アマゾンがシアトルから主要チームを移転、ベルビューは自動運転交通計画を加速
モニカ・ニッケルズバーグ著
交通専門家や市当局は1年以上にわたり、ワシントン州ベルビューをスマートモビリティハブにしようと取り組んできました。しかし、アマゾンがシアトル本社から主要チームを近隣のベルビュー市に移転する計画が発表されたことで、この目標の緊急性は一層高まっています。
この計画は、ワシントン州ベルビューとカークランドの通勤者にサービスを提供する自動運転電気自動車のネットワークであるCommutePoolを立ち上げることである。このプロジェクトを運営する団体ACESのディレクター、ブルース・アグニュー氏によると、CommutePoolの支持者はアマゾンの発表を受けてベルビューでの計画を加速させているという。
アグニュー氏は、コミュートプールのパートナーは「ベルビュー中心街の商業開発の加速を考慮して、民間の資金調達目標を再調整している」と語る。
ベルビュー市は、市中心部の固定ルートで低速走行する自動運転車の試験走行を行うための民間資金を募集しています。ACES（Automated, Connected, Electric, Shared）、ベルビュー商工会議所、AAAワシントンと提携し、試験走行のためにケオリス、トランスデブ、ファースト・トランジットの3社の交通会社と面談を進めています。
ACESは、マドロナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクター、トム・アルバーグ氏とINRIXのCEO、ブライアン・ミステル氏が共同議長を務めています。この組織は、助成金の獲得とベルビューにおける自動運転交通の基盤構築を目的として2017年に設立されました。
「我々は連邦政府の補助金を受けるべきだと考えているが、もし受けられなかったとしても、我々の主要雇用主数社がこのプログラム立ち上げの資金援助に興味を持っていることは心強い」と、アマゾンの初期投資家で、長年務めた取締役を年内に退任するアルバーグ氏は語った。
公的助成金の確保に向けた取り組みが停滞しているため、ベルビュー市は交通ビジョンの実現に向けて新たなモデルを模索している。
「助成金の有無に関わらず、このCommutePoolの実施に向けて準備を進めています」と、ベルビュー市の交通技術パートナーシップを管理するスティーブ・マーシャル氏は2月に述べた。「特にAmazonがベルビューにオフィススペースを大幅に増設すると発表したので、今すぐにでもこの計画を進め、スケジュールを早めるべきだと考えています。」
CommutePoolのパートナーは、プロジェクトの資金調達のため、地域の企業に働きかけています。今後2週間以内に、Amazonの幹部と面会する予定です。
開始時期は資金調達次第です。ACESは2019年第4四半期に試験運用を開始する予定ですが、計画は2020年初頭まで延期される可能性があります。
GeekWireは4月、Amazonがシアトルを拠点とする全世界のオペレーションチーム全体をワシントン州ベルビューに移転し、数千人の従業員を新キャンパスに迎え入れる計画であることを報じた。移転は今年中に開始され、2023年までに完了する予定だ。チームはベルビューにある少なくとも3つのビルに移転する。1月にAmazonが賃借した17階建てのSummit III、Expediaの旧本社ビル、そして13階建てのSummit IIである。シアトルの従業員は、Amazonの16階建てのCenter 425ビルにも移転する可能性がある。
このニュースを受け、ベルビュー市の交通当局は、数千人のアマゾン従業員の新規雇用を見据え、通勤プール計画を本格化させています。このプロジェクトの鍵となるのは、地域のテクノロジー業界の専門知識を活用することです。
Amazonとシアトルを拠点とする通勤サービスを提供するスタートアップ企業Luumは、旅行者がCommutePoolシステムにアクセスできるようにするアプリの開発を計画している。CommutePoolの助成金申請書によると、このアプリにより、通勤者は乗車場所の駐車場の予約、座席の予約、そして乗車と降車のスケジュール設定が可能になる。
「もしアマゾンがこのCommutePoolサービスからスタートし、最終的にはこの地域だけでなく全国各地のあらゆる公共交通機関や自転車シェアリング、その他のライドシェアリングサービスと連携できるように拡張できれば、アマゾンは二つのことを実現することになるでしょう」とマーシャル氏は述べた。「この地域の従業員の通勤を支援するだけでなく、新たな事業ラインを確立することになるのです。」
