カーボンフリークラウド：マイクロソフトが再生可能エネルギーに関する野心的な目標を設定
アラン・ボイル著
ワシントン州レドモンド– マイクロソフトは、2018年までにデータセンターに供給する電力の半分を再生可能エネルギー源から調達することを約束し、環境的に持続可能なクラウドコンピューティングの目標を引き上げている。
2020年代初頭には、この基準は60%に引き上げられる予定です。「そして、そこからさらに改善を続けていきます」と、マイクロソフトの社長兼最高法務責任者であるブラッド・スミス氏は本日、再生可能エネルギー購入者連盟（REBA）の会合でエネルギー業界の幹部らに語りました。
スミス氏の発表は、今週レドモンドのマイクロソフトキャンパスで開催されるREBAサミットのタイムリーなキックオフとなった。電力生産、販売、購買に関わる企業の代表者300名以上が集まり、情報交換、成功事例と失敗事例の振り返り、そして取引の締結を目指している。
特にクラウドコンピューティングの急速な普及により、リスクは高まっています。アナリストによると、クラウドのインフラを提供するデータセンターは今年、約50ギガワットの電力を消費する可能性があります。2030年までに、通信技術は世界の電力消費量の最大51%を占め、世界の温室効果ガス排出量の23%を占めるようになる可能性があります。
シアトル地域のトップテクノロジー企業2社、マイクロソフトとアマゾンは、クラウドコンピューティング分野でも世界トップクラスの企業です。フェイスブックとグーグルもそれに続きます。
「当社のデータセンターは、各企業ごとに小規模な州と同程度の電力を消費しています」とスミス氏はサミットで述べた。「そして、数十年後には、これらの企業各社が中規模国と同程度の電力を消費する時代が来るでしょう。」
REBAの目標は、企業が化石燃料ではなく、太陽光、風力、水力などの再生可能エネルギー源から電力を得られるよう支援することです。このアライアンスは、Business for Social Responsibility（BSR）、ロッキーマウンテン研究所、世界資源研究所、そして世界自然保護基金（WWF）が主導しています。AmazonやMicrosoftを含む60社以上の企業がREBAの取り組みに参加しています。
スミス氏によると、マイクロソフトはすでにクラウドのクリーン化に取り組んでいるという。同社のデータセンターは数年前から100%カーボンニュートラルを実現しているが、これには昨年のニスクワリー・カーボン・プロジェクトとの契約など、カーボンクレジットの購入も含まれている。現在、データセンターで消費される電力のうち、再生可能エネルギー由来の電力は約44%に過ぎないとスミス氏は述べた。
この数値を向上させるため、マイクロソフトは、新規プロジェクトへの投資に加え、電力網を含む既存の手段を通じたクリーンエネルギーの利用促進を通じて、新たな再生可能エネルギー源の導入に注力します。スミス氏は、エネルギー使用パターンの報告において透明性を高め、データセンターのエネルギー効率向上に向けた研究開発をより積極的に推進していくことを約束しました。
マイクロソフトとアマゾンは昨年、グリーンピースのデータセンターのエネルギー消費に関する物議を醸した報告書で批判を浴びました。グリーンピースはマイクロソフトのケースにおいて、同社の再生可能エネルギークレジットへの依存は「誤った方向」だと述べました。
本日、スミス氏は、マイクロソフトの目標は、会計に頼ってカーボンニュートラルを達成することではなく、電力の100%を再生可能エネルギー源から調達することだと明言した。「当社がグリーンエネルギーを購入する際、再生可能エネルギー証書やその他のグリーン『属性』を他者に販売することはありません」と、スミス氏はREBAサミットに合わせて投稿したブログ記事で述べた。
他の大手クラウド企業も同様の目標を掲げています。例えばAmazonは、2016年末までに世界中のインフラの電力の40%を再生可能エネルギーで賄うことを目指しています。これは、1年前の25%という数字から大幅に改善された数値です。
フェイスブックのサステナビリティ担当ディレクター、ビル・ウェイル氏は、同社は昨年35%の水準に達し、2018年には50%を目標としていると述べた。グーグルとアップルも同様に35%前後の水準にある。
専用の太陽光発電所と風力発電所は、再生可能エネルギー100%化戦略の重要な部分を占めています。例えば、Amazonはインディアナ州、ノースカロライナ州、オハイオ州に風力発電所を、バージニア州には太陽光発電所を建設中です。これらの施設は、年間15万世帯分の電力に相当する電力を供給することが期待されています。
マイクロソフトは既に、テキサス州とイリノイ州にある風力発電所を活用しており、12万5000世帯分の電力を供給しています。また、バージニア州の太陽光発電所でドミニオン社と20メガワットの契約を締結すれば、5000世帯分の電力を供給できるようになります。
ヴァイル氏は、クラウドの台頭により、テクノロジー企業が電力会社に対してより大きな影響力を持つようになったと説明した。「私たちは成長を続け、負荷を増やしています。そのため、安定した負荷を持つ企業ではできないことを実現できるのです」と、彼はGeekWireに語った。
クラウドを支える企業はビジネスをめぐって激しく競争しているかもしれないが、クラウドに必要なエネルギーを得ることに関しては、彼らは競争相手ではなく協力者だとヴァイル氏は語った。
「これは信じられないほどの協力体制です」と彼は言った。「マイクロソフトは全面的に協力しています。アマゾンも熱心に取り組んでいます。グーグルも協力しています。」
今週の REBA サミットには会場が満席となり、他の企業も多数参加する見込みです。
