シアトルの新しいウォーターフロントは、荒廃したダウンタウンを活性化させ、ハイテク企業にどのような影響を与えるか

シアトルのウォーターフロントプロジェクトはいくつかの挫折に直面したと言えるかもしれない。

崩壊しつつあるアラスカン・ウェイ高架橋の問題を解決するため、何年も争ってきた。トンネルか、一般道路か、高架高速道路か、という議論が延々と続いた。トンネル掘削機「バーサ」が故障し、街の地下に2年間も動かずに放置された時もあった。そして、ピア58がピュージェット湾に沈んだ時もあった。 

そして、最も最近の（ただし、おそらく小規模な）挫折がある。コンクリート労働者のストライキにより、7億5,600万ドルのプロジェクトの一部が数ヶ月間中断されたのだ。

しかし、それにもかかわらず、シアトルのダウンタウン沿岸部では変化が起こっています。そして、これらの変化は波及効果をもたらす可能性があります。荒廃したダウンタウンを活性化させ、急成長中のテクノロジー企業とシアトルの関わり方にさえ影響を与える可能性があります。

「都市として私たちがやらなければならないのは、雇用だけでなく、空間への投資です」と、シアトル・ウォーターフロント友の会の理事を務めるベンチャーキャピタリスト、クリス・デヴォア氏は述べた。「もちろん、人々は高給の仕事を求めていますが、同時に、都市での生活や公共空間とのつながりといった豊かな経験も求めているのです。」

街と水辺が交わる場所に立つと、ほんの数年前のウォーターフロントがどんな様子だったのか、正確に思い出すのは難しい。2階建てのアラスカン・ウェイ高架橋がコンクリートの壮麗さを湛え、頭上の交通騒音が他のすべてをかき消していた時代だ。今でもコンクリートと車は溢れ、建設工事の音も断続的に響くが、パイオニア・スクエアのビル群は、ピュージェット湾の波のように、以前よりずっと近くに感じられる。

2024年に工事が完了したときにウォーターフロントがどのようになっているかを知るには、ツアーガイドがいると役立ちます。

3月のある肌寒い朝、シアトルの慈善家で市民リーダーのマギー・ウォーカーは、アラスカン・ウェイとマリオン・ストリートの角に立ち、建設現場に囲まれた車線を北に指し示した。

「これはまさに、この街のこのエリアの完全なる再開発です」とウォーカー氏は語った。「ここから見上げれば、今車が走っているものすべてが緑色になるでしょう。」

ウォーカー氏は過去10年間、シアトル・ウォーターフロント友の会の会長を務めてきました。この非営利団体は、資金調達やプログラム策定を通してこのプロジェクトを牽引してきました。今後2年間でウォーターフロントの完成が近づくにつれ、同会は公園とその周辺施設を地元住民に広く知ってもらうことに注力していく予定です。

アイヴァーズ フィッシュ バー、シアトル グレート ホイール、イェ オールド キュリオシティ ショップなど、おなじみの観光スポットの多くはそのまま残りますが、20 エーカーの公園には、子供用の遊び場 6 か所、双方向の自転車道、大規模なアート インスタレーション、何千もの植物で満たされた庭園スペース、歩行者専用ビーチ、イベント スペース、ウォーターフロントとパイク プレイス マーケットを結ぶ高架歩道も含まれる予定です。

アラスカン ウェイに沿って北へ進み、将来ベンチ ブランコが一列に吊るされる場所を過ぎると、ウォーカー氏はこう言った。「ここが今、この街の玄関口です。」

そして、その玄関ポーチは、将来の新入居者が訪ねてきたときに、価値ある魅力となるかもしれません。

シアトルは数十年にわたり、魅力的な働き口としての評判を築き上げ、都市部の利便性と地域の美しい自然環境を売りにテクノロジー業界の人材を惹きつけてきました。しかし、パンデミックによってオフィスワーカーが街から姿を消して以来、ダウンタウンは近年苦境に立たされています。ここ数年で犯罪率が急上昇し、アマゾンをはじめとする一部の企業はダウンタウンのオフィス再開に消極的です。

リモートワークによってシアトルのハイテク大都市としての地位が損なわれるのではないかという懸念が広がり、シアトルにオフィスを構えるはずだったオフィスが隣のベルビューに奪われている。

それでも、シアトルには独特の魅力が残っています。Axiosの最近の調査によると、シアトルは「スーパースター級のテクノロジーハブとしての地位、涼しい気候、グリーンエネルギーへの取り組み、そして音楽とアートシーン」により、大学生にとって最も魅力的な場所となっています。

そして、結局のところ、新しいウォーターフロントの支持者たちが実現しようとしているのはまさにそれなのです。

「私にとって、このプロジェクト全体はシアトルブランドを加速させるようなものです」と、ダウンタウン・シアトル協会の会長兼CEO、ジョン・スコールズ氏は語った。「こんなところでカヤックを水に浮かべられるなんて？」

高架橋を時速50マイル（約80キロ）で走行しながらこんなことができるはずがありません。しかし、このプロジェクトに批判的な人々の中には、新しいウォーターフロントは依然として車中心であり、フェリーターミナルに車が複数車線で接続し、バスはダウンタウン地区へ迂回することになるだろうと指摘する人もいます。

「二階建ての高速道路高架橋に勝つには大したことは必要ないが、その莫大な予算を考えると、もっと多くのものを期待すべきだ」とアーバニストのエグゼクティブディレクター、ダグ・トラム氏は最近の意見記事で書いている。

同氏はさらに、「これは車を第一、公園を第二、交通機関と自転車を第三、そして気候を最後にした50億ドルの間違いだった」と付け加えた。

批判はさておき、ウォーターフロント計画は、一部のテック企業をダウンタウンに進出させるきっかけとなった。不動産テック系スタートアップのフライホームズ社は、高架橋の撤去によってウエスタンアベニュー沿いのオフィスに自然光がより多く入るようになると分かり、ピア56から1ブロックの場所にオフィスを開設したと、同社の最高執行責任者ライアン・ディブル氏は述べた。そして今、観光客だけではないウォーターフロントという構想は、魅力的な展望となっている。 

「ウォーターフロントに関して私たちが最も懸念していたのは、フライホームズと私たちのチーム、つまり観光客ではなくプロフェッショナルな人々にとって、飲食の選択肢をそれに合わせたものにする必要があるということでした」とディブル氏は述べた。「ヘルシーなサンドイッチやサラダなど、社員がオフィスで過ごす際に求めている食事の選択肢が、このエリアにもっと増えるというのは素晴らしいことです。」

ソフトウェア企業ハイスポットのバイスプレジデント、エリック・ホレンベック氏も、ウォーターフロントの完成を心待ちにしていると述べた。特に、この夏にはより多くの従業員がオフィスに戻る予定だ。ハイスポットのオフィスはパイク・プレイス・マーケットのすぐ北に位置し、ウォーターフロントとは高架歩道で結ばれる予定だ。

「ウォーターフロントで私がワクワクするのは、街の中心部とダウンタウンを新しい緑地で繋げられることです」とホレンベック氏は語った。

ウォーターフロントプロジェクトの一部は、現在も工事が続いているにもかかわらず、すでに稼働しています。ピア62では、エクササイズ教室、ウォーキングツアー、BIPOC（黒人・有色人種・黒人）のパフォーマーを中心とした音楽など、コミュニティイベントが開催されています。

テクノロジー関連の移住者にとって魅力的な可能性を秘めているものの、デヴォア氏は、このスペースは先住民を含むすべてのシアトル市民が利用できるように設計されていると述べた。その意図は、アートインスタレーションやイベント企画などにも反映されるという。

「この公園がアマゾンの従業員のための単なる遊び場だと思われるのは嫌だ」とデボア氏は語った。

ウォーカーさんは、パイオニア・スクエアのレンガからほんの数メートル離れた岩だらけのビーチに戻りながら、この海岸には歴史が満ち溢れており、その多くは不平等に根ざしていると指摘した。

「ここには幾重にも重なる意味が込められています」とウォーカー氏は言った。「そしてここは、それを表現できる場所になり得るのです。」