ですが、親子の生活に良い変化をもたらすことができるたびに、私たちはインスピレーションを得ています。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「今のところ、私たちはブートストラップです。実は今週、Kickstarterキャンペーンを開始したばかりです。トラクションが実証される前にシードファンディングの獲得に苦労したため、クラウドファンディングから始めることにしました。会社設立経験のない女性創業者2人が率いるスタートアップにとって、VCやエンジェルの道を進むのは容易ではありません。さらに困難だったのは、私自身が他の女性の問題を解決しようとしている女性であるということです。私たちが会った投資家の多くは、私たちが真の問題を解決し、真のビジネスチャンスを創出していると信じてくれませんでした。Sproutableは母親だけのためのサービスではありませんが、初期の顧客層の大半は女性になることは分かっています。
とはいえ、女性のためのサポートネットワークもいくつか見つけました（数年前には存在しなかったものです）。それが、私たちが今もなお頑張っている大きな理由です。私はFemaleFunders.comを通じてエンジェル起業家スクールに参加し、たくさんのことを学びました。キャサリン・ヘイグ（創設者）は、女性起業家とエンジェル投資家を支援する素晴らしい仕事をしてきました。キャサリンは私にとってアドバイザー兼メンターにもなってくれて、本当に感謝しています。
私たちの「秘訣」は、 経験、専門知識、そして提供力です。共同創業者のクラスには、彼女のコンテンツ提供の仕方に惹かれて人が集まります。私たちは14時間のライブクラスを3分間の動画に凝縮しています。Sproutableは、テクノロジーを駆使して顧客にリーチするコンテンツ企業です。私たちは、コンテンツに関する深い専門知識だけでなく、以前の仕事を通じて幼児発達分野で良好な関係を築いてきました。さらに、ジュリエッタは長年プロのダンサーとして活躍してきた経験豊富なパフォーマーです。カメラの前に立った瞬間から、彼女はとても自然体でした。もし純粋なソフトウェア企業を立ち上げるなら、彼女をCTOに任命したいほどです。
これまでで最も賢明な決断は、 「自分たちがどう実行すればいいのか分からなかった部分を認識し、それを自分たちで実践する方法を学んだことです。最初はネットワークに頼り、そして幸運なことに、時間を割いて洞察力を提供してくれるボランティアのチームに恵まれました。そのおかげで、メールやソーシャルマーケティング、ウェブサイトの構築、動画編集、撮影、脚本執筆、プリプロダクションなど、あらゆることを独学で習得できました。これは外注できませんでした。私たちは新しいスキルの全てにおいて素人ですが、すべて自分たちで学び、実践しています。」
これまでの最大の失敗： 「ある時、ビデオ制作のサポートのために別の共同創業者を迎え入れました。相性は良くなかったのですが、この経験から非常に多くのことを学びました。間違いは学びの機会です。これは子育て講座でも取り上げていることです。私たちにとって重要なのは、間違いがあっても構わない、むしろ祝福されるような基盤を築くことです。私たちは毎日1000回も間違いを犯していると思いますが、その90%は自分でも気づいていないんです。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰が味方につくでしょうか？ 「ゲイツを選ぶのは、世界を変えるという使命を掲げているからです。ビル・ゲイツは、すべての人が自宅にコンピューターを持つというビジョンを持っていました。Sproutableにも同じようなビジョンがあります。すべての親が最高の子育て情報にすぐにアクセスできるようにすることで、深く繋がり、繁栄する新しい世代の家族を育てたいのです。今日、ゲイツ財団は、テクノロジーとイノベーションというこの理念を、困っている人々のために役立てています。私たちは、より多くの子供や若者が生き残り、成長できるようにするという共通の目標も持っています。私たちは、非営利団体や政府からテクノロジー企業へと、まさに逆の立場からスタートしていますが、同じ考え方を持っています。私たち人間は、イノベーションをどのように活用して、親、家族、子供、そして最終的には世界の生活をより良くすることができるでしょうか？」
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、 「今は私たち二人だけです。ジュリエッタと私がSproutableで直接仕事をしていない時間は、本当に貴重な時間です。いずれはチームビルディング活動も取り入れる予定ですが、まだそこまでには至っていません。」
採用において私たちが最も重視するのは、 「従業員がワークライフバランスを実現できる、子育てに優しいビジネスを運営するという夢を持っています。家族を支えることは私たちにとって非常に重要であり、Sproutableで私たちが掲げていることを実践しています。だからこそ、幼い子供を愛し、失敗から学ぶことに長け、革新的で、最高の子育て教育プラットフォームを作り上げるために挑戦する意欲のある人材を求めています。」です。
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「誰かに『できない』と言われたら、言葉で説得することはできません。自分で解決できると示さなければなりません。時には自分でやり方を学ばなければならないこともあり、完璧ではないこともあります。実際、最初はひどい出来になる可能性が高いです。フィードバックを積極的に受け入れ、何度も何度も繰り返してください。」
