バルマー、シノフスキー、そしてマイクロソフトの魂をめぐる闘い
これは、先月突然退任したマイクロソフト・ウィンドウズの元社長スティーブン・シノフスキー氏に対する非難である。同氏は社内の他の人たちと協調する気がなく、急速に変化する消費者向けテクノロジーの世界で、マイクロソフトが自社製品をより深く統合し、より効果的に競争しようとしている中で、同氏は不適任だった。
しかし、シノフスキー氏は辞任の2週間も前にWindowsチームに宛てた社内ブログ記事で、企業間のコラボレーションについて論文を書いたようなもので、ベストプラクティスを概説し、新しくリリースされたWindows 8をWindows、Xbox、Office、Bing、Microsoft社内のIT部門、カスタマーサポート、そしてその間のほぼすべてのチーム間のチームワークの究極の例として挙げていた。
「Windows 8はマイクロソフト全体の製品として注目すべきものだ」とシノフスキー氏は書いている。
一体何が起こっているのか？GeekWireが入手した社内文書は、シノフスキー氏の退任をめぐる状況が当初考えられていたよりも複雑だったことを明確に示している。行間を読むと、シノフスキー氏とマイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏の間で、会社経営のあり方をめぐる根本的な対立が示唆されている。これは、マイクロソフトがタブレットとスマートフォンで追い上げ、トップクラスのテクノロジー企業としての将来を確保しようとする上で極めて重要な問題だ。
シノフスキー氏の気難しい性格はさておき、メモからは彼がコラボレーションに反対していなかったことがわかる。しかし、彼はコラボレーションは、大規模な技術製品の製造に関わる複雑な組織的「物理」を理解した上で、計画の一環として、意図的に行われるべきだと考えていた。
そして、経営陣があまりに高圧的になれば深刻な問題が生じると警告した。
彼は投稿の中で、「コラボレーションはマネジメントの問題ではありません。…コラボレーションが実現するかどうかを決めるのは、誰もが担う役割です。しかし、歴史が示すように、コラボレーションにおいて最も重要なのは、実際に仕事をする個人なのです。」と述べています。
対照的に、バルマー氏は自由奔放で精力的な経営スタイルで知られています。製品の機能に深く入り込み、通常は製品チームに委ねられるような微妙なニュアンスについて、経営レベルで重要な決定を下すことを厭いません。これは特に、Windowsのような製品が、AppleやGoogleといった企業との競争においてマイクロソフトにとって鍵となる場合、あるいはマイクロソフトと業界パートナーとの関係において極めて重要な場合に当てはまります。
シノフスキー氏が自身の投稿で概説した物理的な問題の要点は、次の通りです。「上層部からの決定は、大規模で複雑な組織とその業界パートナーに波及し、指数関数的に拡大します。したがって、これらの決定は、実際に業務を行っている人々の現実に根ざしたものでなければなりません。また、細部にこだわらず、一貫性を保ち、プロセスの適切な時点で伝達される必要があります。さもなければ、事態は完全に混乱する可能性があります。」
シノフスキー氏は次のように記している。「経営にとって、『何を求めるかは慎重に』という教訓は常に重要です。なぜなら、物理的に困難なコラボレーションを過度に推し進めれば、最終的には誰にとってもメリットのないものを生み出してしまう可能性があるからです。スケジュールは守られず、機能は約束どおりに機能しません。関係者全員にとってマイナスとなるような統合された取り組みほど、製品にとって悪いものはありません。」
このような状況下では、マイクロソフトは以前にも同じことを経験しているので、これをバルマー氏への警告として解釈しないのは難しい。
Windows Vistaは、2007年1月に出荷されたMicrosoft Windowsの中でも、発売が遅れ、多くの問題を抱えた悪名高いバージョンでした。ゲイツ氏の元技術アシスタントで、以前はMicrosoft Office部門を率いていたシノフスキー氏は、これらの問題を受けてWindows部門に異動しました。Windows担当社長として、シノフスキー氏はWindows 7でMicrosoftの主力製品の立て直しを主導し、Windows 8ではWindowsシリーズを刷新しました。
経営の専門家たちはこれに注目している。シノフスキー氏が Windows および Office チームに送った過去の社内メモの一部が、ハーバード ビジネス スクールの教授との共著およびナレーションで「One Strategy」という書籍にまとめられたのだ。
シノフスキー氏が物理の教師だとすれば、バルマー氏はフットボールのコーチだ。営業・マーケティング部門出身のマイクロソフトCEOは、感情を露わにすることも多い。彼は会社の揺るぎない擁護者であり、公の場では揺るぎない楽観主義を表明している。
「マイクロソフトには、無限の可能性しか見えません！」と、タブレットやスマートフォン分野でアップルをはじめとするライバル企業に対抗できるのか疑問を呈した株主に、彼はそう語った。「その実現を願ってくださっていることに感謝しており、心を込めて取り組んでいます。」
ある意味、バルマー氏の現場主義的なアプローチはビル・ゲイツ時代への回帰と言えるだろう。ただし、ビジネスリーダーであるバルマー氏には、ゲイツ氏のような数十年にわたるソフトウェア開発の経験はない。バルマー氏に報告するリーダーの多くも、ビジネス部門出身者である。そして、9万人以上の従業員を抱えるマイクロソフトは、ゲイツ氏が率いていた時代よりもはるかに規模が大きく、複雑な組織となっている。
社内において、バルマー氏が長年発揮してきた最大の強みの一つは、大きな目標の達成と競争上の脅威への対抗に向けて、部下をまとめ上げる能力です。彼は顧客やパートナーの声に真摯に耳を傾け、それゆえに社内全体へのフィードバックを効果的に伝達する重要な役割を担っています。
しかし、シノフスキーのアプローチを信じる人々は、バルマー氏の習慣がプロセスの体系的な一部ではない場合、問題の原因となると見なす。CEOからの新たなシグナルに基づいて、チーム全体が全く新しい方向に送られることもあり、そのシグナルはCEO自身も知らないうちに、より重要な目標と衝突する可能性がある。
次は何だろうか？Microsoft は、Mac ユーザーには馴染みのある、より定期的な Windows の段階的アップデートのリリースを目指しているという報道がある。
さらに、ZDNet の Mary Jo Foley 氏の最近の投稿によると、何らかの部門再編が進行中のようです。同氏は、上で参照した同じ社内投稿の別の抜粋を引用しており、その中で Sinofsky 氏は、再編はコラボレーションを改善する正しい方法ではないと主張しています。
彼はこう書いている。「二つのグループが一緒に報告するだけでは、困難なコラボレーションにつながった原因に対処することはできません。もしグループ間でスケジュールや方針の方向性が異なるのであれば、組織の変更なしにそれらの変更を行うべきです。組織の変更なしにそれらの変更ができないのであれば、組織が変わってもなぜそれらの変更が行われるのでしょうか？」
社内の一部には批判的な意見もあるものの、シノフスキー氏が推進するアプローチは、Windows部門内で依然として多くの支持を得ている。現在、バルマー氏直属でWindowsエンジニアリング部門を率いるジュリー・ラーソン＝グリーン氏は、尊敬を集める幹部であり、シノフスキー氏の長年の同僚でもある。
それでも、シノフスキー氏退任後のマイクロソフトで部門の区分が再編されれば、バルマー氏や他のトップ幹部が、Windows とマイクロソフトのその他の主要製品やチームとの統合や連携に、より直接的な役割を担うことになっても驚きではないだろう。
大きな未解決の疑問は、その後何が起こるかということです。
