レントンの新しいSTEM重視の小学校では、学生たちが職業スキルのギャップを埋められるよう準備している。
ワシントン州レントン— 科学、テクノロジー、エンジニアリング、そして数学は、この街のDNAに長く深く根付いています。パッカーやボーイングといった製造業の巨人が拠点を置き、ワシントン湖畔で737型機を組み立てているこの街。医療分野も活況を呈しており、カイザー・パーマネンテはレントンの4棟からなるキャンパスで、西海岸最長の自動化検査ラインを運用しています。
しかし今では、子供たちもその楽しみに参加しています。
今週、レントンで開催中のGeekWire on the Roadプロジェクトの一環として、先月開校したばかりのダウンタウンにあるサルトリ小学校を見学しました。この小学校は、科学、技術、工学、数学（STEM）の核となる教義を教えることに重点を置いており、550人の生徒に、職業スキルの不足が深刻なSTEM関連分野に触れてもらう機会を提供しています。
「STEM学校は長年の私の夢でした」と、以前は近隣のイサクア学区でSTEM関連のカリキュラムを指導していたサルトリの副校長、リザ・リッキー氏は語った。
保護者たちも、2016年に住民投票で承認されたこの学校への熱意を共有しています。サルトリ校はレントン学区初の「マグネットスクール」で、近隣の生徒であれば誰でも入学できます。抽選で1,500世帯以上が応募し、ノースレントン地区の徒歩圏内に住む生徒は自動的に入学が認められました。3分の2はウェイティングリストに載っています。
「たくさんの子どもたちがこの学校に入りたがっています」と、サルトリ小学校PTA共同会長のシェルビー・スコベル氏は語った。「親たちは、子どもたちができるだけ早くテクノロジーに精通するようになることを望んでいます。未来はそこにあります。」
雇用主からの需要は確かにあります。ワシントンSTEMによると、昨年、ワシントン州では職業スキルの不足により、STEM関連の仕事が4万5000件も不足していました。また、過去10年間でSTEM関連の仕事の成長率は非STEM関連の仕事の3倍を上回っています。
サルトリ氏のキャッチフレーズ「STEM はカリキュラムではなく文化である」は、3 階建ての学校全体に浸透しており、学校には 3 つの STEM ラボと、チームベースのコラボレーションを促進するオープン ワークスペースが備わっています。
「STEMは私たちのあらゆる活動に根付いています」とリッキー氏は語った。「私たちは日々の活動を通してSTEMの要素を引き出し、実社会で応用することで、子どもたちにその繋がりを感じてもらえるようにしています。」
サルトリ校では、理科、算数、そして国語の3人のコーチを雇用しており、彼らはカリキュラムの作成を手伝っています。リッキー氏によると、「教師の教師」です。理科コーチのキャロリン・コリー氏は、この科目は従来の小学校では後回しにされがちだと述べています。
「ここの教師は全員、STEMに熱心に取り組んでいます」とコリー氏は言う。コリー氏は、サルトリ校舎で働いていた水文地質学者を招き、校舎の地下にある科学や校庭に水たまりができる理由について生徒たちに話してもらったばかりだ。
Satoriではコンピュータサイエンスに重点的に取り組んでおり、3Dプリンター、Scratchコーディングカード、Spheros、Micro:bitsなどのプログラミング教育ツールが既に整備されています。また、ほぼすべての生徒にChromebookノートパソコンが支給されます。
リッキー氏は、同僚たちがコンピューターサイエンスを教え、今日の世界におけるその重要性を示すことに戦略的に取り組んでいると述べた。
「計算論的思考は人生のスキルとして非常に重要であり、コンピュータサイエンスの基礎でもあります」と彼女は言った。「多くの点で共通点があります。」
しかし、リッキー氏は「テクノロジーをテクノロジーのために使うつもりはない」と付け加えた。学校で生徒がどれだけのテクノロジーに触れ、スクリーンタイムを過ごすべきかという議論は、特にデジタルディバイドの議論を背景に、全国的に激化している。
「テクノロジーは単なるおもちゃや、単にチェックボックスにチェックを入れるためのものではなく、ツールとして捉えるべきだと私たちは強く認識しています」と彼女は語った。「重要なのは、学習環境を改善することです。もしあなたの目標にハードカバーの書籍の方が良い選択肢であれば、そうすべきです。」
ベテラン教育者であり校長でもあるアンジェラ・シェフィー＝ボーガン氏が率いるサルトリ校は、まだ発展途上であり、ある意味テクノロジー系スタートアップのような運営を行っている。リッキー氏によると、同校は実験的な試みを積極的に行い、そこから得た教訓を生徒たちに伝えているという。
「私たちの文化では、失敗は単なるデータ収集であり、何かを改善するための手段の一つです」と彼女は言いました。「子どもたちはそれを理解しており、私たちもそれを意識的に伝えています。週に4回ランチを変えるときは、その理由を子どもたちに説明しました。子どもたちをプロセスの一部にしているのです。」
サルトリはレントンの深い歴史に敬意を表し、炭鉱や航空産業、そしてドゥワミッシュ族へのデザインオマージュを捧げています。図書館には、飛行機の胴体部分に取り付けられたプロペラを模したシーリングファンが設置されています。
「サルトリ小学校は美しく、最先端の設備を備えた学校であり、ダウンタウン地域全体の活性化に向けた私たちの計画に非常に合致しています」と、レントン市長のデニス・ロー氏は述べました。「これは、レントン市民が常にレントン学区を支援し、子どもたちが質の高い学校に通い、将来に貢献する優秀な教師陣を擁していることの証でもあります。」
レントンに移転したばかりの教育非営利団体InvestEDのエグゼクティブディレクター、ジョイス・ウォルターズ氏は、サルトリ校は「レントンの変化する力学を示している」と述べた。レントン・プレップ校やレントン・テクニカル・カレッジといった地元の他の学校も、テクノロジー教育に重点を置いている。
「20年以上前にここに引っ越してきた時 、ダウンタウンに小学校が作られるなんて誰も想像もしていませんでした」と彼女は言いました。「でも、今ではたくさんの新しい家族がやって来て、子供たちへの質の高い教育に関心を持つ人もたくさんいます。あの学校への期待は高まっています。」
サルトリ校には14の異なる小学校から生徒が集まり、教師の80%はレントン市外から来ています。リッキー氏は、サルトリ校の生徒構成はレントンのコミュニティの人口構成を反映していると述べました。
「子どもたちが私たちのスタッフに自分自身を反映させられることは非常に重要です」と彼女は語り、「学校は地域社会にとって誇りの源です」と付け加えた。
しかし、リッキー氏は、STEM分野の労働力の人口統計は、彼女の生徒たちの人口統計を反映していないと述べた。特に小学校レベルで、生徒たちがSTEM分野に触れ、アイデンティティが固定化される前に、その知識を身につけることが非常に重要だと彼女は述べた。
「積極的に解決に取り組まない限り、私たち自身も問題の一部になってしまう」とリッキー氏は述べた。「生徒全員がSTEM関連の職業に就く必要はない。ただ、彼らに「ノー」と言える機会を与えなければならない」
