FAA、企業が月の権利を主張する道を開く
モリー・ブラウン著
私たちには月の権利を留保する権利があるのでしょうか?
どうやらそうらしい。少なくとも、米国政府が発しているメッセージはそう見える。ロイターの独占報道によると、「米国企業は、既存の宇宙打ち上げライセンス手続きを通じて、月面領土への権利を主張できる」という。
連邦航空局は、ビゲロー・エアロスペース社に宛てた12月下旬の未公開の書簡の中で、「FAAの既存の打ち上げライセンス権限を活用し、商業活動が非干渉ベースで実施されることを保証することで、宇宙システムへの民間部門の投資を促進する」意向であると述べた。
ロイター通信は、ネバダ州に拠点を置くビゲロー社という民間企業に対し、FAAが「月面に同社が提案する膨張式居住施設の一つを建設し、その領土、さらには採掘、探査、その他の活動に利用される可能性のある関連地域に対する独占権を得ること」を認可したのは今回が初めてだと報じている。
厳密に言えば、今のところ月の土地を競売にかけるような動きは見られません。国務省は、月面での活動を部分的に規制する1967年の国連宇宙条約に懸念を表明しています。この条約は、各国に対し、宇宙における非政府組織の活動を許可し、監督することを義務付けています。また、天体に対する国家の権利主張を禁じ、宇宙探査はすべての国に利益をもたらすべきであると定めています。
ロイター通信は、この書簡は「米国の国務省、国防総省、商務省、NASA、および宇宙活動に携わる他の機関」と調整され、FAAの管轄範囲を打ち上げ認可から月面での計画活動にまで拡大しただけだと報じているが、さらに「法的および外交的作業」が必要になるとも指摘している。
「我々は（ビゲロー・エアロスペース社に）月面着陸の許可を与えたわけではない」と、FAAの書簡を執筆したFAA商業輸送局次長のジョージ・ニールド氏はロイター通信に語った。「我々が話しているのは、将来の打ち上げ許可申請の一部となる可能性のあるペイロードの審査だ。しかし、この書簡は、米国企業がこの活動に従事するという、高レベルの政策的影響を及ぼす真剣な提案を文書化するという目的を果たした」
ビゲロー社は今年、国際宇宙ステーションでの宇宙居住施設の試験を開始する予定だ。これは有料の顧客を宇宙に送り込む第一歩であり、2025年ごろに運用開始予定の一連の月面基地を計画している。
いずれにせよ、ボーイング、プラネタリー・リソーシズ、ブルー・オリジン、スペースXなど、宇宙探査に関心を持つシアトル地域に拠点を置く企業が増えており、この展開はこれらの企業から注目される可能性が高い。
余談ですが、サム・ロックウェルが史上最も孤独な月面労働者を演じる、デビッド・ボウイの息子ダンカン・ジョーンズが監督した2009年の素晴らしいSF映画をまだご覧になっていない方は、ぜひご覧になってみてください。
