ヘルスケアスタートアップのQliance、患者が困窮する中、突然の閉鎖は貸金業者の詐欺が原因と主張

シアトルを拠点とするヘルスケアの新興企業で、もともとアマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏、テレビタレントのドリュー・キャリー氏、コンピューター界の大物マイケル・デル氏などの投資家から支援を受けていたクオリティ・メディカル・マネジメントは今週、6つのプライマリーケアクリニックを突然閉鎖し、財政難のため6月15日に閉鎖すると発表した。

現在、さらなる詳細が明らかになっている。Qlianceの共同創業者兼CEOであるエリカ・ブリス氏は今朝、GeekWireに対し、同社の貸し手が5月12日にQlianceの銀行口座から約20万ドルを「不正に引き出し」、これが突然のサービス停止の原因になったと語った。

Qlianceの元患者3人と元従業員1人は、同社がクリニックを閉鎖する旨の通知を一切受けておらず、緊急の処方箋要請を含むいかなる連絡にも反応がないと主張している。 同社はシアトル地域のプライマリケアおよび予防医療クリニックへの直接アクセスに対し、月額会員費を徴収していた。

ブリス氏によると、この資金はフロリダ州に拠点を置く貸金業者によってQlianceの口座から引き出されたもので、同社は現在、国家法執行機関の捜査を受けているという。「これは当社の口座からの不正な引き出しであり、彼らの資金ではありませんでした」とブリス氏は述べた。「これは当社の口座からの不正な引き出しでした」

ブリス氏によると、貸金業者は債務不履行や不適切な銀行業務など、融資の理由をいくつも挙げたが、ブリス氏はこれらを否定した。「様々なことが現実とは全く関係ありません」と彼女は言った。「債務不履行などではなく、全額返済済みでした」

GeekWireはシアトルの米国検事局に詳細を問い合わせました。米国司法省は通常、進行中の捜査について肯定も否定もしません。

ブリス氏は、その金額はQlianceの運営を維持するには十分ではなかったと述べたが、損失のせいでクリニックが突然閉鎖され、患者にほとんど通知がなく、処方箋の更新やその他の医療支援の需要に応えられずに会社が苦戦することになったと述べた。

「私たちの計画は、より秩序ある閉鎖を行うことであり、そうすればより多くのスタッフを維持できただろう」と彼女は語った。

匿名を希望したQlianceの従業員はGeekWireに対し、同社は何カ月も賃金の支払いに苦労しており、一部のプロバイダーに最大9万ドルの債務を負っていると語った。

同社に残っている5人の従業員のうち、ブリス氏はほとんどの医療ニーズに対応できる唯一の臨床医です。彼女は、迅速な支援が必要な患者は、同社に連絡する際に「緊急医療ニーズ」という選択肢を利用するべきだと述べました。

同社はシアトル地域で約13,000人の患者に医療サービスを提供している。

クライアンスのダウンタウンにあるクリニックで治療を受けた元患者のテス・ロビンズさんは、処方箋の再発行を依頼する電話やメールを繰り返したが、同社から返答がないと語った。薬局からの処方箋承認の依頼も、何度も試みたにもかかわらず、拒否された。彼女は最終的に、処方箋の再発行を受けるために救急外来を受診せざるを得なかった。 

彼女は会社から1通の連絡を受けた。それは、同社のクリニックが閉鎖された2日後の水曜日に彼女が投稿したイェルプのレビューに対する返信だった。

「これまでの閉鎖のやり方は無責任で非倫理的でした」とロビンズ氏はGeekWireへのメールで述べた。その後のやり取りで、彼女は自分の医療記録が新しい医療提供者に引き継がれないのではないかと懸念していると述べた。

ブリス氏によると、同社は患者に対し閉鎖を通知する一斉メールを送ったが、GeekWireが話を聞いた3人の患者は全員、同社から何の連絡も受け取っていないと述べた。

ブリス氏は「このことで皆様にご不便をおかけしていることを深くお詫び申し上げます。私たちはできるだけ早く皆様の元へ駆けつけるよう、懸命に努力しております」と述べた。

「私たちはできる限りのことをしました」とブリス氏は言った。「問題は、苦しんでいるのは時間給労働者、そして私たちの従業員全員だということです。彼らはただ働き続ける余裕はありません。他の仕事を探すか、失業手当か何かを受け取る必要があります。本当にひどい状況です。そして、窃盗に関わった人たちは、そんなことを気にも留めていません。」

以前のインタビューで、ブリス氏はGeekWireに対し、同社が従来のベンチャーキャピタルシステム以外から資金調達を試みており、同社とQliance社長のシェリル・キロダビス氏が経営権を維持できると語っていた。ブリス氏とキロダビス氏は昨年3月に同社を買収した。

Qlianceの別の患者、 サラ・レニー・ワトキンスさんは、 同社のクリニックが突然閉鎖された翌日の火曜日に診察を予約していたという。その日の朝、かかりつけの医師から連絡があり、クリニックが閉鎖されたことを伝えられ、すぐに医療的な対応を受けたという。ワトキンスさんは、同社からはまだ何の連絡も受けていないと述べている。

火曜日に同じく予約を入れていたグレッグ・ヒューズさんは、予約時間に来てみたらクリニックが閉まっていたと話した。会社からは何の返答もなく、処方箋の再発行も受けられなかったという。

ロビンズ氏とワトソン氏は2人ともQlianceのサービスが好きだったため、同社が閉鎖されるのは残念だと語った。

「この病院とシステムは本当に気に入りました。医師もスタッフも皆素晴らしかったです」とロビンズさんは言った。「本当に素晴らしい病院なので、みんなに勧めました」

Qlianceはもともと資金が潤沢なスタートアップ企業で、2013年には総額3,300万ドルを調達した。同社の支援者には、ジェフ・ベゾス氏、ベンチャーキャピタリストのニック・ハナウアー氏、ジロウの会長リッチ・バートン氏、コメディアンでシアトル・サウンダーズのオーナーのドリュー・キャリー氏、デルの創業者マイケル・デル氏などが含まれている。

医療費が高騰する中、質の高いプライマリケアは将来の医療費の負担を軽減するのに役立つという通説に基づき、会員制のプライマリケアシステムの人気が高まっています。皮肉なことに、会員制プライマリケアのスタートアップ企業であるOne Medicalは、Qlianceクリニックが閉鎖されたわずか2日後の水曜日にシアトルクリニックを開設しました。