FCC委員長アジット・パイ氏、SpaceXの衛星ブロードバンドサービス計画を支持
アラン・ボイル著
SpaceX社が自社のStarlink衛星群を通じて米国および世界にブロードバンドサービスを送信する計画は、本日、連邦通信委員会のアジット・パイ委員長から大いに承認された。
パイ氏の支持は全く意外なことではない。FCCはすでに、ワンウェブ、スペース・ノルウェー、テレサットなど、同様の計画を持つライバル企業に承認を与えているからだ。
それでも、注目を集めたファルコン・ヘビーロケットの初打ち上げのわずか数日後、そしてスターリンク衛星の初プロトタイプの打ち上げ予定日の数日前に、ペイ氏の称賛はスペースXにとってバレンタインデーをより素晴らしいものにしただろう。
パイ氏は声明の中で次のように述べている。
アメリカのデジタルデバイドを埋めるには、革新的な技術を活用する必要があります。SpaceXの申請は、非静止衛星軌道システムの米国市場へのライセンスまたはアクセスを求める他の衛星企業の申請と同様に、まさにそのような革新の一つです。衛星技術は、光ファイバーケーブルや携帯電話基地局が届かない地方やサービス提供が困難な地域に住むアメリカ人に通信網を届けるのに役立ちます。また、地上インターネットアクセスが既に利用可能な地域においても、競争力を高めることができます。
国際事務局の優秀な衛星工学専門家による本申請の慎重な審査を経て、私は同僚たちにもこの申請を支持し、衛星群の力を解き放ち、アメリカの地方住民に高速インターネットを提供する取り組みに加わるよう要請しました。もし承認されれば、アメリカに拠点を置く企業が新世代の低軌道衛星技術を用いてブロードバンドサービスを提供することが承認される初のケースとなります。
もちろん、衛星インターネット アクセスはすでに利用可能ですが、これらのサービス用の衛星は非常に高い軌道上にあるため、遅延、つまり光速伝送の遅延が、特にインターネット経由の音声電話サービスなどのブロードバンド アプリケーションではマイナス要因になります。
Starlink の衛星が低軌道用に設計されているという事実は、特に価格が競争力があれば、Starlink や類似のサービスをさらに魅力的なものにする可能性があります。
SpaceXの衛星事業の本社はワシントン州レドモンドにある。ちなみに、同社のオンライン雇用データベースにはレドモンドの求人が100件近く掲載されている。
民主党から任命されたFCC委員のジェシカ・ローゼンウォーセル氏は、ロイター通信が報じた声明の中で、衛星インターネットサービスへの支持を表明した。「FCCは、宇宙の安全に対する我々のコミットメントを強調しつつ、これらの新しいサービスを促進するために迅速に行動すべきだ」とローゼンウォーセル氏は述べた。
衛星の衝突やサービス間の干渉の可能性に関する懸念は規制プロセス中に提起されていたが、パイ氏が「慎重な検討」に言及したことは、それらの問題がFCCの満足のいく形で解決されたことを示唆している。
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スペースXの2機の試作衛星、マイクロサット2aと2bは、土曜日にカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられる予定のファルコン9ロケットに搭載され、副次的なペイロードとして打ち上げられる。主ペイロードはスペインのレーダー観測衛星「パス」である。
すべての衛星は当初高度511キロメートル（317マイル）に展開されるが、初期チェックアウト後、スペースXは400キログラム（880ポンド）のプロトタイプの軌道を徐々に高度1,125キロメートル（700マイル）の軌道まで上げる予定だ。
エンジニアリングチームは、レドモンドのスペースXの施設を含む移動局や地上局と衛星がどれだけうまく通信できるかをテストする。
運用可能な衛星は来年から打ち上げられ、限定的な商用サービスは2020年頃に利用可能になる予定だ。最終的には数千基の衛星が低軌道に投入され、世界中にインターネットサービスを提供することになる。
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏が3年前、シアトルでスターリンク計画を発表した際、衛星群の展開には100億ドルから150億ドル、場合によってはそれ以上の費用がかかる可能性があると述べた。また、衛星サービスからの収益は、火星に都市を建設するという長年の構想に充てられるとも述べた。
