Zipwhip、ビジネス向けテキストメッセージングプラットフォームの成長促進に向け2,250万ドルを調達
テイラー・ソパー著
Zipwhip は新たな大規模な資金調達によりその野心を高めている。
シアトルに拠点を置くスタートアップ企業、同社は本日、ビジネス用の固定電話からテキストメッセージを送信できるサービスを開始した。このスタートアップ企業は本日、事業拡大中のソフトウェア企業に特化したベンチャーキャピタル、OpenViewが主導する2,250万ドルの新規投資を発表した。この新たな投資ラウンドには、Microsoft VenturesやVoyager Capitalといった既存投資家も参加している。
この新たな資金注入は、ZipwhipがシリーズBで900万ドルの資金調達を実施してからわずか10ヶ月後に行われました。それ以来、同社は従業員数を倍増して180名に増やし、月間経常収益は60%増加しました。
ZipwhipのCEO、ジョン・ラウアー氏は、同社は「計画よりも早く」資金を調達していると語った。
「ビジネス向けテキストメッセージソフトウェアの市場は、文字通りあらゆるビジネスに広がっています」と、ラウアー氏は今週GeekWireに語った。「これは私たちが作り出した巨大な産業であり、新しい産業です。この市場をもっと迅速かつ積極的に開拓しない理由はないでしょう。」
Zipwhipの技術は、米国の携帯電話事業者間で企業と顧客間の双方向テキストメッセージングを可能にします。2007年に設立された同社は、当初は消費者をターゲットにし、「テキストメッセージングのFacebook」を目指していました。しかし、2013年頃に方向転換し、数億もの企業の固定電話回線でテキストメッセージの送受信を可能にするという異なるアプローチを採用しました。これにより、企業は固定電話、VoIPサービス、フリーダイヤル番号から顧客とテキストメッセージのやり取りが可能になりました。
Zipwhipは現在、自動車販売店から動物病院まで、6,000社以上の顧客を抱えており、顧客サービス、予約管理、販売といった様々な場面で同社のテクノロジーを活用しています。Zipwhipは、Microsoft OutlookやGmailがメールコミュニケーションにおいて果たす役割と同様に、こうした双方向のコミュニケーションを促進する基盤プラットフォームを提供しています。
「テキストメッセージソフトウェアは電子メールソフトウェアと同様に応用可能であり、当然ながら巨大な市場になると考えています」とラウアー氏は述べた。
同社の成長が目覚ましいのは、現在多くのメッセージングアプリが存在することによるところが大きい。ラウアー氏は、ほとんどの企業にとって、顧客にコミュニケーション手段としてアプリを使うよう説得するのは困難だと説明した。また、多くの企業は、新しい、実績のないコミュニケーション手段の早期導入を避けている。
一方、テキストメッセージは「水や電気のように」どこにでもあるとラウアー氏は指摘する。また、ユーザー名やパスワードも必要ありません。
「私たちは、あらゆる企業にそのメディアへのアクセスを販売できる特権を持っています」とラウアー氏は付け加えた。
ラウアー氏は、テキストメッセージは消費者が容易に参加できる「オープンなコミュニケーション媒体」であると指摘しました。また、ビジネステキストメッセージ関連産業の成長例として、GoogleのAdWords向け新広告表示オプション「Click-to-Message」を挙げました。
Zipwhipには競合相手もいますが、その多くはラウアー氏が「テキストメッセージAPI企業」と呼ぶような企業で、企業側に追加の開発を強いる傾向があります。ZipwhipはAPIに加え、すぐに使えるテキストメッセージプラットフォームを提供しています。
「カイロプラクターが顧客とテキストメッセージのやり取りをしたい場合、開発者を雇ってテキストメッセージのAPIを探し、カスタムアプリを書く必要はありません」と彼は説明した。「必要なのは、すぐに使えるソフトウェアだけです。」
この新たな投資は、Zipwhipの販売業務の拡大と新機能の開発に充てられます。月額サブスクリプションで収益を上げている同社は、顧客が既存のCRMシステムにテキストメッセージによるコミュニケーションをより適切に統合できるよう支援したいと考えています。また、人間によるサポートとチャットボットのようなサービスをバランスよく組み合わせた自動化を提供するための新たな方法を模索しています。
「当社は将来、最高の賭けボット機能を提供する企業になることを計画しています」とラウアー氏は語った。
Zipwhipのこれまでの資金調達総額は4,100万ドルに達しています。同社は3月にシアトルのソド地区に新オフィスを移転し、2018年までにさらに40人の従業員を雇用する予定です。
「資金調達ラウンドのおかげで、私たちは大きな興奮に包まれています。誰もが目の前に広がるチャンスを知っています」とラウアー氏は語った。「皆、雲の上のような喜びに浸っています。」
今回の資金調達により、OpenView のマネージング パートナーである Scott Maxwell 氏が Zipwhip の取締役会に加わることになります。
「今日のコミュニケーションはメッセージングを中心に展開されていることは明らかですが、企業は顧客が簡単に直感的に連絡を取る手段を提供することに長年遅れをとっていました」とマックスウェル氏は声明で述べています。「Zipwhipは、画期的なソフトウェアとプラットフォームを通じて、その答えを提供します。」
