シアトルの写真家がついにインスタグラムに登場 ― ベストカメラアプリが10億ドルの競争に敗れてから数年後
シアトル在住の写真家、チェイス・ジャービスはモバイル写真の推進者であり、世界中の何百万、いや何十億もの人々が携帯電話で撮った写真を共有したいと強く願っていると確信しています。使い古された決まり文句を借りれば、「そのためのアプリがあればいいのに」ということです。
実は、そういうアプリはありました。ジャービスが作ったんです。「ベストカメラ」という名前で、2009年のリリース後、しばらくの間、当時最も人気のある写真アプリでした。Instagramが登場するまでは。
ジャービス氏は、自身のウェブサイトに新しく投稿した長文かつ暴露的なブログ記事の中で、ベストカメラで何がうまくいかなかったのか、インスタグラムに負けたときの気持ちはどんなものだったのか、そして、6年を経て、なぜ10億ドルの賞金獲得で彼を打ち負かしたこの大人気プラットフォームに、初めて自分の写真を投稿できたのか、その理由をついに明かしている。
iPhone写真ブームの初期に巻き込まれなかった人々にとって、Best Cameraは画像のフィルタリングとTwitterやFacebookなどのソーシャルプラットフォームへの共有を可能にするアプリとして人気を博しました。素晴らしい写真は機材ではなく瞬間に生まれるものだという理論を唱えたプロの写真家、ジャービス氏は、何百万人ものアマチュア写真家に、撮影した写真を共有するためのより良いツールを提供することに可能性を感じたと述べています。
「ベストカメラ」はApp Storeで大ヒットし、ベストアプリリストにランクインし、Appleの副社長フィル・シラー氏もお気に入りのアプリの一つに挙げました。オンラインコミュニティも誕生し、「最高のカメラは、あなたと一緒にいるカメラだ」という書籍も出版されました。
しかし、ベストカメラは当初称賛されていたものの、タイムリーかつ重要なアップデートが十分に行われていないと批判され、最終的には懐疑的な見方へと転じました。ジャービス氏はここで、自身の夢が破綻した経緯を明かし、アプリ開発会社との契約内容、なぜその会社がアップデートを自社の利益に合わないと判断したのか、そしてそこから全てが崩壊していった経緯を説明しています。
タイミングは最悪でした。2010年にInstagramがローンチしたのです。瞬く間に、この無料写真共有プラットフォームは10万人のユーザーを獲得しました。1年半後には企業価値が5億ドルに達しました。そしてローンチからわずか2年足らずで、InstagramはFacebookに10億ドルで売却されました。そして今年6月、同社は月間アクティブユーザー数が5億人を突破したと発表しました。これは、1日平均9,500万枚以上の写真と動画が共有されていることを意味します。
「大きなチャンスを逃したかもしれないというフラストレーションを感じながらも、不思議なほど落ち着いていて、ほとんど安らぎを感じました」と、ジャーヴィスはインスタグラムでのセールを知った時のことを綴っている。「静かなスタジオに一人で座り、スマホに流れてくる容赦ない通知の洪水を無視し、ただ座って少しの間、全てをじっくりと味わった。おそらく私のキャリアにおける最大の失敗と向き合っていたのです。」
はっきり言って、ジャービスは長く落ち込んでいたわけではない。彼のウェブサイトには、彼が関わっている数多くのプロジェクトが掲載されている。その中には、彼が「クリエイターと起業家のための最大かつ最高の教育プラットフォーム」と呼ぶCreativeLive.comも含まれている。
「ベストカメラの失敗について、認めたくないくらい長い時間、自分を責めてきました。でも、正直に言って、CreativeLiveの方が私にとってはずっと刺激的です」とジャービスは書いている。「このプラットフォームから、どんな人生が変わり、どんな問題が解決され、どんなキャリアやビジネスが生まれるのでしょうか？」
長年何千枚も写真を撮ってきた自分のiPhoneを見てみると、ベストカメラを思い出すのに少し記憶を揺さぶられたことを認めざるを得ません。しかし、写真フォルダの中に、ずっと前から使わなくなっていた他のカメラアプリと一緒に、そのアプリを見つけました。白い矢印の付いた青いレンズを開くと、どうやらアプリに最後にインポートした写真らしい写真がポップアップ表示されました。今9歳になる息子のクラスメイトで、5歳くらいの男の子です。
一方、Instagram では、過去 4 年ほどで 5,000 枚以上の画像を投稿しており、写真三昧の私の生活の中で最も頻繁にチェックし、使用しているアプリとなっています。
そして今、@chasejarvis がそこにいます。
ベストカメラの開発会社に対する訴訟で彼に助言してきた弁護士たちは4年間、損害賠償訴訟を起こした際に彼の主張の価値が損なわれないよう、他の類似の写真共有プラットフォームには関わらないようにと助言してきた。ジャービス氏は、開発会社とのすべての問題を解決すべく「弁護士費用と資金を投じた」結果、ようやく決着がつき、情報公開命令も解除されたと述べた。
彼のインスタグラムへの最初の投稿は、火曜日にアップロードされたYouTube動画の抜粋で、長い時間をかけて準備してきた経緯を説明しながら、ブログ記事の要点をまとめています。水曜日の時点で、フィードにはさらに2枚の画像が投稿されており、フォロワーは8,000人を超えています。
「写真共有アプリ業界で誰が私を負かしたかは明白だ」とジャービスはブログで締めくくっている。「Instagramは、誰もが自分の写真を世界と共有したい時に訪れる場所だ。彼らは素晴らしいプラットフォーム、素晴らしいビジネスを築き上げた。そして今、私もその楽しみに加わることができて嬉しい」
