「オウムアムア！なんと！星間物体は実は宇宙人のソーラーセイルだったのか？ちょっと待って

アラン・ボイル著2018年11月6日午後2時58分2018年11月6日午後3時9分

オウムアムアは太陽系内から消えて久しいが、ハーバード大学の天文学者2人が執筆した研究論文のおかげで、この恒星間侵入者をめぐる謎が再燃した。

この論文は、葉巻型の物体は宇宙人の光帆船である可能性を示唆しており、大きな話題となったが、天文学者たちが結論を急ぎすぎていると主張する同僚らからは懐疑的な意見も出された。

懐疑的な人物の一人に、サンフランシスコを拠点とし、地球外生命体との接触を研究する組織METIの代表を務めるダグ・ヴァコフ氏がいる。（METIは「地球外知的生命体へのメッセージング（Messaging Extraterrestrial Intelligence）」の略称である。）

「オウムアムアは、太陽帆に当たる光子の流れによって地球をすり抜けた地球外宇宙船だと信じたいものです 。しかし、その後の観測の機会がない中で、ある時点で収集されたデータに当てはまる説明をでっち上げることには注意が必要です」と、ヴァコフ氏はメールで述べた。

ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのシュムエル・ビアリー氏とアヴィ・ローブ氏の主張は、オウムアムアの軌道の分析に基づいている。オウムアムアは、2017年後半に星間空間から太陽の周りを回り、再び太陽の外側へ向かった。

研究者たちは、この物体が重力の影響では説明できない程度の余分な加速を受けていることを発見した。

オウムアムア（ハワイ語で「遠くから最初に到着した使者」を意味する）が彗星だったとしたら、この追加の推進力はロケットのようなガス放出効果によって引き起こされた可能性がある。そして実際、科学者たちは今夏、ネイチャー誌に発表した分析に基づき、まさにその推測を行った。

しかし、ビアリー氏とローブ氏は、オウムアムアが観測中にガス放出の兆候を示さなかったと述べている。彼らはむしろ、加速が太陽放射圧によって引き起こされた可能性を示唆している。彼らの計算によれば、その可能性はあったが、それは天体が厚さ1ミリメートル未満の幅広の物質のシート状である場合に限られる。

「一つの可能​​性として、オウムアムアは光帆船であり、高度な技術機器の残骸として星間空間を漂っている可能性がある」と著者らは述べている。このようなシート状の物体は、別の恒星系からの旅を生き延び、この天体の異常な大きさを説明できる可能性があると彼らは述べている。

「あるいは、もっと突飛なシナリオとしては、オウムアムアは地球外文明によって地球近海に意図的に送り込まれた、完全に機能する探査機である可能性がある」と研究者らは付け加えている。

クリックベイトとはまさにこのこと…ご想像の通り、一部の出版物は天文学者たちの暫定的な主張を大々的に取り上げました。ある見出しには「謎の恒星間物体オウムアムア、銀河調査のために『宇宙人から送り込まれた』―ハーバード」とありました。

ローブ氏が1億ドル規模のブレークスルー・スターショット・プロジェクトの諮問委員会の委員長を務めていることを考えると、地球外生命体の光帆について考えるのは当然のことです。スターショットは、今後数十年以内に、光帆推進のナノプローブ船団をアルファ・ケンタウリ恒星系（およびそこに存在するすべての惑星）の外側へ送り出すことを目指しています。研究論文では、地球外生命体の光帆仮説を議論する中で、スターショットに言及しています。

しかし、故カール・セーガンの「並外れた主張には並外れた証拠が必要だ」という格言に従えば、この仮説の証明は絶望的になるかもしれない。ビアリーとローブでさえ、オウムアムアは既存の望遠鏡や宇宙探査機では観測できないほど遠すぎることを認めている。彼らはむしろ、オウムアムアのような奇妙な天体に注意を払うべきだと提言している。

「大型シノプティック・サーベイ望遠鏡で期待されるような深宇宙の探査は、『オウムアムア』の天体群の新たなメンバーを探す上で特に強力となるだろう」と研究者たちは記している。「『オウムアムア』がその中に含まれるかどうかに関わらず、太陽系におけるテクノシグネチャーとしての光帆の探査は正当化されるだろう。」

ヴァコック氏も同意見だ。「『オウムアムア は現代版『ワオ！』信号だ。あまりにも奇妙で、高度な文明から来たものかもしれないが、あまりにも捉えどころがないので、私たちには決して分からないだろう』」と彼は私に言った。「地球外探査（SETI）は本質的に保守的な科学であり、『オウムアムアは 地球外技術の確実な検出という厳しい要件を満たしていない』のだ」

少なくともイーロン・マスクの注目を集めた。オウムアムアの謎について考察したツイートをまとめてみた。

https://twitter.com/mirikramer/status/1059868391794716679