シグナス宇宙船がHoloLensなどの機器を宇宙ステーションに届ける
アラン・ボイル著
国際宇宙ステーションの宇宙飛行士たちは今日、クリスマスプレゼントとしてマイクロソフトのHoloLens拡張現実ヘッドセットと、シグナス商用貨物船から提供された7,000ポンドを超えるその他の素敵な品物を早めに受け取った。
オービタルATKの無人宇宙船シグナス号は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5ロケットでフロリダから打ち上げられてから3日後、ISSに到着した。NASAの宇宙飛行士、ケル・リングレンは、太平洋標準時午前3時19分にISSのロボットアームを使って全長20フィート（約20メートル）のカプセルを掴み、ドッキングのために引き寄せた。
宇宙ステーションの司令官スコット・ケリー氏はツイートで、荷物が「ちょうどクリスマスに間に合うように」届いたと冗談を言った。
乗組員は今後数週間かけてプレゼントを降ろす予定です。積み荷には、食料、衣類、空気補給タンクといった生活必需品、超小型衛星、宇宙遊泳者用の安全ジェットパック、宇宙における生命科学や耐火材料の研究のための実験装置、そしてHoloLensヘッドセットなどが含まれています。
これらのヘッドセットは、「プロジェクト・サイドキック」と呼ばれる実験の第一段階でテストされます。最終的には、HoloLensカメラからの映像がミッションコントロールセンターに送信され、地上のオペレーターは宇宙飛行士の視界を確認し、リアルタイムの視覚的な注釈を提供して宇宙飛行士の作業をガイドできるようになります。別のモードでは、宇宙飛行士がヘッドセットを通して見ている映像にコンピューターアニメーションを重ねて表示することもできます。
宇宙飛行士たちは、地上の顧客向けに販売されるずっと前からHoloLensを手に入れている。マイクロソフトによると、このデバイスは2016年第1四半期から開発者向けにリリースされる予定だ。
ヘッドセットは、スペースX社のドラゴン補給機でさらに早く到着する予定でしたが、6月28日の打ち上げ直後にファルコン9ロケットが分解した際に、他の積荷と共に紛失しました。本日は、それ以来初めて米国からISSへの物資の輸送が行われました。（その間、日本の輸送船とロシアのロボット宇宙船2機が物資を輸送しました。）
この補給ミッションは、2014年10月の打ち上げ失敗からシグナス号が復帰したことを示すものでもあります。この失敗はオービタルATK社のアンタレスロケットのエンジンに欠陥があったことが原因とされ、同社はユナイテッド・ローンチ・アライアンス社から数機の打ち上げを調達せざるを得ませんでした。次のシグナス号は3月にアトラス5型ロケットで打ち上げられる予定で、その後オービタルATK社はエンジンの異なる新型アンタレスロケットを使用する予定です。
一方、宇宙ステーションでは、ホリデーシーズンならではのイベントがまだまだたくさん用意されています。金曜日には、リンデグレン氏と他の2名の宇宙飛行士がロシアのソユーズ宇宙船で地球へ帰還する予定です。12月15日には、新たな3名の宇宙飛行士が別のソユーズ宇宙船で打ち上げられる予定です。ロシアの無人宇宙船プログレス号も12月23日にISSへ向かいます。そして、スペースX社は1月にドラゴン宇宙船の軌道上への輸送を再開する予定です。
