バーチャルで部屋の雰囲気を読み取る：シアトルのスタートアップ企業がビデオ通話での顔と声の分析で1000万ドルを調達
デビッド・シム、エリオット・ウォルドロン、ロブ・ウィリアムズは、位置情報分析のスタートアップ企業であるPlacedの構築に携わり、同社は2017年にSnap社に2億ドル以上で買収された。
今、バンドは再結成している。今回は「Placedよりも飛躍的に大きなチャンス」のためだと、Shimは今週GeekWireに語った。
彼らの新しい会社はReadで、ビデオ会議の参加者の関与と感情を測定するソフトウェアのために1,000万ドルのシードラウンドを最近発表したばかりです。
このスタートアップは、ZoomやMicrosoft Teamsなどのビデオ会議ツールの大量導入をもたらしたパンデミックによる追い風に乗ることを目指している。
Readのソフトウェアは、AI、コンピュータービジョン、自然言語処理技術を駆使して音声と顔の動きを分析します。データはリアルタイムのダッシュボードに表示され、通話中の誰もがアクセスできます。
目的は、セールストークであれ、週次の全社ミーティングであれ、オーディエンスの感情的な反応に関するフィードバックを提供することです。例えば、歩数を記録するFitBitのようなデバイスをバーチャルミーティングに置き換えるようなものなどです。Readは、次のような疑問に答えることを目指しています。「人々はエンゲージメントを感じているのか？ 不満を感じているのか？ 生産性を感じているのか？」
「ここでの目標は、バーチャルミーティングをよりリアルで物理的なものにすることです」と、2019年にフォースクエアがスナップからプレイスドを買収した後、同社のCEOに就任したシム氏は語った。
ZoomやMicrosoftなどの企業は、パンデミック中のリモートワークへの移行に伴い、ビデオ会議アプリケーションの大幅な成長を遂げました。ビデオ会議市場は、今年の92億ドルから2026年には225億ドルに成長すると予想されています。
「2,000万から3,000万人のユーザーを抱えていた市場が、18ヶ月足らずで5億人にまで成長しています」とシム氏は指摘する。「これはスマートフォンやAndroid、iOSの普及よりも速いペースです。しかも、5分や10分といった短期間ではなく、1日を通して何時間も利用されるのです。」
一部の従業員がオフィスに戻るとしても、リードはさらに魅力的になるだろうとシム氏は述べた。
「遠隔地にいる人々は、会話に参加できていないと感じてしまうでしょう」と彼は述べた。「その点では、場の雰囲気を読み取りやすくする必要があります。会議室に座っていなければ、人々の感情や気持ちをすべて把握することはできません。ですから、こうしたツールは、会話をより平等で公平なものにする上で大いに役立つでしょう。」
リード氏はプライバシーを最優先に考えていると述べている。ソフトウェアは会議参加者として表示され、参加者はいつでもオプトアウトできる。データは集計され、個人レベルでは分類されない。ただし、各人が話した時間の割合を示す「通話時間」指標は例外だ。そして、24時間後には、生のビデオデータと音声データは削除される。
「これは警察の道具ではない」とシム氏は語った。
マイクロソフトは昨年、従業員が様々なテクノロジーをどのように利用し、採用しているかを把握するためのデータを企業に提供する「生産性スコア」について、プライバシー関連の反発に直面しました。これに対し、マイクロソフトは企業が個々のユーザーに関するデータを閲覧できないようにすることで対応しました。
リード社のソフトウェアは、顔認識や音声認識技術におけるバイアスについても疑問を投げかける可能性がある。同社は、6大陸の様々な民族的・文化的背景を反映したトレーニングデータセットを構築したと述べている。
「すべてはトレーニングデータセットから始まり、モデルに偏りがないように細心の注意を払う必要があります」とウォルドロン氏は述べた。「この技術を構築する際に私たちが最も重視する点の一つです。」
Readは当初、Zoomで無料サービスとして提供されます。同社は将来的に他のビデオ会議プラットフォームにも展開し、同ソフトウェアをより頻繁に利用する企業に課金することで収益を得る計画です。
Read のビジョンは単なるビデオ通話にとどまらず、例えばハイテクなスマートグラスにソフトウェアが使用されることも想定しています。
「私たちはインタラクションを狙っています」とシム氏は語った。「インタラクションが発生する場所ならどこでも、私たちはそこにいられるので、これは大きな市場です。」
リードは、ハイブリッドワークの時代におけるバーチャルミーティングや職場のコミュニケーションの改善を目指すスタートアップ企業の一つです。シアトルを拠点とする別のスタートアップ企業、Voodleは、長時間のビデオ通話やテキストベースのメモを、手軽に自撮りできる動画クリップに置き換えるTikTok風アプリで、12月に600万ドルを調達しました。
シム氏は2011年にPlacedを共同設立しました。ウォルドロン氏は2012年に、ウィリアムズ氏は2015年に同社に入社しました。ウォルドロン氏は現在、Readのデータサイエンス担当副社長、ウィリアムズ氏はエンジニアリング担当副社長を務めています。
リード社の従業員数は20人未満だが、新たな資金によって従業員数が倍増すると予想している。
シードラウンドを主導したのはマドロナ・ベンチャー・グループで、このラウンドにはPSLベンチャーズのほか、Placedの元取締役デイビッド・ヨルグ氏、Snapの元幹部イムラン・カーン氏、AI2のCEOオーレン・エツィオーニ氏、QumuloのCEOビル・リクター氏、WundermanのCEOシェーン・アッチソン氏、Divvyの創業者ブライアン・マー氏、Snapの幹部ピーター・セリス氏とニマ・カジェノウリ氏など、さまざまなエンジェル投資家が参加した。
「デジタルファーストの世界では、Readはビデオ会議2.0の先駆けとなるインテリジェントなアプリケーションとなるでしょう」と、取締役会に加わったばかりのマドロナのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏は声明で述べた。
